七徵之鐵騎軍

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他走到了文侯府的會客廳門口，跪下道:“大人，末將楚休紅有禮。”

“楚休紅，進來吧。”文侯正揹著手站在窗前，給架子上的一隻鳥餵食。那隻鳥片並不鮮豔，個頭也不大，卻爪利喙尖，文侯喂的也是切成小條的帶血鮮血，顯然那隻小鳥是頭小小的猛禽。楚休紅站到文侯身後，垂手道:“大人，傳末將前來，不知有何吩咐？”文侯將手中最後一條放到小鳥嘴邊，那小鳥一把奪去，用爪子按住撕咬著，一手指的條登時被撕成碎片。他看了看這小鳥，忽然道:“楚休紅，你知道這小鳥叫什麼？”楚休紅怔了怔。他不知道文侯問這個做什麼。他看了看那小鳥，這鳥也不過拳頭般大，眼中卻帶著一股兇光，此時已將條撕碎了下去，仍有不足之意，但文侯已經不喂，那小鳥卻也不鬧，只是蹲在架子上斜眼看人。他道:“末將淺陋，有所不知。”

“這小鳥名叫海東青，是句羅王進貢來的。本是一對，帝君常賜我一隻。不要看這鳥小，卻大是兇猛，調教得好，可以捕捉大雁。”文侯頓了頓，又道:“句羅進貢之人說道，這鳥平常只能喂六分飽。一旦喂足了，那就會沖霄直上，無法讓其聽命了。故當地土人稱其為‘飢則為用，飽則颺去。’”楚休紅心中一動。文侯所言，並不是平常的閒話而已，這話中顯然有言外之意。只是他神情木然，接口道:“譬如用人，也是如此。”文侯笑了起來:“舉一反三，孺子可教也。楚休紅，坐吧。”他抓起桌上一塊絲巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下來，端起杯子喝了口茶，道:“楚休紅，奪回東平後，你也在帝都休整了兩月有餘，如今如何了？”

“末將已將前營整編停當，只待出發。”重奪東平之役，楚休紅所率的地軍團前軍擔當的是先鋒之責。這一戰他立功極大，但前軍損失極為慘重，幾乎戰死了三分之一，手下兩大統領的曹聞道和錢文義都受了重傷，他自己也受了一些傷。戰後前軍受命歸帝都休整，補充兵員。今過了兩月有餘，他所統領的五千人的地軍團前營擴編到了七千人，傷員也大多已經歸隊，正是該出發的時候了。

文侯微微地皺了皺眉，道:“那正好，此次你不必轉道東平城與屠將軍集合，直接去滂若湖營中。只是，”他踱了兩步，道:“路上還有一件事。”

“請大人明示。”

“今得到消息，時孟雄的運糧隊在渡江後遇伏，失去下落。”楚休紅吃了一驚，道:“什麼？是蛇人乾的？”那時孟雄原是文侯府軍中的小軍官，雖然不是什麼大將之材，卻也沉穩幹練，而這一趟居然會在後方遭伏，那是誰都想不到的。雖然路上有山賊，但時孟雄手下有兩千人，照常理，那些山賊絕不是他的對手。如果運糧隊全軍覆沒，那唯一的可能就是蛇人乾的。

文侯點點頭，道:“在後方遭襲，而且無一人逃回，只可能是蛇人了。”楚休紅想了想，有些言又止。文侯看出他的意思，道:“你有什麼想法，便說出來吧。”楚休紅道:“是，末將在想，除了蛇人，還有一支力量也能做到…”

“你是說西府軍？”楚休紅點了點頭。西府軍駐紮在大江上游的符敦城，現在的統帥是天水省總督陶守拙。陶守拙這人足智多謀，符敦城守得極其嚴密，是帝國西南得以安定的重鎮，可是這人卻難以捉摸，文侯對這人也頗為忌憚。西府軍共有五萬，而且擅長山地作戰，如果他們要吃掉時孟雄的運糧隊，倒也並非不可能。

