第三章激戰若江

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後藤基次在小松山奮戰的同時，小松山北十六里處的八尾和若江，也正進行一場烈的遭遇戰。

關東諸軍在前一夜（初五），於暫駐星田的德川家康大營，召開了最後一次行軍會議，對此後的作戰進行了細緻商討。

河內口的先鋒軍由藤堂的五千人馬和井伊的三千二百人組成。明就要決戰，他們都心知肚明，家康的吩咐更是明白直接。因而，在會議之後，藤堂高虎便回到千冢的營帳，迅速準備，只待天明。

他們面對的大坂軍將領，乃是長曾我部盛親和木村重成二人。木村重成於五月初二得到秀賴許可，四處探聽家康父子的進攻路線。但當時家康身在二條城中，並未出動，終是無從知曉他將從何處下手。當木村重成確認家康乃是從星田出發，途經砂、千冢，取路高野官道前往道明寺時，已是五以後。

秀賴把重成叫去，道:“他們好像是要從今福進攻，你馬上率兵前往今福。”照重成的子，自不會違背秀賴的命令，他急去了一趟今福，重新探查那裡的地形。但那裡並不適合大軍通過，擅長野戰的家康怎會選擇那樣一個行軍不便之地？他們肯定還要沿高野官道，進往道明寺。重成能斷定敵軍的進攻方向，卻無力改變敵軍路線。

右府為何令我往今福？就在重成疑惑不解、不知如何是好之時，大野治房派來了密便。密使傳言:“右府現在懼怕非常，不敢親上前線勵將士，此必有傷士氣。望大人於百忙之中，務將右府請出城外。”僅僅如此，重成許還不會獨斷專行。然而，使者之後說出的一番話，頓時讓重成驚訝萬分。

“大野大人說，右府乃是害怕出城之後，會被自己軍中的人刺殺，他甚至懷疑主馬都已懷有二心。因此，若我等勸右府出城，反而會使局面更糟。故，還請長門守大人多多費心。”一句話令重成到無比恐慌“倘若此言屬實，說不定右府也在暗中懷疑我木村重成呢。”重成悟到了已死的塙團右衛門直之、活著的真田幸村與後藤基次等人的真心。他們萬念俱灰，一心赴死，雖然令人懷，卻也讓人心焦——為何他們不使出渾身解數，奮力殺出生路呢？不管心中如何慷慨昂，放棄努力，便意味著失敗。

聽到治房使者之言，重成如萬箭穿心:難道真田和後藤都已看清右府的心思了？他們便是想通過殉身之法，來表現自己的節？

重成告訴使者，自己已明白治房心意，此後卻未去見秀賴，若好心前去相勸，卻遭拒絕，他必心痛如絞。

之後，重成悵然回到城中自己的宅院，看望新婚的子。

他讓子剪下一段頭盔上的帶子，將其放在枕上，點上了香。

“在出徵之前，應該這麼做。”重成之乃是真野豐後守之女，香枕是她侍奉澱夫人時所得的賞賜。她臉蒼自，怯生生道:“我可能已懷有身孕。”

“好極！”重成擊掌道。他早就作好了赴死的準備。因被秀吉公猜疑，父親含恨自殺，正因如此，重成願以死表明白己乃是忠心耿耿之臣。但他現已生出和父親當年一樣的動搖。他讓子剪短頭盔上的帶子，焚香之後準備出征，並不僅僅是為了向子表明心志，亦想堅定自己已動搖的決心:我要壯烈赴死，決不能苟且偷生，那非武士之節！幸村、基次及已死的塙團右衛門，人人皆知氣節。

“今乃是端午，上菖蒲。”說完，重成便離開家門，決意帶兵順著高野官道前往道明寺。但，他打探後方知，幸村和基次均已進發到了道明寺。跟在赴死之人後面，必顯得膽小怕事，此實令重成不快。

“看來大御所和將軍要沿高野官道朝道明寺而來，我們就在半道中殺個出其不意。木村重成於黃泉路上，一定要拉一人同行，要麼是大御所，要麼是將軍。我定會砍下其中一人的首級，讓各位見識見識！”重成對帳下的山口弘定和內藤長秋表明了決心，令他們於六子時集於大和橋旁。

但至子時，士眾並未聚齊，待他們出發時，已是丑時。他們的行軍與後藤基次不同，不點一個火把，單是令最前的人提著一個昏暗的燈籠。

木村長門守重成一旦參透生死，便顯示出異於常人的忍耐力。只是他天生急，今夜也無二致。主君與家臣之間的信賴，原來終是有限，這一念頭隱隱令他不快。不管是真田幸村先他一步決定出兵道明寺，還是後藤基次已然出兵，都令年輕的他焦躁不安:我怎能落後於人？

從大河橋出發後，大約過了一個時辰。

“且等一下！”重成突然發喊，停下馬來“有未聽到前方的槍聲？”黑暗中有人回道:“確是槍聲…什麼地方已打起來了。”答話的乃是老臣平冢治兵衛。

“不論什麼地方，這時響起槍聲，後藤定然是遭遇了敵人。”

“這麼說，敵軍已經埋伏在那裡了？”

“對。南方可以隱約見到火光，或許是火把。不論怎樣，你先前去打探打探。”

“遵命！”治兵衛應一聲，又回過頭來叮囑道:“天就要亮了。天亮之前在泥濘路上行軍多有不易。在下去若江探明情況之前，大人請務必在此靜候，不可貿然前進。”

“不必擔心，我自有計較。你快去！”重成有些不耐煩。

可是治兵衛的身影剛消失，他便令隊伍道:“槍聲讓我揪心。迅速前進！”言畢，他便率軍朝南匆匆去了。

重成若在原地等待治兵衛的報告，是在戰場上的運氣怕會好一些。但情急躁的他，天剛矇矇亮便進至八尾附近。

平冢治兵衛飛馬徑直去了若江。若江的百姓到此處難免戰火，早就藏匿得蹤跡全無。難道家康和秀忠的先鋒已來過這裡？平冢治兵衛見此情形，立刻調轉馬頭，回去稟報。百姓都已藏匿起來，關東諸軍必已到達，怎能指望於中途突襲他們？一不小心，必會和數量多己數倍的敵軍正面遭遇，敵強我弱，焉有勝望？因此，平冢治兵衛只想回來稟報重成，勸主人暫時撤回城中，從長計議，但當他回到原處，哪還見得重成的身影！

“糟了！”平冢治兵衛臉大變，慌忙向南追去。他猜測重成必是往八尾方向去了，於是策馬狂奔。此時天已大亮，前方的槍聲也越來越緊。不僅如此，百姓房舍也冒起自煙，和晨霧混雜一起，必是有人故意放火，時而還可聽見吶喊，氣氛令人壓抑。前方農田中，蜿蜒延伸的小路很是狹窄，田中剛過秧，水比平常漲了不少，要是失足陷進去，可就是進退不由人。想及此，治兵衛愈發焦急起來。

重成帶領的人馬不少，直屬四千七百，再加上山口弘定、內藤長秋以及木村宗明各人部下，合近六千人。六千人馬若沿著這條小道下去，遇上伏兵，必無路可退，說不定會重蹈山崎合戰後明智光秀之覆轍。

治兵衛正循著前方大隊的馬蹄聲直追時，猛見前方走來一個揹著蒿草的老農。他便勒住韁繩，喊道:“喂！老丈。”老農連忙放下背上的蒿草，撲通跪在地上，大叫:“大爺饒命！”