第九章

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“阿元，明前去慎嚴庵拜訪，情況不明，你就先別去了吧。”柯銘來到賀元的房間，與他商量著。

此時賀元剛沐浴完不久，正半躺在由一整張虎皮鋪著的暖炕上，一名丫鬟正在幫他擦乾長髮，另一名丫鬟則在幫他穿好衣服後，跪在踏板上，仔細而謹慎地握著少爺的手指，幫他修剪指甲。一旁站著個八九歲模樣的小丫鬟捧著盤子，盤子裡放著整套到甲刀具，隨時供剪指甲丫鬟替換。

“不過是間尼姑庵，又不是龍潭虎，你大可不必這般小心翼翼。再說，我也不是紙糊的，就算我不濟事，身邊有這些人跟著，連只蚊子都別想咬到我，你大可放心。”賀元輕哼了聲。雖然年紀還小，但到底成長環境非同一般，對於柯銘的心態，他再瞭解不過。無非是他最好就待在這兒，不彈不動，乖乖等著，給人伺候著，那就什麼意外都不會有，回京後，他也就好跟所有人代了。

柯銘苦笑了下，站在暖炕邊，說道:“阿元，我實在沒想到你真能一路跟我來到小遍村，還住下了。”

“我知道。打從出京那起，你就想要讓我親自受到艱苦的環境、難走的路途。一路餐風宿地過來，就想著我這個身嬌貴的少爺何時打退堂鼓，縮回京城享福去。常州這個荒涼的州郡沒嚇到我，來到永定縣這個連個縣令都沒有的三不管窮縣也沒嚇著我；而今，身處在永定縣裡最惡名昭彰的赤貧惡地，住在這個由土磚與茅草囫圇夯成的小屋子，我也是沒叫一聲苦。”微微得意的語氣，配上那雙長得特別好看的飛揚眉，讓賀元出的相貌更鮮活靈動三分。

柯銘知道眼前這個身嬌貴的大少爺，正在為自己的“吃苦耐勞”洋洋自得。不覺嘆氣道:“你實在無需跟著來吃這一趟苦頭的。要是公主知道你這些子是怎麼過的，怕不心疼壞了。”

“這種事，就不用太鉅細靡遺的向我孃親報告了。”賀元的這些話，是說給身邊伺候的人聽的，見一眾貼身丫鬟低頭不語，哼聲道:“都聽到了吧？”丫鬟們不敢應聲，全低頭屏氣，安靜地忙著。

柯銘擺擺手。

“你就別為難她們了吧。就算這些丫頭不說，那些護衛回京後哪敢有半點隱瞞？”賀元想想也是，就不為難身邊這些人了。

“算了，回京之後再考慮怎麼面對孃親的嘮念。你也別想轉移話題，明就算其他人爬不起來，我也是要跟著你一同上山的，你說什麼都打消不了我的決定。”

“既然小遍村這樣的惡劣環境沒讓你嚇著，那我也無話可說。但話可先說在前頭，慎嚴庵真的不是什麼好地方，可能我們還沒敲開人家大門，就要飽受刁難了，到時你可別惱。”

“一路吃苦到這兒，我也很有覺悟啦，再苦也就那樣了。反正在京裡不管多風光張揚，在這兒是行不通的。”賀元說到這兒，笑了。

“你說這個破地方，大的荒野山村，村民一輩子沒走出這片大山，見過最大的官也就是村長了。你跟那些村童說咱們來自京城，是哪家公侯的公子少爺、皇親國戚什麼的，他們全都不懂，把咱們當成唱大戲的看待。反正公侯將相這些詞兒，對他們來說，就只是戲臺上的東西。想想實在好笑，竟無知成這樣。”

“可不是。”柯銘笑著附和。

“不過好歹這王村長也算是個有點見識的，就算再窮的年月，也勒緊帶，餓著肚子也要將子孫往縣城的學堂裡送去。”

“縣裡的官辦學堂花得了幾個錢？又何需勒緊帶了？”賀元輕哼。

“原本我也不知，但今跟那王詩書一談，才發現這村長全家一整年的用度，其實還抵不上咱在家裡的一飯錢。”柯銘自認算是這些皇親勳貴裡比較通達世情的人了，但與王詩書一談，才發現自己的見識還有很大增長的空間呢。

“怎麼可能！”賀元驚訝道:“你是指我們一家子人吃年節大菜時的開銷嗎？”

“不，單指我們個人一三餐的開銷。而這還是高估了的。”

“一個村長的子都過得如此窘迫，難怪整村的人都穿得破破爛爛的，京城的乞丐看起來都比他們體面得多。”

“可不是。”

“他們怎麼不到縣城或更繁華的城市謀個差使呢？這兒田力不肥，一年有五六個月天寒地凍的，種不出什麼好莊稼，你不說縣誌裡記著年年有人餓死凍死？既然都活不下去了，還留在這兒做啥？”賀元想不通。

“這些人大字不識一個，一家子恐怕都湊不出一串銅錢，除了種田狩獵，怕也沒有別的營生能力，你讓他們走出這片荒村，又能期盼什麼活路？”兩人一邊喝著丫鬟泡來的頂極香茗，不時吃一些茶點，在暖呼呼的房間裡聊著這些與他們的世界相差十萬八千里的閒事。

“阿銘，你瞧那王詩書可有考上舉人的本事？”

“我看難。雖然勤奮努力，也頗有志氣，但縣城學堂的師資實在不敢恭維，也就兩個老秀才撐著場面，偶爾能考出個秀才就是天大的好消息了，這樣的學堂教出來的童生，功名上是別想指望的。稍早王詩書拿著一本《四書章句集註》來請教我，我翻了翻，上頭的批註，實在謬誤連篇、不堪入目，聽說還是幾十年前哪個秀才的珍藏，因為家敗，被子孫高價賣了出來，被王詩書當寶一樣地隨身帶著，幾乎將一整本書連同裡面的批註都背下來了。讀著這樣的書，待在這樣的環境，再有雄心壯志，又能奈何？”柯銘嘆了口氣。

“怎麼？心軟啦？想幫他一幫是嗎？”賀元笑問。

柯銘搖頭。

“我與他本不相識，這次透過家裡莊頭孫子的關係，借住他家，給王家足夠的借宿資財便罷，至於贈書嘛…怎麼說這個人情也該應在家奴的孫子頭上才應當。”書本這樣珍貴的物件，可不是隨便能送的。不在於書籍本身的造價，而是它代表知識，贈予他人有一定的講究；對於泛泛之，能以金錢了結最好，贈書就太過了。

柯家在永定縣有一個小田莊，莊園管事的孫子正好是王詩書學堂裡的同窗，透過這層關係，才讓他們這一群富貴公子來到這片山溝時，選擇住進王家，而不是去更富有的其它三個村落腳。

“也罷。反正這小遍村人，幾百年來都這樣過下來，不肯輕易遷離，就表示子沒過到絕境，不讀書也沒個啥，也不用我們來窮這個心。”畢竟只是萍水相逢，借住蚌三兩就要離去，也許以後再不會到來。這個小村子的人願意怎樣過子，實在與他們無關。他們也就只是扯扯閒話，打發一下睡前時光而已。