第九章索恩

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“高架隱蔽所。準備在實地安裝，這個臺子建成後結構非常堅固，有十五英尺高。頂部還要裝個遮蔽棚，也是摺疊式的。”

“觀察什麼用的？”阿比問道，“他沒有告訴你們？”索恩問道，“沒有。”凱利答道。

“沒有。”阿比也這樣回答。

“唔，他也沒有告訴我。”索恩搖搖頭說“我只知道他要求把一切都造得非常堅固，又要輕便又要堅固。真拿他沒辦法。”他嘆了口氣“我沒有去做學問，真是上帝保佑了。”

“我原來以為你是做學問的呢。”凱利說道。

“以前是，”索恩很痛快地說遭“現在我是在搞製造。我不是耍嘴皮子的。”瞭解道克·索恩的同事都說他退休以後的生活非常快活。他是一位應用工程學教授，也是異型材料方面的專家。他在應用科學方面很有鑽研神，而且非常喜歡自己的學生。他在斯坦福大學講授的最著名的課程是結構工程學101a。學生們都把這門叫做“索恩問題”因為索恩總是對班裡的學生不斷提出一些在應用工程學方面具有挑戰的問題:有些問題已經成了在學生中傳的故事。例如，廁所衛生紙危機問題，索恩要求學生從胡佛塔上扔一紙箱子雞蛋下來但又不能把雞蛋打碎。他們只能用捲筒衛生紙中間的硬紙板子作為襯墊，結果得胡佛塔下面的廣場上到處都是打碎的雞蛋。

還有一次。索恩要學生製作一把供體重兩百磅的人坐的椅子，但只能用紙杆q牌棉籤和線作材料。有一次，他把期末‮試考‬的答題紙吊在夭花板上，然後給學生一隻盛著一磅甘草的紙鞋盒以及一些牙籤，讓他們想辦法把答題紙拿下來。

課餘時間，索恩常常擔任材料工程法律問題方面的專家證人。他是研究爆炸、飛機失事、大樓倒塌和其他災難事故方面的專家。與真實世界的實際接觸使他更加明確地認識到，科學家需要儘可能拓寬自己的知識面。他曾經說過:“如果你不懂得歷史學和心理學，你怎麼能替別人搞設計呢？不可能的。雖然你的數學公式也許正確無誤，可是人們可能會把它給得一塌糊塗。如果出現這種情況，那就等於是你把事情得一塌糊塗。”講課的時候，他總是引用柏拉圖、查卡·祖魯、愛默森和莊子等人的話。

索恩是一個很受學生歡的教授——他提倡普通教育——可是卻發現自己與不合拍。學術界正朝著知識益專業化的方向發展，所使用的術語也益令人費解。在這種氣候條件之下。受到學生的歡是知識淺薄的表現；對真實世界發生興趣是智力低下的證明，是對理論的漠不關心。最後，是他對莊子的興趣把他推出了大學的大門。在一次系裡開會的時候。他的一個同事站起來說:“某個神秘的中國牛皮大王其實對工程一竅不通。”一個月之後，索恩便提前退了休，他很快就辦起了自己的公司。他對自己所幹的這一行非常滿意。可是他卻和學生失去了聯繫，這就是他喜歡萊文的兩個小助手的原因，這兩個孩子很聰明，很熱情。他們還比較小，所以學校還沒有毀掉他們對學習的興趣。他們還可以用自己的腦子，在索恩看來，這顯然說明他們還沒有完成正規教育。

“傑裡！”索恩大著嗓門對在車頂上的電焊工說道“支撐杆要兩邊平衡。記住要做破壞試驗！”索恩指了指地上的一臺監視器。

監視器的屏幕上是科學試驗車撞在欄杆上的電腦圖像。第一個圖像是尾部碰撞的情況，接著是向側面碰撞的情況，然後是它翻了個跟斗後碰撞的情況。每次碰撞它都安然無惑，沒有受到多步損傷。這個電腦程序原本是那些汽車公司開發的，後來被放棄了。索恩把它到手之後對它進行了修改。

“汽車公司當然要放棄它了——因為這是個好主意。他們不想讓大公司裡產生什麼好主意，因為那樣可能會導致好產品的問世！”他嘆了口氣“我們已經用這臺電腦對各類車輛進行了上千次的破壞試驗，設計、破壞、修改、再破壞。沒有任何理論，只是進行試驗。實際上就應當如此。”索恩對理論的厭惡頗具傳奇彩。在他看來，理論只不過是經驗的替身，就連提出理論的人自己也不知道自己說的是什麼。