文侯嘆了口氣，道:“我也曾懷疑過。不過今眼線密報，西府軍並無異動。要吃掉時孟雄，起碼也要五六千人馬，這樣一支部隊離開符敦城要掩人耳目，不太可能。如果陶守拙是零星將部隊陸續發出來，那此事都麻煩了。”文侯說得平和，但楚休紅知道，如果真是如此，那麼西府軍是謀定而動，哪裡還只是麻煩，而是致命一擊了。西府軍的兵力不弱，而且這地方利於割據，承平時要討伐也大為不易，何況現在正值內憂外患。他道:“只是，有證據麼？”文侯道:“正是毫無證據。三十萬斤糧草，雖然不是個小數目，要再備齊這一筆補給也並不是太難，可是如果西府軍真有離心之意，這才是心腹大患。陶守拙這人深謀遠慮，照理不該在這時候搞這種事，但此事實在奇怪，不可不防。”他眼裡忽然閃出兩道人的寒光，道:“楚休紅！”楚休紅聽得文侯的聲音一下變得嚴厲起來，一下站起，躬身道:“末將聽令。”

“我已備下二十萬斤糧草，此番由你押送。沿途小心，看看這到底是什麼人乾的。不論是誰，都給我斬草除，以絕後患，不要留一個活口。”所謂不留一個活口，就是擔心萬一那是西府軍所為吧。如果真是西府軍乾的，那麼把那支人馬殺盡了，卻不聲張，西府軍吃了這個啞巴虧，多半不敢有所異動了。楚休紅已知道文侯之意，道:“是，末將明白，襲擊運糧隊的，不是山賊，便是蛇人。”文侯臉上出一絲笑意，伸手招了招，那隻海東青見勢，忽地飛了過來，落在文侯臂上。文侯道:“楚休紅，你將青兒帶去，一旦水落石出，就讓青兒帶信回來。”楚休紅跪下行了一禮，又道:“對了，大人，末將還有個請求，請大人恩准。”※※※一支長槍向陳忠刺去，陳忠手中的長槍忽地一橫，正要架開，那支長槍卻忽地收回，陳忠架了個空，在馬上一個踉蹌，那支槍卻在陳忠槍下刺來，眼看要刺中他前心，陳忠左手忽地從背後拔出一支手戟，猛地向槍頭打去。

“砰”一聲，手戟擊中槍尖，那杆長槍經不住這等大力，一下指向地面，陳忠右手槍已帶轉，一槍刺出，那人卻在馬上一伏身，閃過這槍，兩匹馬錯而過。

“好本事！”曹聞道喝了一聲彩。但他彩聲未落，那人忽地回身一槍，這一槍對著陳忠背心，他再也躲不過去，左手的手戟正要反手打去，“篤”一聲，背心軟甲上已多了一個白點。他頹然舉起長槍，道:“我敗了。楊將軍，你的槍法當真出。”那人解開護面，也向陳忠施了一禮，道:“陳將軍力大無窮，實在令人佩服，我這招回馬槍其實散亂無力，若真個對敵，已傷不了陳將軍了。”陳忠跳下馬來，道:“楊將軍不必客氣，力量是天生的，槍術卻是練成的，我的槍術比你差遠了。你的槍術，大概與楚將軍不相上下了。”與他對陣的是楊易。楊易原本是南征軍前鋒四營百夫長，與楚休紅是同僚。他是個世家子弟，與原先的戶部尚書邢歷也是遠親，當邢歷被文侯以私通蛇人之罪誅殺後，他也被奪去軍銜，下獄問罪。當文侯試驗鐵甲車時，他與一批死囚被當成鐵甲車的對手，結果鐵甲車被他陷入地中動彈不得，而楊易那次也受了重傷。事後，楚休紅將他救了下來，編入地軍團任職。當地軍團受命反攻東平城時，楊易傷重未愈，留在帝都養傷，此時幾個月過去，他的傷勢已然痊癒，今便出來試試手。前營統領錢文義和他是舊識，那時談不上有多大情，現在仍然只是點頭之，反倒是曹聞道與陳忠，雖是初識，養傷時三人卻越談越投機。此時他們傷勢都已大好，趁著前營練，幾人說好來試試槍術。結果錢文義與曹聞道兩人都不是楊易對手，陳忠力量極大，與楊易纏鬥數個回合，仍然敗在他神出鬼沒的槍法之下。

