七十一章秦樓楚館

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自從那筱蓉被張順五兩銀子賣給了那個大漢之後，從此就不知所向。鐵牛兒雖然哭啞了嗓子，也只能任憑那人帶走了筱蓉。

娘臨死前代給他的話，沒想到這麼快就落空了。想起筱蓉跟在自己身後哥哥長哥哥短地叫著，那明媚的笑臉每每想起來就讓他的心揪緊了。他發誓，這輩子，只要他活著還有一口氣在，就一定要找到筱蓉！

張順和刁氏都躺倒了，家裡沒人伺候，就開始使喚起鐵牛兒來。鐵牛兒不過一個孩子，還不知道該怎麼辦，也只好任由他們支使，端茶送水，端屎端。閒了還得上山砍柴換來一些零用錢。

每次上山路過李氏的墳堆，鐵牛兒都要趴在那裡哭上一場，似乎倒倒心中的苦楚就能好過一些。

寒來暑往，連著過了兩個年頭，張順和刁氏被疾病折磨得瘦成了皮包骨頭，長年不見頭，頭髮蓬亂著像鬼魅一樣，鄰居們一開始還過來看看他們娘倆，可子長了，他們那樣子又嚇人，壓兒就沒人過來了。

到了這一年上，京裡紛紛傳言，說是攝政王反水，公然舉旗造反了。連他們這個小山村裡也紛紛騷動起來，聽說要打仗了，有門路的人都紛紛遷走了。

像是張順這樣的，除了鐵牛兒還能一給他兩頓飯吃，誰還管他？刁氏的子更不好過，小兒媳婦錢氏帶著兩個兒子，那一個還是個痴呆兒，早就顧不上她了。聽說要打仗，連夜帶著孩子就跑回了孃家。而在城裡打短工的張二順，至今音信全無，不見蹤影。

刁氏就這麼和張順一頭一個，都躺在了張順的那間茅草房子裡。鄰居們聽說要打仗了都遷走了。連狗子媽那樣的都帶了一家人不知所蹤了。

張順和刁氏疼得夜叫喚，可除了些吃的，鐵牛兒也沒有法子，想想當初他們怎麼對待他娘，鐵牛兒更是沒了那份心腸。

轉眼到了盛夏，張順和刁氏身上的皮膚都開始潰爛，隨著天兒越來越熱，兩個人身上已經冒出了膿水來，疼得夜都不得安生。

在一個悶熱的夜晚，兩個人嚎叫了大半宿。到了黎明時分，到底蹬腿去了。

鐵牛兒一滴淚都沒，只抱了一堆柴禾。放在茅草屋邊上，點燃了柴禾，望著茅草屋很快就湮沒在濃煙之中。他看了這個家最後一眼，就決然地轉身離開了。

大火熊熊地燃起來，紅彤彤的火光映著那個少年的背影。越走越遠！

京中一條隱蔽的小巷子裡，夜晚來臨，到處都掛著大紅的燈籠，耀得人眼睛都發花。這就是臨風國夜晚最為繁華的地方了。越是到了晚上，這條巷子就被車轎堵得水洩不通。

巷子的盡頭有一家裝飾得不甚華麗的地方，門口只挑著兩盞大紅的燈籠。也沒有穿紅著綠、花枝招展的女人倚門待客。

只門楣上有三個鎏金大字“海棠苑”在夜裡格外晶瑩閃爍。

門口只站了兩個眉清目秀的小廝，讓人覺得好像是一家府邸。而不是秦樓楚館。

進了大門，過了正廳，進了後院，就是一座一座錯落別緻的小院，裡頭笙歌夜舞。燈火通明。

在一個種滿翠竹的幽碧的小院裡，進了垂花門。上房裡湘簾半卷，裡頭隱隱地傳來幾聲笑語，在門口有一個瘦小的身影正立在那兒。

她就是筱蓉，被那個大漢領走後，見她年紀太小，不知道該怎麼處置。不過看那小模樣長得倒是不錯，送到海棠苑給老鴇子看過之後，老鴇子倒沒嫌棄，就留了下來。

把她分給海棠苑裡一個不怎麼紅的姑娘——意做使喚丫頭。意身子不大好，年紀也大了，大概有二十四五歲的樣子，雖說也接客，但不如海棠苑裡的其他姑娘吃香，接的都是些年紀大的老頭子，又沒有什麼錢。

