第一章

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風吹低雲卷黃花，滿地葉落。

不催北風急，唯見秋桂掛枝頭，徐徐金風，落空燕巢，泥幹燕去，滿目寂寥，來年又是新燕。

入秋了，低垂的飽實稻穗金澄澄一片，一望無際的豐收景象，稻作的收割帶來一絲絲青草澀味。

一車車的稻穀如黃金一般運進城裡，來年的生計就看這一季的豐收。

興盛的南國是得天獨厚的寶地，國境之內有南北四條支貫穿，多平原，少高山，南稻北麥，糧食不虞匱乏，來往的水路漁獲量豐沛，織造、茶業更是興盛。

只要沒天災人禍，下個雨水患連連，或是河乾涸鬧個旱季，也算得上國泰民安，國運昌隆。

但是，人哪能沒個三災八難、七病八痛，何況是一個國運好得叫人眼紅的國家，明擺著一塊肥在眼前，誰能不垂涎三分，挖空心思想搶來佔為己有。

於是蠢蠢動的北國發動了，妄想下這塊魚米之鄉，養活無數處於饑荒中的草原子民。

可惜的是，他們以為文弱如女子的南人也有浴血的殺神，紅纓槍在手，取人命只在眨眼間，兩軍戰，血成河，成堆的屍體有如小山高，焚燒了三天三夜仍烈焰沖天，濃濃的血腥味滲入泥土裡，三月不散。

多次野心，多次戰爭，北國勇士被南人將士打趴了，一蹶不振，幾乎是慘敗收場。

“喂，起來喝藥了。”聽到有幾分冷意的低喚，腹部有些絞痛的於芊芊忍著想吐的反胃，虛弱且無力的舉高白皙透亮的雪藕臂膀，十分辛苦的捧住對方遞來的青花繪蓮枝雙纏瓷碗，小口的喝著燙嘴又苦得難以入口的湯藥。

她想活下去，所以她必須喝下去，不管有多苦。

縱使她在心裡不知咒罵過幾十回，從天上的神明到要命的苦藥，以及一點也不平穩、一遇地面不平坦就顛得人七葷八素的紅綢平頂馬車，還有怕她死了、扯著她的頭髮猛灌藥的“侍女”其兇悍程度不亞於吃人猛虎。

可是她無法反抗，因為她中毒了，想要活命就得任人擺佈，實在悲摧得叫人掉淚呀！

天哪！真的好苦，滿嘴是澀死人的苦味，她發誓等好起來以後就要吃上一匣子糕點和餞，沖淡口中的苦澀。

人的一生很短，不吃苦，這是她一向奉行的宗旨，那就要對自己好，絕不委屈了自己。

“你以為你死了就能一了百了嗎？要是你沒能完成主子付的任務，你那個十二歲大的弟弟也別想活命。”清冷的女音如淬了毒的刀刃，陰森透寒。

“熱，給我一碗加了牛的綠豆湯，要用冰糖熬出糖漿，用井水冰鎮了再端來給我。”儘管已是立秋了，但熱得讓人薄汗輕發的秋老虎仍猖狂得很，坐在不透風的馬車內，於芊芊悶出一身汗。

不能說她囂張狂妄，只是人善被人欺，打她一睜開大眼，情況便是她所不能理解的混亂，匪夷所思的事情猶如夢境，叫她分不清現實與夢境。

她的身子虛弱得很，一開始以昏睡居多，一十二個時辰，她頂多清醒個一、兩個時辰，被人強行灌藥和餵食，而後再度陷入昏，不省人事，糊糊地覺似乎身在烈火中焚燒，內外煎熬。

如此復一，她終於漸漸恢復清明，有點力氣自行坐立、躺臥，做簡單的全身清洗，把悶了多的臭味擦得一乾二淨。

而這個名叫果兒的侍女是她睜開眼後第一個見到的人，也是數來接觸最多的人，雖說是貼身服侍她的侍女，可更像是在監控，不時以後娘面孔恫嚇她。

於芊芊沒照過鏡子，她想她應該有張不算差的花容月貌，甚至是豔麗無雙的，否則果兒不會只敢暗下狠手掐她、捏她，用尖指甲刺她的，而是一巴掌打她的臉了吧！

至於什麼弟弟，不好意思，她一點印象也沒有，拿他來威脅她起不了作用，她天生涼薄，不看重所謂的親情，看順眼的還能聊上兩句，要不然只能是話不投機半句多。

何況自己並不是那個於靈兒。

“於靈兒，不要得寸進尺，我已經太容忍你了，別自以為是地上臉了。”有著北國人深邃五官的果兒強忍著摑她一掌的怒氣，十六、七歲的面龐蒙上一層陰冷戾氣。

“既然都容忍了一路，也不在乎再多容忍幾，反正已入了南國國境，只消兩、三便到了驛站，讓我容光煥發、光鮮亮麗的見人是你的職責所在，難不成要我瘦得不成人樣，把公主的夫婿嚇走，你好自個頂替？”若如此，她是求之不得。

即使她身體不適到想抓狂，可是靈的雙耳無時無刻不拉得長長的，好捕捉對己有利的訊息。

由護送的百名衛兵的談中，她得知自己的身分是北國公主的陪嫁丫鬟，名叫於靈兒，地位低微得叫人欷吁。

依照北國的傳統，議親的雙方若是住得遠，婚禮的安排長而繁複，一般女方會好意地先送上一至數個陪嫁丫鬟，名義上是照顧姑爺的需求，但實際上是替主家小姐清楚姑爺的喜好、摸明白男方的家裡事，以防婚事生變、夫琴瑟不調、姑嫂不親、妯娌不和、翁姑不喜等，還要把所有人的都撫順了。