聽得陳忠說起楚休紅，楊易面上閃過一絲陰影，順口道:“是麼？”當初楚休紅與他都是前鋒營百夫長，楊易地位還比他高一點，此時楚休紅已是前營橫野將軍，官拜偏將軍，楊易卻什麼都不是了。雖然他也知道是楚休紅救了自己，心中終究有些不服。

陳忠卻沒發現楊易面有異，抹了把汗道:“是啊。楚將軍槍法過人，很是厲害。”他本不是健談之人，人也老實，以前一直升不上去，到了楚休紅麾下才算一展所長，因此對這個比自己年輕一些的上司極是尊敬。他還要再說，曹聞道已見楊易有些不悅，忙上前道:“陳忠，楊兄，統制回來了，老錢正在和他說話呢。”營門口，楚休紅正與錢文義並馬而行，向這裡過來。到得跟前，楚休紅已跳下馬來，到楊易跟前道:“楊兄，你傷勢好了麼？”楊易有些侷促，道:“多謝楚將軍關照，我好了。”他說得十分僵硬，楚休紅倒也不以為忤，道:“楊兄，你在這裡，我們這些老朋友算是聚齊了。今後還請楊兄施展平生才學，為國出力。”楊易“嗯”了一聲。楚休紅從懷裡摸出一塊令牌來，道:“對了，我已向文侯大人請令，恢復楊兄都尉的軍銜了。”曹聞道“啊”了一聲。楊易原本已是都尉，但軍銜早被奪去，而他與錢文義兩人現在是前營兩大統領，克復東平後才由備將破格提升為都尉，而陳忠功勞很大，現在仍是個校尉，廉百策更只是個驍騎而已。楊易一驚，道:“什麼？”楚休紅微笑道:“這是文侯大人的意思。大人說楊兄才堪大用，以前也查無實據，因此讓楊兄官復原職。”楊易目光閃爍不定，也不知想些什麼。楚休紅拍了拍他的肩，道:“楊兄，事過無痕，萬事都要向前看，以後倚重楊兄大才之處還多著呢，別多想了。”他知道楊易從一個前途無量的軍官一下摔到死囚，心中絕不會沒有想法，只是多餘的話也說不上來，唯有這等開解。

楊易嘆了口氣，道:“多謝楚兄了。”楚休紅暗自鬆了口氣。楊易自從被他救回來後，對他不是直呼其名，就是尊稱為“楚將軍”直以此時才稱兄道弟。他道:“楊兄，我們一塊兒進帳中商議，文侯大人有令下達。”曹聞道與陳忠兩人陪著進帳，楚休紅落在後面。看著他們遠去，錢文義上前，低聲道:“楚將軍，你這樣為楊易著想，他未必領你的情。”錢文義為人細，若觀火，楚休紅雖然說這是文侯的意思，他知道定是楚休紅在文侯面前求情求來的。楚休紅嘆了口氣，道:“錢兄，楊易才具不凡，只是運氣不佳，才落到這等地步，不該埋沒的。”錢文義低低道:“其實我見楊易對你仍存芥蒂，未必真能為你所用。其實你救了他，算是很對得起他了，難道他真的不想留在我們營中，你還能橫野將軍的名號也讓給他不成？”楚休紅道:“別說這些了，以他的才能，只要能為國所用，在哪個營中都是一樣。”他笑了笑，道:“走吧，這回又要打一場硬仗了。”錢文義嘆道:“打仗打仗，唉，這仗哪年是個頭啊。”

“一從戎，就得準備著時刻捐軀。也只有我們努力，這仗才可以早一天結束。”楚休紅將馬匹給一個護兵，又道:“走吧，此番我們身上的擔子不輕。”※※※文侯第二次湊齊的補給有二十萬斤糧草，由沿途各省分別補齊，不過前營出發時仍然滿滿地裝了近二十輛大車，馳出了帝都南門。