這兩天，意病懨懨的，身子極不舒服，臉蠟黃，客人上門也不會點名叫她了，老鴇子芳姐的臉就難看了，把她屋裡使喚的丫頭都藉口支使出去，說是其他姑娘屋裡的人不夠使的，只留了筱蓉一個人。

此刻意屋裡也沒有客人來，她一個人側身躺在那張楠木竹絲上，手裡握著一方帕子，眼睛似閉非閉，也不知道在想些什麼。

好半天，筱蓉只悄悄地站著，默默地觀察著意的臉。她的五官倒也別緻，只是年歲大了，每裡都塗脂抹粉的，早就讓本來如玉般的肌膚得到了侵蝕。

再加上身在這煙花柳巷裡，來送往的，經過的男人多了，那種羞於啟齒的病必然不少，這臉估計也是這婦科病引起來的。

筱蓉來到這裡也有兩年了，先前太小，意那時候還頗得臉，芳姐倒也不難為她，她院裡的丫頭都是自己分派，見筱蓉身世可憐，勾起了她的思緒，對筱蓉也就格外照拂，兩年多，竟也沒讓筱蓉做過什麼重活兒，平裡也就端茶送水的，筱蓉也應付得來。

這一段子，屋子裡的丫頭都被芳姐喚走了，也就筱蓉一個不入眼的留下來。見她還站在門邊，意想了半天心事才想起她來，對她招手:“妞妞，過來坐這邊，屋裡也沒什麼人，立什麼規矩啊？”筱蓉聽了也就咧嘴一笑:她這個新主子倒不壞，只是人落到這步田地，也實在是無可奈何之舉。

見筱蓉走過來，意拍了拍身邊的腳踏:“就坐這兒，咱們說說話兒。”雖然在她眼裡筱蓉只不過是個七八歲的孩子，可有時候她說出來的話卻像大人一樣，意可是打心眼兒裡喜歡上這孩子了。

也知道她將來的子不會好過，現在也是過一天算一天了。見她坐下來，意把手邊的桂花棗糕往筱蓉手裡去，筱蓉也毫不客氣地接過放在嘴裡品著，一邊就聽著意提起從前的事兒。

這些陳芝麻爛穀子的事兒都被她說起過不知道多少遍了，打她被賣來的時候。意就經常跟她說。那些丫頭都是芳姐的人，意也就只能對著她這個小孩子說實話了。

無非是之前有一個年輕的書生多麼多麼喜歡她，她和他之間又怎麼纏綿悱惻，只可惜，最後還是因為自己是個下賤的青樓女子，那書生家裡不願意，書生也就被無奈…

這是老掉牙的話了，每次她一說起來，都是淚盈於睫。可是在筱蓉聽來卻十分好笑，那書生既然愛她。就該娶她。既然不能娶她，那就是愛她還不夠。

可當事人總是看不透這一層，還心心念念地想著那個如意郎君。殊不知，現在的她，更像是爛菜幫子一樣，那書生若是再看到她，怕是嚇得連眼都不敢睜開了。

望著意那張失神的臉。筱蓉只覺得心裡酸酸的，這樣的女人，還有憧憬愛情的資格嗎？

意說完了自己的故事，唏噓了一陣，又轉臉盯著筱蓉的臉看了一陣子，終於長嘆一口氣:“妞妞。你長大了定是個傾國傾城的人物，這麼小眉眼都如此緻了，大了還得了啊？”見筱蓉不當一回事兒。只顧著吃手裡的棗糕，意不由急了，一把奪過她手裡的東西，恨恨地望著她道:“你個傻孩子，就知道吃。不知道這裡頭就是狼窩虎嗎？一旦進來了。這輩子就別指望能出去過常人的子了。”她說得沒錯，可是筱蓉卻不是一般的孩子啊。這海棠苑。她想待就待，不想待隨時可以走。她有的是法子逃離海棠苑。只是這兩年，她年紀小，實在是不知道該到哪裡去，何況意也算是個不錯的主子，不打不罵還給吃的，這樣的好子打哪裡找去啊。

