第二十一章

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年關剛過，京城便下了百年不遇的大雪。滿街滿巷都被銀白覆蓋，晃得路人眼睛生疼。

玄武北街偏南的一側有個寬闊府邸，黑底燙金的匾上寫著裴府二字，字跡遒勁有力，看得出是名家的手筆。門前的廊柱也新漆了大紅，殘留著喜慶氣息。門前三個家丁打扮的人正掃著雪，他們把那積雪從門前張牙舞爪的石獅子旁清走，堆在了兩側院牆的牆。

這裡原本是京城裡也數得上的豪宅，可如今，縱是不看那三個家丁沒有一點喜氣的臉，光是瞧那門邊角處剝落的漆，不知情的人也能明白，這個家，已經敗落得遠不如從前了。

掃著雪，幾個家丁也不時頭接耳，談論著府裡的事情，但他們看到街那邊一匹馬朝這裡過來，便都住了嘴，又老老實實地接著幹活。

那馬踏雪而來，蹄子後面捲起被泥汙了的雪塊。馬上端坐一人，正是裴府二少爺裴陵的親隨裴勇。只見他臉上都是憤怒之，到了門口，還來不及下馬，便大聲問那幾個家丁，二少爺裴陵人在何處。待聽明白裴陵在書房和裴老爺說話，便匆匆將馬給家丁，自己快步向書房走去。

書房裡，裴老爺捧著茶盞坐在太師椅上。他本是個注重保養的人，但這幾年家中的變故讓他的頭髮白了大半，臉上的皺紋也一賽一地增多。他小口品著茶，用有些僵硬的手指沿著茶盞的邊沿轉動著，等站在面前的裴陵解釋為何今年過年時家裡顯得這樣窘迫。

“爹，你知道，原先我們裴府的進項除了田租、商行的進項外還有您、大哥和我的俸祿。那時候逢年節，皇上也都有賞賜。”裴陵拿著帳簿，一筆筆給裴老爺算帳“如今，商家那邊我們被迫撤出那幾成銀子，便沒了進項，而田地收成也不好，所以我減了租子，免得把那些佃戶得連自己都養不活了。”

“他們死活我不管，咱們裴家過年的體面才是最重要的。說到體面，你不覺得心裡有愧麼？”裴老爺瞪著裴陵道:“你大哥那個不爭氣的孽障，死就死了，還連累我也丟了官。我本來指著你在邊關立功，誰料李振中那個老匹夫不讓去打仗不說，還找藉口把你囚回京，害你被削職為民。你也不小了，怎麼還讓那個老匹夫抓了把柄？你看看，如今我們裴家變成這個樣子，那些下人都暗地笑話你，你知道不知道？”

“爹，是孩兒的錯。不過事已至此，我覺得我們最重要的是考慮後的事情。”裴陵翻了翻帳目，接著道:“裴府府邸太大，開支也大。如今小妹要嫁人，大哥也沒了。爹和我又不需要那麼多應酬，所以我想把裴府賣掉，買個小點的地方。這樣可以免去大部分的僕傭，節省開支，加上田租，生活也是衣食不愁。”

“胡說八道！”裴老爺聽到裴陵的這番建議，拍桌子站起來吼道:“你存心讓那些人看我們裴家的笑話嗎？我裴家沒了做官的，沒了經商的，就連這房子也住不得了嗎？我告訴你，我就是死也要死在這裡。”

“爹，面子和生計哪個重要些呢？”裴陵放下帳冊，淡淡道。

“…我告訴你，除非我和你娘都死了，否則你別想碰裴府這屋子和屋子裡的東西一手指頭！”裴老爺把茶盞摔在地上，大口著氣，他站起來在地上走來走去，伸出手指著裴陵，手指頭哆嗦著，過了好半天，才控制住自己的情緒，吩咐裴陵道:“那些田租你給我提上去。僕傭你適當減掉幾個，說是他們不專心也好、偷東西也好，總之不能讓別人說我們裴家是僱不起人才攆他們走…你能平安回來，我和你娘都很高興。丟官後可以再打點，丟了命，那閻羅王咱們可打點不來。你受了這些罪，子比從前穩多了，但你那婦人之仁卻還是改不掉…你下去罷，有空多陪陪你娘去，自從你大哥去了，她整天都跟丟了魂兒似的。”

“知道了。”裴陵點頭退了出去。他知道自己是不可能增加佃戶的租子的。前些子為了地租的事情，他親自去田產那邊看了眼，結果見到那些因歉收而終惶然的租戶們各個衣衫襤褸，家裡的米缸也都見了底。那樣的情形，他本不忍心按原租金受租，只能立刻讓裴勇、裴義告訴那些租戶，租金減免一些，實在揭不開鍋的人家，等了好年景再還租也不遲。

人生一世，每所吃的不過是幾斤米，睡的也不過是一張，等死了，也不過是埋在墳包裡等著灰飛煙滅。在世時玩笑打鬧、意氣之爭還能算是人生樂趣一種，可把別人上死路，又怎麼稱得上是君子所為…裴陵長嘆一聲，搖了搖頭。他盼自己能儘快想出個好辦法，既不那些租戶走上絕路，也能讓裴府找回些往光彩。