平時押送糧草，每輛車總要民夫二十人，由於前營本身已達七千人，便不再調撥民夫了，全部由前營押送。加上本身路上耗用糧草，浩浩蕩蕩足足徵發了四十輛大車。

作為帝國最為銳的地軍團前營，出發時文侯與太子都出來送行。朝行暮宿，前營經過北寧城，補充了不足的糧草後，第七上抵達大江北岸的襄州。這是祈連省的第一大城，而祈連省本就極其殘破，這個作為府治的第一大城同樣殘破不堪，祈連總督要接待這七千人的大軍一定勉為其難，好在楚休紅也想到了這一點，因此只在城中休整一晚，補充自身所用的糧草後便重新出發。在接風的酒宴上，祈連總督也說因為戰亂，人民離，祈連省越發殘破，現在他這個總督充其量只能號令本省北面一小塊，西南大部都是鞭長莫及，也不知道是不是有一支蛇人的奇襲隊進入那塊自方。祈連省沒有駐軍，總督本人也不過一千府兵，而這一千府兵同樣只能屯田自給，養活自己都已不容易了。

離開襄州，還有六的路程才能抵達大江，而大江對岸便是滂若城。滂若城號稱依江而建，其實距大江尚有三里之遙，在那裡，水火兩軍團沿江佈陣，與蛇人夾江對峙。江面已遭封鎖，水路很難逆運上，陸路運輸同樣十分困難。兵法有云，兵馬未動，糧草先行，昔年帝國的武侯統南征叛軍，就是因為糧草接濟不上，十萬南征軍全軍覆沒於蛇人之手，這事更讓後來的統兵者痛定思痛，絕對不敢對糧草大意。

離開襄州後的第一，應為剛休整過，一天走了百來里路，是出發以來走得最快的一天。大道到了這兒便已中斷，前方已不見人煙，到處一片荒涼，偶爾看到幾個村落，也是白骨累累，空無一人。

楚休紅騎在馬上，看著前方出神，曹聞道拍馬上來，道:“統制，前面是馬當山，馬上要走山道了，是不是再趕一程，過了馬當山再說？”如果出事，那也就在前面這段路上了。楚休紅低聲道:“接下來的數百里路都是山道，地勢十分險惡，時孟雄的運糧隊想必就是在這一段路上出事的。叫弟兄們打尖造飯，修理一下車輛，歇息一下吧，明天趕早出發。”讓傳令兵傳下令去，曹聞道笑道:“統制，不是我誇口，我們前營這七千弟兄，哪裡時孟雄那兩千人可比的，山賊敢來，管叫他有來無回。”楚休紅面仍是十分凝重，道:“不要小看了時孟雄。他雖然沒立什麼奇功，可也是文侯大人提拔上來的人，絕非等閒之輩。何況，他帶的兩千人都是新軍，戰力不弱，加上兩千民夫，四千人居然會銷聲匿跡，動手之人絕不是易與之輩。”曹聞道臉也沉了下來，道:“可能是中了埋伏吧。”

“不錯。如果真要正面攻擊，那麼那支部隊至少也要與時孟雄的部隊兵力相等。只是我實在不敢相信，山賊居然能達到兩千之眾。而且如果兩千山賊能消滅時孟雄的話，那這恐怕不是山賊了。”曹聞道微微一驚，道:“統制，你是說，可能動手的是正規軍？會是共和軍麼？”共和軍雖然已與帝國聯盟，但人們都知道這種聯盟並不牢固。共和軍明是友軍，暗中搶奪帝國運糧隊，也未必沒可能。楚休紅卻搖了搖頭道:“不太會。一來這兒是江北，離共和軍的老巢五羊城太遠了。何況，共和軍並非不識大體之人，若帝國軍失利，他們會更加吃力。五羊城主不是尋常人物，不會看不到這點的。”曹聞道想了想，忽道:“難道，會是西府軍？”楚休紅皺起眉頭，只是低聲道:“不知道。不是沒這個可能，可是陶守拙也並不是不知輕重緩急的人。”他嘆了口氣，道:“不管是誰幹的，文侯大人有令，一旦碰上，就斬草除，一個不留。”曹聞道眼裡閃出光來，道:“遵命。”此時一個親兵過來道:“楚將軍，飯做好了，給您端過來還是過去吃？”楚休紅道:“我過去吧。”他又小聲道:“曹兄，吃完了陪我前面去探探路。”曹聞道嘆了口氣。其他軍團中，將領多半有專用伙伕，唯有楚休紅所統一營不設。楚休紅說不能同甘共苦者，不能服眾，因此從上到下都吃一樣的伙食。曹聞道對楚休紅極為服膺，唯有對這一點大為不滿，幾次提出要與其他軍團一般設個將官灶，卻被楚休紅嚴辭駁回，才不敢再提。

