第二十九章終年新歲

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“身體要時常磨鍊。”家康經常把此言掛在嘴邊，不消說，這次乃是為進京舉行竹千代元服儀式作準備。他是怕這樣蜷在駿府，季節慢慢變暖時，身體必已倦怠，進京之旅便會變得困難，才決定去狩獵。

藤枝驛東的田中一帶有一座小城，乃是當年武田信玄讓人築建，信玄公與馬場美濃守在此有過短暫的駐留。武田氏敗亡之後，家康曾將家臣高力清長分封至此，但未久之後德川轉封關東，後來駿府亦成了中村一氏的領她。在關原合戰後，中村氏也被轉封，此處便成為駿府番城。

進了城門，家康令人將轎子停在大門口的石板上，故意穿上草鞋，站在院中，著從燒津海濱吹來的風，使勁跺地。

“又右衛門啊，人要是不時常跺跺地面，板就會變軟。明我要在這附近徒步狩獵，休要讓竹千代笑話他爺爺老了。”家康興奮地眯起了眼，卻未說當便去狩獵。

他還是累了。柳生宗矩心中想著，離開家康，走到馴鷹人的小屋前。

此時，城中負責守衛的武士一一前來問安，領民們也陸陸續續送來一些鮮魚。尤為重要的是，一個稀客從駿府跟著趕了過來，請求謁見。這稀客便是暫留於長崎的茶屋四郎次郎。

如今的茶屋四郎次郎，乃是奉家康之命繼承了茶屋家的茶屋清延次子又四郎清次。他現在身兼京都商事奉行、上方五所商家禮儀管事、總町總領等職。而且，他現在長崎奉行長谷川左兵衛的手下做事，負責絲綢易，易所得多歸家康。大坂之役時，轟擊大坂城的天守閣、讓大坂心驚膽戰的大炮等武器，便是茶屋清次從尼德蘭購來。

茶屋四郎次郎此行從長崎至京都，又從京都至駿府，一聽說家康來此狩獵了，遂馬不停蹄跟了過來。

家康聽說茶屋四郎次郎遠路來此，如個孩子一般興高采烈道:“嘿？又四郎。不，不能叫又四郎了，乃是茶屋之主，四郎次郎清次。快快請進。”田中城的房舍，最大者也不過和富裕百姓之家差不多。朝南的廊上，擺放著領民不斷送來的禮品。最惹眼的是那些活蹦亂跳的鮮魚，其中尤引入注目的，乃是一條裝於竹簍裡的一尺五寸加吉魚。

四郎次郎用溫水洗過腳，進屋。家康坐在簷下的坐墊上，入地望著那加吉魚。

“茶屋四郎次郎清次見過大人。”

“啊，茶屋。好好，近些來坐。”

“是。大人別來無恙？”

“四郎次郎啊，這裡非二條城，也非駿府，不必拘禮。看見你身體好，我也很高興，你的小都還好吧？”

“多謝大人關心，他們都很好。”

“令堂怎樣？你母親出身花山院的分支，我直想見她一面，在二條城的時候曾要見她，但當時她正因風寒臥不起。”

“是。託大人的福，母親之後很快便痊癒，現在又嘮嘮叨叨了。”

“嘿，老人乃是家中的至寶。你要好生待她。你去京城時見到板倉了？”

“聽說大人將在陽之際進京，為少主舉行元服儀式，目下所司代大人正在緊張籌備。”

“你家家廟乃是堺港的妙法寺吧？”

“是。大人還記得？”

“我怎會忘記？令尊去世那年乃是慶長元年，五十二歲，即是我封內大臣那一年。二十年過去了。但，四郎次郎啊，當年我和你父親謀劃的朱印船，加上前派出的前往安南的那艘，現已達一百九十八艘，很快就要到兩百艘了。這都是你家的努力。”家康說著，指著眼前的加吉魚道“真是可喜可賀，大‘吉’大利啊。”

“見大人這麼高興，父親九泉有知，也自欣無比。”茶屋不再說話。如今易如此繁盛，多因如他等商家的努力拼搏，為此賭上了青年華。當他知心愛之人被秀賴玩，上方風雲突變，京城、大坂可能會成為一片灰燼時，他遠在長崎，手拿算盤，無語望著這個世間。他把京城、大坂和堺港的偌多事務給了弟弟新四郎長吉。新四郎在得知大野治長試圖燒燬京城，襲擊二條城時，先發制人，向板倉勝重告發。所司代逮捕了那些企圖縱火的歹徒，挽救了京城。兄弟倆都從心底裡佩服家康，擁戴家康，以為家康辦事為榮。

新四郎常對人說:“我和兄長，以及本阿彌光悅和小堀遠州等人，都是大御所的信徒。”當被人問及所司代板倉等人算何人時，新四郎坦率道:“家臣。所謂家臣，乃是傾心於主君、甘心為其獻出命之人。大名和大商家多少都有些這等家臣。但是，只有家臣還不夠。當政者，除了擁有家臣，還必須擁有信徒。家臣忠貞於主君，身為主君活，身為主君死。信徒則完全不同，不管世事如何變幻，即便從者離散，出於信仰，信徒會永遠信任所擁戴之人。兄長和我都是這種人。”但茶屋卻不這般想。世道朝著某個方向前進，非某人之力所能左右。家康公把這種叫民心。民心者，乃是指大勢所趨，世道長河使會朝著大勢動。信徒也好，家臣也罷，都是大勢的子民。

