第十章

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兩年後，蘇州。

齊生走進校園走廊最末一問辦公室，門邊櫃上的梔子花香撲鼻而來，他深了滿腔花香，笑著對俯首桌後的齊雪生道:“花是懷梅帶來的？”齊雪生應了聲，沒有停下手中的演講稿，隨口道:“別再問我商行的事，你接手已經一年了，做得比我還好，你就讓我輕鬆度，別再煩我了。”齊生不以為然道:“你辦箇中學比做生意還累，校長和教務掛名的也不是你，你三天不回家卻是常有的事，怎麼個輕鬆法？懷梅說你另外找個宅子想搬出去，為什麼？這種事也不告訴兄弟一聲，我還不如那些學生呢！”他額角，眉間皺褶更深了。

“我想離學校更近一些，隨時可以顧及校內的寄宿生問題:再說，兩位老人家都不在了，我想把長沙孃接過來一道住，在大宅子裡比較不方便。”齊生知道他一向照顧幼時的孃，怕過多的關照引發其他家人的質疑及不滿，才想另覓住處，便不再多說，轉個話題道:“對了，我已經替你在上海和蘇州報上刊登了招生廣告，揚州鄉下那兒也做了宣傳。”他微笑，“多謝，經費再和懷梅申請就行了。”齊生別過頭，假裝沒聽見。

“揚州那兒鎮上還好，鄉下我看招不了多少學生，那兒有更便宜的學校，明年別再花錢宣傳了。”

“喔？”他提起了興致。

“我們招生廣告上也有提到減免學費的辦法，為什麼那兒的人沒有意願來？”齊生抬眉，嗤笑道:“這還不簡單，人家辦的是義學，窮點的學生一也不必付，你還得品學兼優學費才減半，誰大老遠上你這兒來花錢？”他垂目思索了一會，笑道:“不收錢，能撐幾年？教書先生也得吃飯。”

“聽說裡頭的人有辦法得很，讓附近教會支持學校，窮人家就送個青菜蘿蔔抵學費，教會只要那些學生飯前肯說阿門，在教堂祈禱時別打瞌睡就行了，也不管平時上哪些課，除了詩詞歌賦，洋文、史、地也教，聽說還教戲曲，鄉下人能識字就好，這些已超出他們所需，沒有人會嫌不足的。”

“這倒新鮮，難怪今年有當地人退學不來了，改天我該去觀摩看看。”他低下頭，繼續擬著手中的文稿。

“二哥——”齊生異樣的喚了聲。

他抬眉。

“還有事？”

“兩年了，你還要等多久？嚴婉茵都再找到歸宿了，你再這樣下去，老人家在地下可不會安心。”他面龐緊一下，笑容遁去。

“我沒在等，我現在哪有時間想這個？你顧好你自己吧，別婆婆媽媽了！”齊生頓時語，轉頭快快地定出去，嘴裡還叨唸著:“我看婆婆媽媽的是你吧！”

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有別於以往齊家的深宅大院，齊雪生新遷徒的宅第算是中等的兩層花園樓房，院子、房間規模下大，卻雅緻舒適，綠意環繞。

曾懷南大致看了一遍，對正指示僕傭搬動傢俱的齊雪生打趣道:“這地方不錯，以前的屋主頗有格調，不過園子花木繁多，懷梅雖喜愛蒔花車，不請個工人幫忙可不行。”他轉身白了曾懷南一眼。

“懷梅是教書先生，怎能佔她便宜讓她替我整理園子？校園那片花圃已經讓她忙不過來了，別折騰你妹妹了。”曾懷南扶扶鏡框，笑道:“怎麼你那麼客氣並不會讓我為懷梅高興，反而覺得你拒佳人於千里之外？”他按捺不住情緒，微變了臉。

“你大老遠來我這不是來談這個的吧？”曾懷南沒被惱，閒散道:“當然不止，我是來祝你喬遷之喜，送份大禮來的。”說著真從提包裡拿出一盒東西。

“你還真費事，我這兒什麼都不缺，你多替我向那些高官些經費補助學校增建好了，我懶得和那些人打道。”他搖手拒絕。

“這東西可不同，你一定會喜歡，我能送你的就只有這項才討你開心，看看吧！”明知曾懷南有意吊他胃口，他還是不瞄了一眼，忽然就定睛不動，看著錦盒發楞起來。

他接過錦盒，慢慢掀開，與預期中的一樣，是那串昂貴的翡翠珠鏈，在光下閃著幽光。

“這是同一串？”他問，嗓子有些顫啞。

“如假包換。”

“哪來的？”他記得，當年秦弱水只帶走了這樣值錢的東西，身上一文不名。

“前幾天和城裡一些大爺們應酬，其中一個做人情送給我的，我當時一瞧便知道又物歸原主了。想想，當年秦小姐不愛穿金戴銀的，把它當了也有可能，打聽之下，原來這東西是那大爺手上的珠寶行向一位年輕女人收購的，大概花了原價八成買到，看來秦小姐有想法的，知道若給了當鋪肯定連五成價都拿不到，這麼一大筆錢，夠她生活個幾年了。”曾懷南得意道。

“珠寶行怕成份有問題，要她留下地址，先付一半錢，等確認無誤後，再通知她拿剩下一半。”

“她人在蘇州？”他驚問，一股熱衝向腦門，險些發暈。

當年花了諸多人力遍尋不著，難道伊人近在咫尺？

“當然不！觸景傷情又何必？她搬了兩次，兩次都在揚州鄉下，離她被燒掉的老家大概兩個村子的距離。”

“揚州？”他沒想到，她競選擇有著深刻創痛的老家落腳，家都燒光了，她為何還回去？