第六章進退兩難

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“七天。”我差點沒摔倒在地。煉那麼點東西得七天？七天後，只怕蛇人已破城而入了。我有點頹唐，道:“那來不及的。”張龍友道:“你是想用到戰陣上去？”張龍友被他們“呆子”、“呆子”地叫，我卻發現他十分銳。我道:“是啊，你說二十顆丹就有那麼大威力，如果多煉一些，對戰時扔出去，豈不是威力無比？只是你說要七天才能煉好，只怕太難。”張龍友道:“你只要那種一碰火會燒的藥吧？那個不用煉的，是配的。”他這話讓我又驚又喜，我把那小車放在地上，道:“怎麼配的？快跟我說。”張龍友叫道:“小心我的丹爐！”他扶住了車，道:“那是我自己配出來的，你只消將硫黃、硝石和炭粉研至極細，然後用炭粉一份，硫、硝各六份，混在一起就行了。不過你在研時要小心，不能沾鐵器。”我道:“太好了，你馬上幫我配一份出來。”張龍友的營帳還很簡陋。他也不敢在營帳裡研，只是把硫粉和硝粉各一斤給我，道:“炭粉你自己去研吧。小心點，這種藥很厲害的，若是沾到明火，一下子會燒起來。”我拿著那兩包沉甸甸的藥粉，道:“張龍友，張先生，若這種藥真的靈驗，你可又立下一道首功了。”他道:“你別想得太輕易，那是些粉，風一吹就吹跑了，沒什麼大用處的。”我笑道:“我自有用處。”走出他的營帳時，我轉過頭，對他道:“這種藥你起過名字麼？”張龍友正支著丹爐，他抬起頭道:“這種藥會發火，我叫他火藥。”回到前鋒營的營帳，我剛進門，祈烈道:“楚將軍，你回來了，路將軍正找你呢。”我把那兩包藥粉放在一邊，道:“有什麼事麼？”祈烈道:“似乎有什麼要事要商議。他待了，你一回來便去他的營帳。”有什麼要緊事麼？我有點擔心，轉身便出了營帳。出門時，轉過身對祈烈道:“小烈，你給我找到木炭來，碾成粉，越細越好。上一斤左右。”祈烈有點莫名其妙，道:“要那個做什麼？”我也沒解釋，便向路恭行的營帳走去。

路恭行此時召集我們，到底會有什麼事麼？

蛇人不知何時又會進攻，前鋒營擔負著中軍武侯的守備工作。也許，路恭行為了準備下一步的計劃吧。

一到路恭行的營帳，還在門口，便聽得蒲安禮叫道:“不成！我們前鋒營，寧可戰死，也不能退卻！”他的聲音很是響亮，卻有點氣急敗壞。我有點吃驚，開簾子進去。

路恭行的營帳也和我們的一樣大，現在裡面連路恭行在內已坐了十六個百夫長，有點擁擠，蒲安禮正站著，臉漲得通紅。

路恭行見我進來，點了點頭，口中卻還在對蒲安禮道:“蒲將軍，見機行事，不是對敵示弱。我軍這次發兵，糧草本就不是很夠，如今若困守孤城，只能坐以待斃。我覺得，當務之急，不如暫且退兵，將高鷲這座空城讓給蛇人，而後我們重振旗鼓，再與蛇人一決雌雄。”我小聲問第七營的百夫長，同屬平民出身的錢文義道:“怎麼了？”錢文義小聲道:“路統制想向武侯稟報，要求退兵，想徵求一下前鋒營所有百夫長的意見。”雖然在軍機大事上沒什麼發言權，但我覺得，現在這種局勢，實在不可與蛇人戀戰，我也贊成退兵。

蒲安禮道:“糧草雖不是小事，但可派人外出押糧。如今蛇人兵臨城下，我們在城中尚可守禦，若不將其擊潰便退兵，若它們尾隨上來，豈不是會全軍覆沒？”蒲安禮雖然魯不文，但他這話卻也沒錯。若我們離開了高鷲城，蛇人若追擊上來，我們只怕難有勝算。