見筱蓉面上依然笑嘻嘻的，意無奈地垂下了頭，喃喃說道:“你不懂的，你這麼小，哪裡懂得呢？但願我能多活幾年，能庇護你幾年。”筱蓉心裡漫過一陣動，這樣的環境裡，還能有這麼純潔的人心，真是難能可貴啊。

她下決心要治好意的婦科病，讓她重泛光彩，讓她能和她一樣，走出這海棠苑，過上堂堂正正的子。

夜深了，晚風吹過一陣寒涼，海棠苑裡卻依然歌舞昇平，不知人間憂愁！

其實別看筱蓉人小位卑，可是每裡她進進出出的幫意端茶送水的，聽到不少客人都議論，說是京裡要亂了，攝政王公然扯旗早飯了，想要和當今少年皇帝雲浩天一爭天下了。

筱蓉就想起那年，她和李氏兩個一同治好了攝政王的大病和皇太后的病，沒想到如今這兩家子卻反目為仇了。真是此一時彼一時啊。也不知道這天下要亂多久，殺父仇人什麼時候能找到。

潛意識裡，她總是覺得呆在這海棠苑裡能打聽到更多不為人知的事情，所以，她把這裡當成了樂土，反正，她現在還小，沒人會注意到她！

翌，一大早，筱蓉就出去到廚房上去拿意的飯菜，經過一道長廊，碰到了海棠苑的頭牌姑娘綠如的丫頭——小翠兒。

她也就是十歲左右的年紀，長得眉目清秀，白齒紅的，雖然年紀小，可也隱約有沉魚落雁之容姿。只因她常常被綠如非打即罵，過得並不好，才和筱蓉搭上了話。每次筱蓉都能安她一番，也把自己攤到一個好主子的事兒跟她說了，饞得她每每都嚷嚷著要換主子。

其實這也不過是兩個孩子之間的玩話罷了，她們的命運都縱在芳姐的手裡，哪裡有一丁半點兒的自由呢。

見筱蓉提了食盒往回走，小翠忙上來，揭開食盒看了看，才抿著嘴兒笑笑。筱蓉就明白，定是意這兩年不得意，所食的飯菜也就跟著差起來了。

而綠如正當紅，客人打賞得多，自然芳姐就重視她了。不過意這樣的也不見得是壞事兒，她都已經得了很嚴重的婦科病了，若是再陪著客人過夜，這身子，遲早是要染上大病的。

希望綠如能紅得長久一些，讓意也能過上兩年安生子。只不過芳姐是個絕對會算計的人，不會平白地養著閒人的。縱使意一時半會兒的不能接客，也得陪客人唱曲兒，給那些野的男人逗樂子賺銀子。

見筱蓉提了食盒就要回去，小翠忙壓低了聲音笑道:“這兩天姑娘那裡可是來了不少尊貴的客人呢，其中一位據說還是皇親，那長相，嘖嘖，自然不用說了，單是那一舉手投足的氣派，看了都讓人移不開眼。”這小丫頭，還沒長大都成這個樣子了。能來這海棠苑的男人哪有幾個好人呢。筱蓉不由啞然失笑，也不理會，拎了食盒就走了。

到了屋裡，一一地擺出來，無非是幾樣素菜，不見幾滴油腥，看得意皺了皺眉，卻無可奈何地用了。意的飯量不大，就讓筱蓉陪著她一塊兒吃了。

眼看著已經上三竿了，意百無聊賴，讓筱蓉搬了張凳放在院子裡，曬起了陽兒。

剛坐沒多久，就有人走來，說是一會兒有兩位貴客會來，慌得意眼睛擦了又擦，不敢相信似的看看筱蓉。

筱蓉也不懂，意自認都已經人老珠黃了，這兩年都門可羅雀了，怎麼還有貴客登門？

不過人很快就來了，她只好手忙腳亂地幫著意端桌子擺凳子，上茶擺點心。

一時就聽得腳步雜沓，人已經來到小院裡了。