第一部：行為怪異的老先生

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我從來也未曾到過這樣奇怪的一個地方。

到目前為止，所發生的一切，都像是一篇小說，而不像是現實生活中所應該發生的。但是，它卻又偏偏在我身上發生了。

我必須從頭講起:那是一個農曆年的大除夕。

每年大年三十晚上，我總喜歡花整個下午和晚上的時光，在幾條熱鬧的街道上擠來擠去，看著匆匆忙忙購買年貨的人，這比大年初一更能領略到深一層的過年滋味。因為在大年初一，只能領略到歡樂，而在除夕，卻還可以看到愁苦。

那一年，我也溜到了天黑，紅紅綠綠的霓虹燈，令得街頭行人的面，忽紅忽綠，十分有趣。而我，則停在一家專售舊瓷器的店家面前，望著櫥窗中陳列的各種瓷器。

我已看中了店堂中紅木架子上的那一個凸花龍泉膽瓶，那個膽瓶，姿青瑩可愛，而且還在青之中，帶點翠，使得整個顏，看起來有著一股天的生氣。我對於瓷器是外行，但是這個瓶，即使是假貨，它的本身，也是有其價值的，因此，我決定去將它買下來。

我推門走了進去，可是，我剛一進門，便看到店員已將那個花瓶，從架上小心翼翼地捧了下來。

我心中不愣了一愣，暗忖難道那店員竟能看穿我的心意麼？事實上當然不是如此，因為那店員，將這個瓶，捧到了一位老先生的面前。

那老先生將這個瓶小心地敲著、摸著、看著。我因為並不喜歡其他的花瓶，所以，便在那老先生的身邊，停了下來，準備那老先生買不成功，我就可以將它買了下來。

那老先生足看了十多分鐘，才抬頭道:“哥窯的？”龍泉瓷器，是宋時張姓兄弟的妙作，兄長所制的，在瓷史上，便稱為“哥窯”那位老先生這樣問法，顯出他是內行。

那店員忙道:“正是！正是，你老好眼光！”想不到他馬，倒拍在馬腳上，那老先生面一沉，道:“虧你講得出口！”一個轉身，扶著手杖，便向外走去。

我正希望他買不成功。因為我十分喜歡那個花瓶，因此，我連忙對著發愣的店員道:“夥記，這花瓶多少錢？”那店員還未曾回答，已推門出的老先生，忽然轉過身來，喝道:“別買！”我轉過身去，他的手杖幾乎碰到了我的鼻子！

老年人和小孩子一樣，有時不免會有些奇怪的，難以解釋的行為。

但是，我卻從來也未曾見過一個一身皆是十分有教養的老年人，竟會做出這種怪誕的舉動來。一時間，我不呆住了難以出聲。

正在這時候，一個肥胖的中年人走了出來，滿面笑容，道:“老先生，甚麼事？”那老先生“哼”地一聲，道:“不成，我不准你們賣這花瓶！”他的話，說得十分認真，一點也沒有開玩笑的意味在內。

那胖子的面，也十分難看，道:“老先生，我們是做生意的——”我想不到因為買一個花瓶，而會碰上這樣一個尷尬的局面；正當我要勸那老先生幾句的時候，那老頭子，突然氣呼呼地舉起手杖來，向店夥手中的那個花瓶，敲了過去！在那片刻間，店夥和那胖子兩個人，都驚得面無人。幸而我就在旁邊，立即一揚手臂，向那手杖格去。

“拍”地一聲響，老先生的手杖，打在我的手臂上，我自然不覺得甚麼疼痛，反而將那柄手杖，格得向上，直飛了起來“乒乓”一聲，打碎了一盞燈。

那胖子滿頭大汗，著氣，叫道:“報警！報警！”我連忙道:“不必了，花瓶又沒有壞。”那胖子面上，猶有餘悸，道:“壞了還得了，我只好跳海死給你們看了！”我微微一笑，道:“那麼嚴重？這花瓶到底值多少？”我在說這句話的時候，是準備他一說出這花瓶的價錢，便立即將之買下來的，而且付現鈔。