路恭行道:“蒲將軍的話雖不無道理，但我已想好計較，蛇人畏火，若後軍一路設火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位將軍，還是舉手表決吧，同意在城中與蛇人決戰的有幾人？”蒲安禮的手舉了起來，道:“弟兄們，若此時退卻，那前鋒營百戰百勝的名聲就敗壞在我們手上了，我們回去，又有何臉面見前輩的將軍們？”他的話很有點蠱惑力，有五六隻手舉了起來。但一共有十七人，這自是少數。路恭行道:“既然如此，但贊成退兵的多數。我這就向武侯稟報，前鋒營同意退兵。”蒲安禮有點悻悻地坐下了。這時，卻聽得第十三營的百夫長勞國基道:“路統制，我不同意在城中與蛇人纏鬥，卻也不同意馬上撤兵。”路恭行皺了皺眉，道:“勞將軍，你有什麼高見？”勞國基是我前五屆的軍校師兄。在他那一屆畢業生裡，是號稱“地火水風”的四個優秀生之一。其中“火”、“水”、“風”三人都是世家子弟，畢業後都在朝中由小軍官做起，現在都已是文侯軍中的中級將領，只有這個排名第一的勞國基，因為出身很低，雖然老成持重，卻也有點過份持重，加上投到武侯軍中，現在也只升到一個百夫長。不過前鋒營裡的風評說，二十個百夫長中，智勇雙全，才堪大用的，除了路恭行，便是勞國基了，象蒲安禮和我，都只有一個勇而無謀的風評。勞國基的話，路恭行也要聽聽的。

勞國基道:“路統制，我也覺與蛇人爭此一城的得失，實無必要，也是不智。但此時，正和蒲將軍說的，我們還退不得。除了退後不好向國人待以外，那些蛇人若尾隨追擊，也實在是件很討厭的事。此事，實在有待從長計議。”我有點好笑。他那“從長計議”實在是兩可之言，現在又如何從長計議？路恭行道:“既然如此，那麼再看看，同意現在退兵的有幾人？”

“呼啦啦”一陣，舉起了十隻手來，我也舉起了手。路恭行道:“好，十人同意退兵，六人反對，一人從長計議。既然如此，從今起，前鋒營便同意退兵，我便卻向君侯稟報，大家回去休息，隨時準備戰蛇人的攻擊。”蒲安禮站了起來，和他那一幫人走出營帳。在門口，卻回過頭來向我們啐了一口，道:“懦夫！蒲安禮大好男兒，羞與你們為伍！”他雖然官職在路恭行之下，但他父親也是名將，路恭行也不好多說什麼。人們都走了出去，我也準備退出去，路恭行道:“楚將軍，請留步。”等人都散去了，路恭行對我道:“楚將軍，你陪我去見武侯吧。”我有點擔憂，道:“路將軍，我只是百夫長，無權求見君侯的。”路恭行道:“無妨，陪我走走。”我們牽了兩匹馬，兩人並排出營，向武侯的中軍大營走去。路恭行突然道:“楚將軍，多謝你支持我，我本以為你會反對退兵的。”我道:“若有勝算，我也覺得應該將其擊潰後再撤軍，但現在看來，就算蛇人畏火，我們要對它們用火攻，實在太難。”我腦子裡，卻還在想著張龍友那火藥。蛇人畏火，火藥可能就是它們的剋星。但我沒有試過，以我這種低微的官職，實在不敢對軍機大事多嘴。

路恭行抬頭看了看天，道:“蒲安禮想得實在太簡單了，似乎一發現蛇人畏火，便穩左券。其實，南疆的雨季就要來了。”雨季！

這兩個字象鐵錘一樣重重敲在我心上。的確，南疆不象帝都，立後雨水很多。我們冬發兵，這一路雨水不多，圍攻高鷲城兩個月，也沒下過幾場雨，蛇人攻來這幾天，一滴雨也沒下過。可一旦進入雨季，南疆的陰雨連綿，聽說連著下兩三個月都會有的，那時，又如何用火攻？只怕退卻時連火障也設不了。怪不得路恭行想著退兵吧，現在也實在已是全師撤退的最後機會了。

我道:“那你為什麼不跟他們明說？”他苦笑了一下，道:“如今的士氣，怎好再說此事？武侯也一定察覺了，我在他神情中已見，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百戰百勝的虛名，趁早退卻，不然，只怕想退都退不了了。”我不語。的確，形勢也如暴雨將至，我也實在不知下一步該如何走了。剛才對火藥的一點信心，也不知扔到了哪裡。