軍隊出發，帶的糧食全是幹餅與菜乾乾之類。這些東西味道自然不會好，曹聞道胡亂吃了一碗麵糊，把肚子填飽了，剛放下碗，便聽得楚休紅道:“曹兄，吃完了沒有？”曹聞道抹了抹嘴，道:“好了好了。”他跳上坐騎，道:“統制，我們去哪裡？”

“就在前面。”楚休紅用馬鞭指了指前方。曹聞道見他身邊只帶那十個護衛親兵，心中一動，忖道:“統制在擔心和人動手麼？”他們原先從屬於二太子麾下路恭行的決死隊，二太子與太子爭位失敗，自己被斬，路恭行也自盡而亡，這十個人聽從路恭行生前吩咐，成為楚休紅的衛隊。這十劍斬是十個出身法統的劍士，並不擅長騎擊刺之術，卻是一等一的劍術師。

十二人並馬而行，十劍斬走在前面，楚休紅與曹聞道跟在後面。此時夕陽在山，斜暉半斂，映得滿山皆紅。看著兩邊的景，楚休紅嘆道:“曹兄，若是戰爭結束，你想做什麼？”曹聞道一怔，一時還回不過神來，道:“戰爭結束？”他想了想，嘿嘿一笑，道:“我也沒想過。反正那時總該有個位置，討個老婆，生一堆兒子，就這麼過子便是了。統制，你可別怪我沒志氣。”楚休紅也笑了起來:“哪裡，我也是這般想的。唉，只盼著戰爭能早結束，天下蒼生得以過上太平子，那有多好。”

“當然。只是我也不知道一旦打不了仗，我還能幹些什麼。”曹聞道的話中有些黯然。他子豪，不無魯莽，這些事只怕從不曾想過，若不是楚休紅提起，他也恐怕永遠不會去想的。楚休紅道:“這些就到時再說吧。如果真能不打仗，便是要飯也是好的。”曹聞道笑道:“統制，你現在可是帝國有數的名將，居然比我還沒志氣。要被別人聽到，會說你沒英雄氣概的。”楚休紅道:“志氣是什麼？如果要踏著別人的屍首往上爬，那這些所謂的英雄，還是少幾個吧。”他抬起頭，忽然低聲道:“其實我有時覺得，便是共和軍坐了天下，那也沒什麼不好。”曹聞道大吃一驚。雖然共和軍現在與帝國是同盟，可是這些話仍然是犯忌的。他驚得張口結舌，楚休紅也覺得自己失言，低聲道:“曹兄，這也是隨便一說，別放在心上。唉，人有時總是身不由己。”曹聞道不再說話，心中卻仍是翻江倒海地反覆。他心中暗自忖道:“難道統制有投奔共和軍之心麼？他若易幟，那我是不是要跟著他？”想了半天，仍然想不定主意。這時前面忽然有人喝道:“是什麼人？”二喊話的是十劍斬隊官馮奇。他們十個人如臨大敵，齊齊飛身下馬，拔劍看著路邊。楚休紅夾了夾馬，追上來道:“有什麼事？”馮奇道:“楚將軍，有個可疑之人。”他剛說完，便聽得有個人叫道:“將軍，我們只是獵戶，不是可疑之人啊。”說著，從路邊的樹叢裡鑽出兩個人來。這兩人穿著獸皮衣服，手裡拿著鐵叉，正是獵戶打扮，一個年紀大一些，有四十來歲，另一個只有二十多。楚休紅看了看他們，道:“你們在這裡做什麼？”其中一個年長一些的走上前，將鐵叉放在地上，跪下磕了個頭道:“將軍，小人名叫黃滿，這是我侄子黃猊。我們正要回家，聽得有馬蹄聲，才躲到路邊的。黃猊，過來給將軍磕頭。”他們身上是掛了些山雞野兔之類，那叫黃猊的年輕人也跪到楚休紅跟前，有點不情願地磕了個頭。楚休紅打量了他們一下，道:“起來吧，你們住在哪兒？”黃滿道:“回將軍，我們家就在那邊的屏風山的山坳裡。那裡原本有個黃家莊，因為打了幾年仗，莊上的人都逃光了，我因為老母在堂，又不敢到外面闖，只好在這兒混子。”這黃滿一臉風霜，手腳大，正是個尋常獵戶模樣。楚休紅道:“既然住在山那邊，為什麼要翻山到這裡來打獵？”這兒人煙稀少，飛禽走獸到處都是，要打獵，的確不必走這麼遠。黃滿猶豫了一下，言又止，曹聞道喝道:“問你呢，為什麼要到這裡來？”黃滿嚇了又磕了個頭，道:“回將軍，不是小人願意趕那麼多路，是因為兩年前有批山賊佔了屏風山，我們不敢去那兒自討苦吃，只好到馬當山來取些野味。”山賊？曹聞道看了看楚休紅，楚休紅若有所思，道:“起來吧。那夥山賊有多少人？”黃滿道:“我們也不知道，反正扎的山寨大，總有個兩三千人。”兩三千人！曹聞道幾乎驚叫起來。那已經不是一支可以小看的力量了，如果真如黃滿所說，只怕這支人馬是一支不知從哪裡潰退下來的殘兵。一支訓練有素的部隊，又是以逸待勞，時孟雄中了埋伏，恐怕的確不是他們的對手。