那胖子打量了我一眼，說出了一個數目字。

剎時之間，輪到我來尷尬了，那數字之大，實足令得我吃了一驚。當然，我不是買不起，但要我以可以買一個盡善盡美遊艇的價錢，去買一個花瓶，我卻不肯。

我忙道:“噢，原來那麼貴。”胖子面的難看就別提了，冷冷地道:“本來嘛！”我拉了老先生的手臂，從地上拾起手杖，走出了這家店子，拉了老先生轉過了街角，背後才不致有如針芒在刺一樣地難受。

我停了下來，道:“老先生，幸而你不曾打爛他的花瓶，要不然就麻煩了┅┅”我只當那老先生會有同的。因為看那位老先生的情形，可能是千萬富翁，但是我還未曾見過一個肯這樣用錢的千萬富翁。

怎知那老先生卻冷冷地道:“打爛了又怎樣，大不了賠一個給他，我還有一個，和這個一模一樣的，它們原來是一對。”我越聽越覺得奇怪，道:“你說，店裡的那個花瓶原來是你的？”老先生“哼”地一聲，道:“若不是祖上在龍泉縣做過官，誰家中能有那麼好的青瓷？”我一聽得他如此說法，心中有一點明白了。

那一定是這位老先生，原來的家境，十分優裕，但是如今卻已漸漸中落，以致連心愛的花瓶，也賣給了人家，所以，觸景生情，神經才不十分正常。

然而，我繼而一想，卻又覺得不十分對。因為他剛才說，家中還有一個同樣的花瓶，照時價來說，如果將之變賣了，也足可以令他渡過一個十分快樂的晚年了。可能他是另有心事。

我被這個舉止奇特的老年人引起了好奇心，笑著問道:“老先生，那你剛才在店中，為甚麼要打爛那個花瓶？”老先生望著街上的車輛行人，道:“我也不明白為甚麼——”老者講到這裡，便突然停止，瞪了我一眼，道:“你是甚麼人，我憑甚麼要對你講我的事情？”我笑道:“有時候，相識數十年，未必能成知己，但有緣起來，才一相識，使成莫逆了，我覺得老先生的為人很值得欽佩，所以才冒昧發問的。”

“高帽子”送了過去，對方連連點頭，道:“對了，譬如我，就連自己的兒子，也不瞭解┅┅”我心中又自作聰明地想道:“原來老頭子有一個敗家子，所以才這樣傷神。”那老先生道:“我們向前走走吧，我還沒有請教你的高姓大名啦。”我和他一齊向前走著，我知道，從每個人的身上，都可能發掘出一段曲折動人的故事來的，但從這位老先生的身上，所發掘出來的事，可能比一般的更其動人，更具曲折。

我聽他問起我的姓名，便道:“不敢，小姓衛。”那老先生顯然是一個子很急的人，連忙道:“姓衛？嗯，我聽得人說起，你們本家，有一個名叫衛斯理的，十分了得。”我不笑了笑，道:“衛斯理就是我，了得倒只怕未必。”那老先生立即站住，向我望來，面上突然現出了一種急切的神情來，一伸手，抓住了我的手，我覺得他的手臂，在微微發抖。

我不知道他何以在剎那之間，如此動，忙道:“老先生，你怎麼啦？”他道:“好！好！我本來正要去找你，卻不料就在這裡遇上了，巧極，巧極！”我聽了他的話，嚇了老大一跳，他的口氣，像是要找我報仇，苦於不知我的行蹤，但是卻恰好狹路相逢一樣！我忙道:“老先生，你要找我，有甚麼事？”我一面說，一面已經準備運力震脫他的手臂。

老先生忽然嘆了一口氣，道:“老頭子一生沒有求過人，所以幾次想來見你，都不好意思登門，如今既然遇上了你，那我可得說一說了。”老先生道:“請到舍下長談如何？”我鬆了一口氣，心想原來他是有求於我，忙道:“那麼，你請說吧。”今天是年三十晚，本來，我已準備和白素兩人，在一起渡過這一晚上的。但是我聽出那老先生的語言，十分焦慮，像是除了我以外，沒有其他人可以幫助他一樣。所以我只是略想了一想，便道:“好的。”老先生站住了身子，揮了揮手杖，只見一輛“勞司來司”轎車，駛了過來，在他的面前停下，那輛名貴的車子，原來早就跟在我們的後面了。