到了中軍帳，我等候在外，路恭行進去向武侯稟報。等他出來，卻垂頭喪氣地。我道:“君侯怎麼說？”他嘆了口氣，道:“君侯不同意撤軍。”我道:“是啊。對君侯來說，沈西平將軍的首級還被敵人號令著，回去你叫他如何向國人待？”路恭行深深地嘆了一口氣，道:“多半是這個原因。但若不趁早撤退，恐怕會有更多的人戰死。那些死在戰陣上的士兵，連個名字也留不下，他們的家人又向誰要個待去？”他跳上馬，默默地向前走去。斜陽在天，雲卻密密地排在天際。

※※※軟甲貼著身上，初還有點冷，那些皮革也有點堅硬，不過還不至於妨礙手足的運動。

我把長繩繞在雉堞上，把一頭放下，道:“看著點。”祈烈小聲道:“楚將軍，你真要去？你的傷礙不礙事？”我按了按間，道:“沒事。”上又用了些從醫官那裡要來的忘憂果粉。醫官說過，忘憂果粉不能多用，不過止痛卻有奇效，除了間有點硬硬的，其它也沒什麼不適。

如果不能將沈西平的頭顱回來，武侯只怕寧可全軍覆沒也不會退兵的。儘管不太甘心，但我也知道，我們最多也不過困守孤城，想要反擊蛇人，將其擊潰，那希望實在太過渺茫。現在，恐怕也只有這一條路了，好讓武侯有個臺階下。

也只有如此，才能讓近十萬帝國軍回到帝都吧。

祈烈道:“我也去。”我沉下臉，道:“胡鬧，那是九死一生的事，你去了只能礙手礙腳。”由於是輕裝前進，我只帶了把百辟刀，再就是一包剛配好的火藥了。配好後也沒來得及試，不知靈不靈驗。我拉住繩子，試試強度，兩手抓緊繩子，人掛在城牆上。

正是殘月，天也暗得什麼也看不清。城頭上，有幾處火把光，是士兵正在夜巡。雖然蛇人從不夜襲，但武侯也不敢掉以輕心。這一帶是前鋒營防區，今晚也正好是五營巡夜。

縋下城時，突然有一陣惘。我看了看祈烈，他好象認定我會死了一樣，哭喪著臉。我罵道:“小烈，別擺著那副面孔，好象我死定了。”祈烈苦笑了一下，道:“將軍，小心。”護城河和城牆之間有一塊三尺寬的土地。白天，蛇人的一場攻擊，城牆部到處都坑坑凹凹的，還堆了不少石塊。我把繩子放到底，腳踩到了泥土，一腳用力一蹬，人象綁在一長繩上的小石子一樣向外甩出去，一邊在手裡往外放繩子。看著已越過了護城河，我一下鬆開手裡的繩子，落到地上，無聲無息的。

要不是在這種時候，我都有點得意自己這種身輕如燕的本事了，只是現在當然不好自己誇自己。我回頭看了看，那繩子正收了回去，祈烈想必也知道我已越過護城河了。只是看上去，那條長繩也象條蛇游上城牆似的。

我和他說好，天亮以前，不管事情成敗，我一定會趕回來的到時他把繩子用箭過來，好讓我抓著攀上城去。我沒有跟他說，如果回不來該怎麼辦。

希望我好運氣吧。我抬頭看了看天，那一鉤殘月已到天邊，夜正深。這種天氣，最適合偷營了，只是帝國軍上下，現在大概沒人敢來偷蛇人的營。

蛇人的大營在二里外。白天進攻時，它們在距城七八百步外扎過一個臨時陣營，我走過那個陣營時，卻只見到處都一片狼藉，沈西平的右軍算是軍紀不嚴了，卻也不至於亂成這樣子。

二里地，並不是很長。過了這塊地，便是一大片樹林。高鷲城前有這麼大一片平地，在南疆也算難得的，所以第一代城主選在這裡築城吧，如果有人攻來，遠遠便能看見。南疆有一些城，三面都是密密的樹林，我們打過好幾次伏擊，往往到了城下城中還沒一點知覺。到了那樹林前，我回過頭看了一眼高鷲城，在昏暗的星月光下，只能看到一個淡淡的輪廓，倒顯得靜謐安詳。不知為什麼，有一種突如其來的憂傷湧上心頭。

難道我真的會回不來了？

我低下頭，向前走著。

不知為什麼，我到憂傷時，想到的不是父母，不是軍中的弟兄，而是那個女子。

那個在武侯宴上見過一次的彈琵琶女子。