第二章

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“這我當然知道…”夏兒拉起袖口，看了眼滲血的手肘，仍是難掩失望之情。

“不過，還是沒能見到薩康一面。”

“你已經很拼命了。”小召安道，她當然清楚公主為額駙所付出的努力。

“別擔心，反正今晚就可見到面了嘛！”

“嗯。”夏兒點點頭，和小召才剛轉過街角，即看見滿滿的人湖聚集在王府大門前。

“怎麼回事？這麼多人？”

“我看八成都是來祝賀的。”小召也被眼前的人山人海給嚇到，想不到額駙的面子這麼大。

“我看我們從側門進去好了。”夏兒和小召神不知，鬼不覺地繞過人群，沿著王府外牆走到最隱密的西側邊門時，發現有三，四個男人正在門口來回晃盪，像是在找人似的。

“啊！”夏兒和小召同時吃驚叫道，眼前三，四個人雖然都穿著漢服，但他們發上卻都有傳統琉球的髮飾。

“尚…尚夏公主？”其中一名為首的男子睜大了眼，上前打量著夏兒。

“你們…是父王命你們來的嗎？”夏兒高興極了，好久都沒見過琉球的同胞了。

“是的，聖上特地代在進貢之前，將這些東西先送來給公主。”

“什麼東西？”

“一些珍珠和一箱番薯。”

“番薯？夏兒興奮道，她最懷念琉球的番薯了！”

“聖上雖然知道公主在天朝生活衣食無缺，但心中仍是十分掛念，這些都是今年琉球新採收的珍珠和番薯，得地命屬下帶來。”

“謝謝，辛苦你們了，可是你們為什麼不從正門直接進去找我？”

“事實上…還有一件事，是聖下想私下轉告公主的。”

“什麼事？”那名琉球男子謹慎地以眼環顧四周，確定沒有其餘閒雜人後，才垂首作揖道:“不知公主見不見得著天朝的康熙帝？”

“康…康熙？”夏兒圓睜著眼，好像剛生一顆番薯似的表情怪異。

“我怎麼可能見得到他？”

“可是在下聽說駙馬爺剛立功歸來，隨時都會嘉獎賞賜…”

“那和我見不見康熙有什麼關係？”

“自然是希望公主能藉此機會，向康熙帝請求一件事…”

“什麼事？”

“允諾我們將每兩年一貢的慣例改為一年一貢。”

“一年一貢？為什麼？”夏兒吃驚道，莫非這幾年國家收成不好？

琉球是孤懸於廣闊海洋上的一座小島，向來沒有太豐富的物產和足夠的資源，全靠中國冊封和轉賣因進貢而獲得的賞品給其他南洋國家，賺取其中高額的利潤，才能一躍成為著名的海商王國。

儘管如此，琉球國的富庶和中國比起來，仍是小巫見大巫，對琉球人民而言，中國天朝的富有程度是難以想像的。

但，基本上，每年一貢所得的賞賜品，已經足夠讓琉球人民過子了，為何父王還想要求一年一貢呢？