“這樣看來，多數人還是希望天下太平。”家康道“但，我們也須思及後大河之勢。又四郎，太平已然到來，人們不再動輒有命之憂。世人生存的願望已得滿足，下一個願望會是什麼呢？”茶屋二十歲時，家康經常如此諄諄相問，又自問自答“當然是如何活，是財富，是富足。太平時世，人人都追求富足。因此，我命你去開拓財富。”這些話至今還在茶屋心中迴響。茶屋望著家康目力所指的加吉魚，一臉快意地拍了拍手，道:“在下有一件禮物送給大人。”茶屋讓兩個下人搬上禮來，道:“這是麝香，這個叫作‘肥皂’，這是上等的紅酒。另，這是…”他一邊說著，一邊把東西一件件取出。其中有一個徑約七寸有餘的陶壺，裡邊盛著水樣的東西。他眯著眼晃了晃陶壺，放在家康面前。

“這是何物？”

“是油。有如我們用菜籽榨油一樣，這是從一種叫橄欖的東西里榨取的油。大人您聞聞，很香。”

“哦，有加吉魚和竹葉的香味啊。”

“還有橘子的芳香。”

“不錯不錯。果然不同於尋常的菜籽油，香氣雖淡，卻是味道久長。”茶屋見家康高興，遂接著道:“長崎人現今喜用這種油炸食物。鳥魚、蔬菜、豆腐和丸之類，用這油炸上一炸，很是美味。”

“哦，有這等好處？”

“若是炸魚，先要將魚切成片。”

“哦。”

“然後上芡，放入滾熱的油鍋當中，炸至焦黃。趁熱滴上兩三滴橙子醋，吹著吃。也可蘸醬油，蘸鹽。有些講究的人，還會撒些胡椒麵。”

“聽你這麼說，的確美味。”家康聽茶屋一說，竟起了嘴，似嚐到了橄欖油的香味、橙子醋的味道，以及胡椒的辣味。

“你食過？”

“是。”茶屋四郎次郎頓了頓，臉上洋溢著微笑“豈止食過:在下還親自炸過幾次呢。”

“哦。”

“在下想，大人若想嚐嚐，在下現就給您炸一些。”

“哦？現在就能炸？”

“是。這裡既有這麼多魚，就做魚吧。”

“甚好。就用這加吉魚怎樣？我剛才還在發愁，應怎麼吃這魚呢。”

“加吉魚啊，”茶屋一本正經地點了點頭，道“乃是不可多得之物。在下肯定能炸出大人喜歡的至味。”

“好！”家康高興地拍了拍膝“那就拜託你了。對？讓茶阿、勝隆、又右衛門都來用些。多做些。”茶屋一臉滿足，對家康施了一禮。

上天給與每個人的“天壽”終是謎團，非凡間之人智力所能解開。

當晚，茶屋炸了一大盤加吉魚，和陪著用飯的人一起，把大盤裡的炸魚分到小盤裡。家康心緒頗好，同席者有茶阿局、松平勝隆和柳生宗矩。下廚的茶屋四郎次郎比家康先動筷子，此為試食，有嘗毒之意。眾人都咂巴著嘴，口稱讚:“好吃！”

“真是近來少有的美味。”家康看到這一情景，帶著一絲奇怪的表情，拿起了筷子。

魚香四溢。家康吃了一口，眯著眼放下筷子，道:“多點幾盞燈吧。目下新年雖已過了，但茶屋既然來賀年，就特別允許多點兒盞燈，奢侈一回。在暗裡品嚐如此美味，太可惜了。”一個年輕武士領命加了四盞燈。

家康道:“六盞太費了。五盞就可。”說著，讓年輕武士熄了其中一盞，令大家繼續用飯:“趁熱好吃。我再來一塊。”中間的大盤裡，還有偌多炸魚片散發著香味，但眾人都有些拘束，並不動箸。

“大家莫要拘束。看我！”家康再次拿起筷子，大笑“都這般年輕，卻這般沒出息。我年輕時，吃好睡好乃是武士習慣，有時一頓能食一升米，之後兩都不再進食，堅持打仗。當時把這習稱為武士之道呢。”之後，家康不斷舉箸，他比宗矩和勝隆多食了些，還喝了三碗清魚湯，食下兩大碗飯，又喝了一點點酒。他興高采烈地述著明如何打獵，或是向茶屋詢問近長崎免費的歌謠。將近亥時，他方在茶阿局的攙扶下回了臥房。

此時無人能知，家康的命已至盡頭。

家康回了臥房，眾人也都各自散去。後想來，此時家康天壽的火苗已將燃盡，只要門縫裡有一絲風，便可以將其熄滅。怕是上天也已察到一生食慣茶淡飯的德川家康生命將盡，才賜與他最後的美味。

“不好！大御所在如廁時摔倒！病危！”此時為丑時。

“飲食不當！嘔吐！高燒不止！”一瞬間，城中大亂。