“二少爺，不好了。”裴勇剛剛從外面跑進來，到了書房不見裴陵，就出來四處找。找了一圈，才有下人跟他說裴陵好像是去了小姐那邊。他便匆匆趕來，在裴陵進裴小姐住的園子前攔住了裴陵。

“出什麼事情了，怎麼這樣慌張？”裴陵只一個妹妹，是爹和妾室所出，年紀輕輕，個還很羞澀。自從裴家出了事情，她便終把自己關在房裡，也不敢邁出園子一步，生怕惹到不如意的爹孃生氣。裴陵憐她不受爹孃重視，便常常過去看她。

“小姐，小姐…”裴勇在地上狠狠跺了下腳道:“剛才我照您吩咐去跟咱家小姐定親的高府問吉確定沒有。結果那高府的少爺竟然說他要退婚。”

“你說什麼？”裴陵聽見這話，聲音陡然升高。他往園子裡看看，怕有僕傭聽到傳給妹妹說，便拽著裴勇回到自己的房裡追問究竟。

說起裴小姐的親事，還是前幾年定下的。那時候裴小姐尚未成年，朝中幾位有年輕子嗣的官員便都登門求親。裴老爺那時沒有失勢，裴大少爺的頭也好好長在脖子上，裴陵更是在邊關無限風光。

這樣的門第，那些官員搶破了頭都要巴結的。雖然裴小姐是庶出，但卻是裴家唯一的女兒，因為，諸位官員為了自己和兒子的前途著想，便不遺餘力地跟裴老爺套關係。裴老爺挑來挑去，最終選定了三品大員高老爺的兒子。

那人裴陵也見過，覺得長相還不錯、說話也還得體，加上還算門當戶對，便也同意了。後來裴大少爺出事，高家見到裴老爺，說話便不再跟從前那樣有些低聲下氣，等後來裴老爺被罷官，而裴陵也削職為民，高家見到裴府人時，態度已經是趾高氣揚的了。

裴陵回到京城後沒了官職，再去找從前的一些朋友喝酒聊天，便發現很多人都避而不見。他慨世態炎涼的同時也收斂了很多往的子，忍氣聲打理裴府的一切，還讓裴勇、裴義三番兩次去高府問成親的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府終鬱鬱寡歡。可裴陵沒料到高家幾次支吾後竟然要毀婚。他氣得踢翻了桌子，讓裴勇趕緊牽匹馬來。

裴勇怕裴陵又惹什麼是非，就讓裴義跟著。自己則跟裴陵保證，不和府裡的任何人走漏此事風聲，等裴陵解決再說。

裴陵帶著裴義，騎馬去了城北的高府。他站在門口遞了帖子，可那門口的家丁卻沒讓他跟裴義進去，反而是讓他們二人在門口等待。裴義氣得要抓那無禮家丁理論，裴陵卻阻攔住裴義。他示意裴義不要輕舉妄動，先等等再說。

兩人在寒風中站了半個時辰，那進去通稟的家丁才慢慢悠悠出來跟他們說高少爺有請。裴陵謝過那家丁，帶著裴義進去見那原本是自己妹婿的人。

進了屋，裴陵發現不僅高少爺在，高老爺也在，那兩人見到自己主僕，不僅沒有客氣地讓座，還冷冰冰問他們來幹什麼。

壓住肚子裡的火氣，裴陵笑著道:“高世伯。我適才聽下人說您要毀婚。我想是下人哪裡聽錯了，便責罵了他一番，前來跟您說一聲，免得有人信以為真、傳了閒話出去，對我們兩家都不好。”聽了裴陵這話，高老爺冷笑著開口:“世侄，不是我倚老賣老。如今，裴大少爺已被殺頭，裴老爺和你都被罷了官。這樣的門第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合適。所以，我才跟犬子商量，請裴小姐另擇高門。”

“高世伯。裴家雖然敗落，但我妹妹自幼受得好家教。德、言、工、容，沒有一個欠缺的。雖然我裴府不能為高世兄提供仕途上的幫助，但嫁進高府，必定也是高世兄的賢良內助。”裴陵聽到高老爺親口承認，氣得心裡哆嗦。他按捺住火氣，維持自己平和的態度給高家父子分析利弊。畢竟退婚是莫大的恥辱，如果真的被退婚了，自己的妹妹恐怕再難尋一門親事了。

“世侄，你是明白人。我當著明白人不說暗話。”高老爺指了指自己的兒子道:“他科考雖然不是前三名，但殿試後也被放了個外官，可謂前途不可限量。這樣的人，你自問你妹妹能攀得上嗎？她現在是罪臣的妹妹，不是當年風光的裴小姐了。”

“…高老爺，常言道風水輪轉，沒人一輩子一帆風順。說不準，哪就翻了船，又說不準，哪就一步登天。所以，我覺得您不要把事情做絕了才好。”裴陵聽高老爺把話說得死，就也冷了語氣。