第一章

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正午不到，京城繁華的商街，一間名為“悅賓”的茶樓裡裡外外，被人擠得水洩不通、寸步難移。茶樓內的貴賓廳、雅房，更是早已被京城的仕紳、富豪給包下，一般桌位也早被訂購一空，至於晚一步訂位，或是身上沒有多餘銀兩的人，就只好在茶樓外站著等了。

但不管是坐著或站著，每個等候在這裡的人，不分男女老幼、富貴貧窮，臉上都有著相似的表情；他們不時仰頭凝視著懸掛在茶樓外頭、那幅足足有三層樓高的畫作，偶爾出淡淡的、神秘的笑容。

幣畫上繪製的是一間書院，裡面有一名滿臉皺紋的老者手持書本，專心地對著前面一大群人授課，圍繞著老者的人群有老、有少，每個人都是全神貫注、表情專注，而掛畫右上方的空白處題有一首詩:秀才何翩翩，王許回也賢，暫別盧江守，將遊京兆天。

秋山宜落，秀水出寒煙，折一枝桂，還來雁沼前。

“嗯，沒錯沒錯，這回我猜的準沒錯。”充滿自信的低喃聲，從雅房內一名身穿錦袍、四方臉龐的男子嘴裡說出，他眯著眼，神情愉悅地捻鬚微笑。

“嘿嘿！鮑布答案的時候還沒到，我說林爺，您可別‘樂極生悲’啊！”隔壁桌的華衣中年男子冷冷一笑，清瘦的臉龐有幾分不以為然。

“咳咳…蕭爺，‘樂極生悲’這句成語，用在這裡似乎…不太妥當。”華衣男子的身邊，還坐著兩名書生打扮的年輕男子，其中一名有些難為情地低聲提醒著。

年輕書生的聲音雖然壓低了，但還是被隔壁的林爺聽見了，後者斜覷他們一眼哈哈大笑，語氣輕蔑地開口道:“我還以為是哪家不長眼的奴才，仗著自己翻過幾本書就在這裡胡言亂語，沒想到是您蕭大爺坐在這，失敬失敬。”無視於對方臉一沉，林爺刻意偏過頭，對身旁友人繼續諷刺道:“張兄，您初到京城有所不知，這位蕭大爺在京城，可是一等一的有名氣啊！”

“不才孤陋寡聞，不太清楚。”坐在林爺旁的男子聞到了火葯味，卻完全不想蹚入這場渾水，只能尷尬地陪笑。

“沒關係，既然張兄不知道，我現在就說給你聽。”林爺拍拍朋友的肩膀，拉高嗓門宣佈了答案。

“咱們這位蕭爺，在京城裡算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一個專門收留京城裡窩囊廢的蕭大善人啊！哈哈！”此話一說出口，不僅是蕭爺面鐵青，就連他身邊坐的兩名書生，臉也變得非常難看。

“林爺，這…”姓張的男子表情尷尬，本不知道該怎麼辦才好。

“林玄豐！你簡直欺人太甚！”蕭姓男子惡狠狠地瞪著方臉男子，大有撲上前和對方拼命的架勢。

“我有哪裡說錯了？這兩個書生…就是你前陣子才接回府裡供養的？”林玄豐目光輕蔑地打量著他們，冷冷一笑:“光憑他們想解出謎題？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤兩吧！”

“哼！在謎底沒公佈之前，每個人都有機會。”蕭姓男子也不甘示弱，先是冷哼一聲，跟著對同行的兩名書生說道:“你們別理他，也不過就是偶爾猜對了幾個謎題，有什麼了不起的。”

“蕭爺，您別惱，經過我和陸兄弟這幾天細心的研究，絕對不會猜錯的。”其中一名書生認真地保證。

“嗯哼，最好是這樣。”蕭爺拿起茶杯喝了一大口，跟著很乾脆地轉過身，擺明了不想再和隔壁桌的人有任何集。

像蕭、林兩人方才這種爭執，在悅賓茶樓裡並不罕見，幾乎每隔一陣子就會上演一次。但究竟是什麼事情能讓茶樓裡兩個不相識、甚至是從未見過面的兩人，為它爭得面河邡赤？！

它…就是京城近半年來最新興起的猜謎遊戲。

這遊戲的題目通常是一幅畫，線索全部在裡面，讓猜謎者從畫作、還有畫作裡頭的詩詞來猜出正確的答案，誰要是能猜出謎底，就能得到一筆鉅額的獎金。

其實這個遊戲在最開始的時候，只是京城富商們私下想出來的一種賭博玩意，想比比看誰府裡收留的書生文采高一些。在這富裕繁華的京城裡，有錢有勢的人很多、窮途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特別，他們肩不腦聘、手不能提，卻有滿肚子的抱負和文采。這些人來自全國各地，他們寒窗苦讀十年，就只為赴京趕考，期望自己能一舉成名、一鳴驚人。

榜上有名的，自然風風光光的留下來，名落孫山的那些則是黯然返鄉，而其中又有一些是盤纏早已耗盡、或者是不死心想捲土重來的，他們迫不得已只好留在京城繼續為自己的夢想努力。

據說，在某次因緣際會下，好幾名富商在茶樓飲茶、閒聊時，突然因為一首詩詞的內容起了爭議，正當幾個人爭得面河邡赤的時候，一名在茶樓外販售字畫的落魄書生說出了正解。

這名書生的口才和文采，讓在場所有的富商心服口服，他的才情更讓其中一名富商欣賞不已，不惜將書生接回府裡妥善安置，打算供養他直到下一次的科舉。

這個消息一經傳開，突然之間，供養具有文采的落魄書生，頓時在京城富商間蔚為風，府中是否供養著書生，或是供養了幾名書生，反倒成為一種具有身分地位的象徵。

“誰供養的書生最具文采”就成為富商們彼此關心在意的話題了。於是，他們想出了一種同時可以測試書生文采、又可以增加樂趣的賭博小遊戲。

遊戲方式很簡單，由富商們輪作莊，也輪讓他們府上的書生畫畫、題詩，當作猜謎的題目。想參加猜題的人必須事先支付一定銀兩給莊家，才能從莊家手上拿到一張拓印好的題目，猜謎的時間一共有十四天，等期限一到，再請出書生寫下正確的答案，答對謎題的人就可以將所有的銀兩捧回家。

為了公平起見，富商們還合資蓋了一間隱密、安全的小木屋，等書生出完考題後，他就會被關在這間房子裡，一直等到猜謎的期限結束，才能再次出現公佈正確的答案。

但隨著題目越來越多變化、參加者投入的銀兩也越來越多，最後連朝官、王公貴族、甚至是一般老百姓，都忍不住想加入猜謎、湊熱鬧，不知不覺，演變成整個京城的人們都為這個遊戲而瘋狂。

事情到了這個地步，為了確保遊戲的公平、公正，只好請出京城縣府的衛大人，來為這每十四天一期的猜謎當公證人。