楚休紅陷入了沉思，馮奇等了一會，見他不再說話，道:“楚將軍，這兩人該怎麼辦？”楚休紅道:“黃大哥，去大江邊上是不是隻有這一條路？”黃滿道:“是啊。”他剛說完，一邊黃猊忽然嘴道:“滿叔，不是還可以走都思道麼？”黃滿道:“那條路都荒廢了快十年了，誰還敢走。”楚休紅道:“都思道？”他臨來時，也曾經看過這一帶地圖，知道都思只是途中一個小城，不過地圖上並沒有說這兒有一條路。黃滿點點頭道:“那是以前馬幫走出來的。那時天大江氾濫，船隻不能通行，他們就從都思道走。只是好多年都沒馬幫了，也沒人敢再走這條路。險得很，又窄，大車過不去。”楚休紅道:“那麼只有走這條路了？”黃滿道:“是啊。將軍要到大江邊上麼？若能將那夥山賊剿滅了，也是一樁功德。”楚休紅道:“你願意帶路麼？”黃滿出喜，又磕了個頭道:“將軍真有此意？我願意帶路。”他一直是副愁眉苦臉的樣子，此時才會出笑意。

楚休紅笑了笑，道:“保土安民，軍人之責，黃大哥不必如此。今天就到這裡吧，馮奇，帶黃大哥叔侄兩人回去，好好安頓，天亮我們便出發。”馮奇道:“遵命。”帶著黃滿與黃猊兩人先走了，楚休紅與曹聞道兩人走在後面。見馮奇與那兩人走得遠了，曹聞道小聲道:“統制，你真信他們的話？”楚休紅眨了眨眼，臉上出一絲高深莫測的笑意，道:“這兒不是說話的所在，回去說。”曹聞道知道這個年輕的主將頗為細，方才見他似是深信不疑，心中不免疑慮，此時才放下心來。一回營中，楚休紅讓馮奇收拾出一間小帳篷給黃滿叔侄住下，回到自己帳中，讓曹聞道將錢文義、廉百策、陳忠和楊易都叫過來。曹聞道帶著幾人回來，還不等坐下，他便道:“統制，我總覺得不能太相信這兩個姓黃的。”楚休紅道:“坐下說吧，小聲點。”他從懷裡摸出一卷地圖，在桌上攤開了，道:“幾位將軍，方才我與曹將軍出去探路，碰到兩個獵戶，說前面屏風山盤踞一夥山賊，大約有兩三千之眾，我想聽聽列位的意思。”這五人中，錢文義和曹聞道是兩大統領，陳忠和廉百策分統斧營與箭營，楊易暫時是個客將的身份。他們互相看了看，錢文義道:“方才我聽曹將軍約略說了，也覺得不可太過相信這兩人。”楚休紅道:“這兩人雖是獵戶模樣，樣子上沒什麼破綻，不過那黃滿若真如他自己說的膽子小，急著回家，怎會我一讓他帶路他便沒口子答應？再者，他說起有條都思道也可通到大江邊，只是路途十分險惡，不能通行大車。可是他並不曾見到我們部隊，怎會知道我們有大車？此中大有可疑。”曹聞道忽然道:“是啊，可是他說起那條路來做什麼？”楚休紅道:“我覺得，他故意說起這條路，便是想讓我們走上都思道。