第十章卅載情仇

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莊不大，只有六間土瓦房，和兩座牲口棚和兩座穀倉，除了簡單樸實之外，毫無奇處，很難令人相信，這竟然是武林中頗有名氣的白道英雄過天星的宅院。

莊中人也不多，全是些莊稼漢打扮的人，唯一與平常莊院不同的是:有一間練功房，練武場也比普通村鎮的練武場為大。在湖廣，幾乎任何一座村落，皆設有練武場，也是曬穀場，也是村落三大特之一。

在湖廣，村落的三大特是:練武場、祠堂、神廟。如果村落不近水，另有一特是井。

大廳中一燈如豆，幽暗陰森。主人滿臉愁容，肅客入座，一名家丁奉上三杯香茗，默默退出。

“耿兄，令弟呢？怎麼冷冷清清的？”天魁星問。

“死了，好慘。”過天星慘然地說。

主客一陣默然，久久，天魁星又問:“耿兄，令弟正當壯年，而你也脫離江湖，怎麼不幸慘死了？”過天星慘然嘆息，說:“三年前，兄弟買下這附近的百十畝薄田，滿以為安份守己務農為業與世無爭，豈知今卻平空飛來橫禍。舍弟是死在煙波釣叟齊非手上的，那老魔也就是看上我這地方的八老魔之一。”奪魂掌叫了一聲苦，問道:“你是說，在太湖仗一釣竿，一口氣殺死江南十八俠的煙波釣叟？”

“正是他。”過天星咬牙切齒地說。

“老天！他目下在何處？”

“在外面巡夜。哦！兩位是最快趕來的人，大概你們已收到兄弟的手書了。那一位是兩位的朋友麼？”過天星注視著印-問。

印-淡淡一笑，說:“在下來得魯莽，耿莊主海涵。說實話，在下是來看熱鬧的。”

“尊駕高名上姓…”

“在下姓勞，名三。”天魁星趕忙將在岳陽碼頭，巧遇印-架樑唬走八手仙猿的經過說了。

過天星喟然道:“勞兄既然來了，不管是敵是友，兄弟一概歡，但願勞兄不致失望。

老實說，目下除了等死之外，兄弟已毫無作為。”印-沉靜地說:“耿莊主請勿先入為主，在下此來，還不知替莊主帶來的到底是禍是福呢。首先在下得表明，在下與莊主素昧平生，毫無個人恩怨。”

“謝謝勞兄表明態度。”印-掃視廳中簡陋的陳設，說:“看室宅的陳設，當知莊主是個淡泊名利的人。”

“勞兄誇獎。”

“出門看天，入門看臉，莊主已經表明目下的困難，已用不著猜想是否如意了。能不能將此遭遇的事，說出讓咱們參詳參詳。”過天星長嘆一聲，悲憤地說:“閉門家中坐，禍從天上來，半點不假。十天前，八位老魔突然光臨敝莊。”奪魂掌苦笑道:“年前，兄弟便勸你不要再接待那些江湖混混，以免捲入是非之中，既然退出江湖，便該與江湖斷絕往來，但你…”

“曹兄，我總不能將前來拜訪的人趕走哪！”

“請曹兄不必打岔，讓耿莊主仔細說明經過。”印-急急地說，他急知道落魄窮儒的下落。

過天星不住搖頭，說:“十天前，八個老魔以風掃殘云為首，帶了六名僕從光臨敝莊，聲言要借敝莊辦事，立即封鎖莊院，止莊中人出入，窮兇極惡，氣勢洶洶。我與舍弟當然不肯，結果不問可知。這八個兇魔任何一人，也足以將全莊八十餘名老少置於死地。舍弟被煙波釣叟揮竿一擊之下，釣絲硬生生將頭勒斷身首異處。第二天，他們又來了三個人，用一具特製的囚籠，將一個人囚在內，外面蒙以黑巾…”

“囚的人是誰？”印-迫不及待地問。

過天星搖頭表示不知，往下說:“外面蒙以黑巾，不知所囚的人是何來路。接著，驅迫敝莊的人，不分晝夜將下面河西岸的一片沼澤，挖了不少陷坑絕，敝莊因此受傷或累死了十二個人。第三天，又來了三個人，帶來了十六頭猛犬，散佈在莊四周，只留入莊通路出入，任何人想逃出或潛入，不被猛犬咬死，也會被他們所殺。外圍，更有一群水賊巡戈不絕。”奪魂掌訝然道:“但你卻可派人送信求救，豈不可怪？”過天星長嘆一聲道:“兄弟不是拖朋友落水的人，一身做事一身當。那些送囚籠來的人中，有庭蛟在內。”

“咦！這狗東西怎敢放肆？”奪魂掌問。

“他不但摸清兄弟的底，而且也是他建議使用敝莊的主謀。他對眾老魔執禮甚恭，似乎不是受迫而來的。四天前，老魔們迫兄弟等下手書，邀請兄弟的八個好友前來助拳，其實是有意利用你們散佈消息，以造成恐怖氣氛，同時也要利用你們替他們賣命。這就是為何兄弟的手書中，語焉不詳含含糊糊的原因，因為手書事先由他們起稿，兄弟只不過照抄而已。”印-接口道:“難怪他們說，沒有在下姓勞的在內。”過天星點頭道:“書信只發出八封，他們早已將兄弟的好友查得一清二楚了。據兄弟所知，他們另外派人發出十餘封書信，由庭蛟的小賊們攜走的，信的內容不詳，不知他們到底有何惡毒的陰謀。”

“囚籠放在何處？”印-問。

“前天已送至沼澤，那兒已成了虎龍潭。”印-籲出一口長氣，問:“貴莊的人，是否曾與囚籠中的人打過道？”

“誰也不許接近，連他們的次要人物也不許走近一丈以內，由兩名老魔親自檢查食物，看守極嚴。”印-沉思片刻，說:“這麼說來，他們必定以人為誘餌，引誘所要的人前來援救，已有周詳佈置了。”天魁星困惑地說:“他們放咱們進來，似乎不加錮，用意何在？”過天星苦笑道:“他們早知你們不是他們的敵手，本不在乎你們助拳。”

“咱們何不一走了之？”

“出莊棚半步，便是死路一條。”