第十八篇刺客唐斬

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“上次我曾問過你，在江湖上眾多名俠之中，你最喜歡的是誰？”

“我那時候給你的回答是:白衣方振眉。我喜歡他衣不沾塵。兵不刃血，以力助人而不恃刀傷人，這才是真正的俠者之道。”

“這次我來問你:在武林中眾多殺手裡，你印象最深刻的是誰？”

“…唐斬！”

“唐斬？”

“對，便是‘殺人者’唐斬！”

“‘唐斬殺人，一刀兩段。’他之所以能成為一個名動天下、從不失手的刺客，甚至連‘無故殺手’蕭佛狸、‘無名殺手’紐玉樞、‘一笑殺人’蕭笑，‘鐵書大俠’來國禎、東廠鎮撫司許顯純、‘不死不散’王寇…都是當時最可怕的殺手，但都一一死在他的手下。

他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。”

“這我明白。”

“那你說說看。”

“方振眉是仁者無敵，冷血是勇者無俱，唐斬則不然。他是心狠手辣、六親不認、無毒不丈夫，一個好殺手的條件，他都具備了。何況，他出手一刀兩段、例不空回，行蹤神出鬼沒，武功出神入化，人稱‘鬼殺手’——因為遇上他，還真不如遇上鬼好了；而且，見了他之後，就真的快要見鬼了。唐斬可以算得上是殺手無情。”

“看來，你對唐斬的故事倒悉得很…不過，唐斬雖然無情，但未必也就無義。”

“哦”我倒想知道一個無情的殺手如何會有義可言。”

“我倒想先知道你所聽過的有關唐斬的故事。”

“他的名頭雖如雷貫耳，他的事蹟說來我所知不多。最令我有深刻印象的，有兩個…”

“哪兩個？”

“一個叫‘燈籠行動’。”

“‘燈籠行動’即是天下十大殺手聯手刺殺錦衣衛頭子許顯純的行動。”

“對，那一次，十大殺手，街頭埋伏，只見許顯純的轎輿一經過，立即打熄燈籠，下手刺殺，到了動手猝擊的時候，八名殺手都全力以赴，就只有唐斬和另一名殺手，沉住了氣，沒有現身。結果，原來那是許顯純的圈套，八名殺手殺人不成反被殺，但就在許顯純等人慶功忘形之際，化妝成許顯純近衛的唐斬，才猝然出手，一刀得手，揚長而去…”

“這件事足見唐斬的沉著和冷酷，他能忍到最後一刻才出手，那是因為他決不在沒有把握的時候出手，他不出手是要等待更有利的時機，這是他的沉著。他為了要達格殺許顯純的目的，不惜讓八名同道盡皆喪命，併為了要使許顯純疏於防範，他假冒許鎮撫司的下屬，殺死自己的同伴，不可謂不冷酷。可惜，在‘燈籠行動’裡，他所殺的仍是假冒頂替的‘許顯純’。”

“不過，到頭來，他仍和另一名殺手聯手殺了許顯純。”

“那一名殺手當然就是年少堅忍，被人譽為‘最後勝利’的王寇。”

“可是，王寇一旦遇上了唐斬，就不能‘最後勝利’了。”

“莫非你說的對唐斬印象最深刻的兩件事，另一件便是唐斬和王寇的決鬥？”

“正是。王寇和唐斬聯合起來，誅殺了禍國殃民、為虎作悵的許顯純，但一山不能容二虎，他們兩人就立即拼了起來，兩人都受傷不輕。於是，兩人都約好三天後在鳳洲山、平臺上、榕樹下決一死戰，誰殺死了對方，誰就是殺手之王。”

“這當真是殺手殺殺手了。”

“王寇也相當冷酷、沉著。他比唐斬要年輕一些，但堅忍猶有過之。唐斬成名要比他早，他卻爬升得極快。他想要冒出頭來，難免得要掃除唐斬這個前路上的障礙。唐斬懼要地位屹立不衰，首先得要剷除這個虎視眈眈的王寇，他們這一戰，在所必然。”

“這名動江湖的一戰，卻是隻有一招…”

“一招雖短，但卻驚動天下，至為殺手行業裡所津津樂道。王寇負傷等三天後，他包紮好傷口，安葬了是次行刺許顯純行動裡喪命的師妹水小倩，然後沐浴、更衣、充飢，即行先趕到鳳洲山、平臺上、榕樹前，他要在唐斬未到之前先埋伏好，以便居高臨下，在樹上一撲而下，格殺唐斬…結果，還是道高一尺，魔高一丈…”

“狐狸是越老越狡，泥鰍越長越滑，殺手也是越老練越難殺。”