第二章

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當時，她還能做一些針線的活兒，要養活一個小娃兒並非太困難的事。

可後來，她漸漸地老了，視力也不行了，做起針線手還會發抖，人家就開始嫌她的手工不夠細緻，生意不再上門，他們的生活也漸漸地陷入困境了。

就在娃兒八歲那一年，他們終於得靠上街行乞才能勉強度。

許多人見她帶個孩子在街上行乞，都頗同情她，所以，多少願意施捨一點銀兩給他們，他們的生活也一直都還過得下去。

直到有一天，幾個滿臉橫的漢子路過瞧見吉祥可愛的模樣，馬上就要將他強行抱走，她使盡全身的力氣要奪回，卻仍是心餘力絀，她只得無助地對著路人大喊救命，但許多路人都因為畏懼那幾個漢子蠻橫的模樣，避之唯恐不及，哪裡還願意出手相救？幸而，就在孩子快被帶走時，一位武館的大爺剛好路過，於是就出手救了吉祥。

但從此之後，她就每天在吉祥的臉上塗上一些泥巴、黑炭之類的東西，讓他看起來髒兮兮的、不再那麼討人喜歡，才能安然無恙地活到現在。

然而，至今她和吉祥之間，還有一個連狗兒都不知道的秘密，就是…吉祥可是個如假包換的姑娘家啊！

她因為擔心吉祥漂亮的外表會受到不必要的傷害，所以，打小就將她作男孩打扮，讓大家都以為她收養的是一個男孩。

如今，吉祥都已經十六歲了，認真說起來，也是到了該出嫁的年齡了，只是…她的身體可能熬不過這幾天了，若她就這樣走了，吉祥一個人該怎麼辦呢？

想到這裡，乞丐婆婆勉強地撐起上半身，作勢要站起來。

“娘，您別起來呀！”吉祥趕忙過去扶著她。

“你扶我起來，有件事我必須告訴你…”乞丐婆婆的表情十分凝重。

吉祥愣了一下，她隱約可以覺到娘要告訴她的是一件很重要的事，於是，她只好將娘扶了起來。

乞丐婆婆緩緩地走到屋子角落的一堆雜物中，從底下翻出一個水藍盒子，拿到桌上打開來。

吉祥只見裡頭放著一塊雕工細的玉珮，是她從未見過的，她不明白娘給她看這東西究竟有何用意。

“這就是當年娘在破廟裡撿到你時，放在你身上的玉珮，娘走了之後，你就帶著這塊玉珮找你的親生爹孃去吧！”乞丐婆婆心中萬分不捨。

“娘！不會的，您不會走的…吉祥永遠都要跟娘在一起…我才不要去找什麼親生的爹孃，您永遠都是吉祥心中唯一的娘…”吉祥終於忍不住痛哭了起來。

“好孩子，你別哭啊！”乞丐婆婆很動，她總算沒有白養這個女兒。

母女倆緊緊地擁抱在一起，她們相依為命這麼多年，誰都不願意失去誰呀！

但是，世間沒有不散的筵席，再怎麼相依相守的人，終究還是必須面對離別的那一天……直到第二天，狗兒仍沒有出現。

乞丐婆婆的病似乎更嚴重了，吉祥沒辦法，只好趁乞丐婆婆睡覺時上街去找狗兒。可她在街上繞了大半天，依然不見狗兒的影子。

她到十分焦急，一面擔心狗兒的安危，一面又擔心孃的病。

她很清楚，孃的病不能再拖下去了，若是沒錢請大夫過來診治，娘可能真的熬不過這幾天了！

她惶惶然地在街上繞了好久，好不容易才鼓起勇氣走進一家葯鋪裡，想要碰碰運氣，怎知…

“臭乞丐！快到別的地方要飯去，別髒我這葯鋪子！”她還沒開口，就讓裡頭的夥計給攆了出來。

她皺了皺眉，悲傷地想，自己身上連個銀兩都沒有，再加上她這一身的惡臭，人家哪會理她呢？

於是，她在葯鋪子前傻愣愣地站了好一會兒，腦海中突然閃過之前狗兒曾教她如何神不知鬼不覺地摸走路人身上的荷包，雖然她從來都沒嘗試過，倒是親眼目睹過狗兒的真功夫。

如今，狗兒不知到哪兒去了，孃的病又不能再拖了，所以，她下定決心要在街上找一隻看起來“很肥”的羊，用狗兒教她的方法摸走肥羊身上的荷包，去替娘請個大夫、抓葯吃。

帶著一顆惴惴不安的心，她走向人當中，開始物好的對象…

可滿街形形的人，依照狗兒的標準…看起來孔武有力的，不行；衣著不怎麼起眼的，不要；年紀太大的，不妥；年紀太輕的，不好…她就這樣物了半天，仍舊找不到適合下手的對象。