只怕，這黃滿叔侄便是山賊前來探路的，見我們勢眾，不敢正面對敵，想帶我們進他們的埋伏。”錢文義點了點頭，道:“楚將軍說的有理。你將這兩人帶回來，便是要將計就計麼？”楚休紅微笑道:“正是。請列位將軍前來，便是要大家做好準備，明出發，不要被他們看出破綻。”曹聞道忽然嘆道:“好漢子。”他脫口而出，陳忠道:“曹將軍，你說誰是好漢子？”曹聞道笑了笑，道:“我說這黃滿與黃猊兩人，也真是好漢子，居然敢面不改地到我們大營來。”他忽然像是想到了什麼，道:“楚將軍，你是想收降這些人？”楚休紅不好殺，人人都知道。楚休紅道:“是有這個心思。只是，我還是懷疑，如果真是山賊，兩三千人就能吃得掉時孟雄了？”曹聞道“啊”了一聲，廉百策眼中卻是一亮，道:“楚將軍，難道說，你在懷疑其中另有玄機？”楚休紅臉上閃過一絲憂，道:“是啊。時孟雄那兩千人消失得太莫名其妙，就算這夥山賊是一支潰兵，要吃掉時孟雄也不是容易的事。你們來看。”他指著地圖，道:“我們如今在此處，到水火兩軍主營，還有五六的路程。這條路上，如果少有人煙，商隊已難得一見，山賊在這個地方紮營，豈不甚是奇怪？”廉百策道:“是啊，除非他們是厭倦了征戰，想躲起來過點太平子。只是這般一來，便又無法解釋他們為什麼要襲擊時孟雄了。”他抬起頭，道:“楚將軍，難道你是說，這些人其實並不是山賊，而是…蛇人？”曹聞道驚叫一聲，道:“黃滿他們兩個可是兩條腿的人，打死我也不信他們是蛇人。”廉百策道:“當初五羊城主與蛇人也有過密約，互不攻擊的。有一兩個人投*蛇人，未必不可能。”楚休紅道:“我也有這個懷疑。山賊有可能真是一夥潰兵，也有可能是一支蛇人的奇襲隊，還有一個可能，”他頓了頓，小聲道:“是從這裡出來的。”他的手指點的是西邊的符敦城。錢文義皺起眉頭，道:“符敦城到此間也有近千里路程，而且陶守拙這麼幹的話，到底有什麼好處？”楚休紅道:“這些便要讓這黃氏叔侄二人來告訴我們了。明將他們一網打盡，到時他再硬也不會不說了。”曹聞道笑道:“哈哈，統制，你果然深謀遠慮。”他見楊易在一邊板著個臉，捅了捅他道:“老楊，你說是不是？”楊易被叫來開會，一直一言不發。楚休紅也道:“是啊，楊兄，你說這條計行不行得通？”楊易抬起頭，沉聲道:“楚將軍，我覺得，不要當別人是傻瓜，結果疏忽大意，反而中了別人的圈套。”他說得十分乾硬，曹聞道有些不悅，道:“老楊，你也別把別人看得太聰明瞭。”楊易冷笑一聲，道:“這黃氏叔侄我雖然不曾見過，但你方才也說，這兩人敢捨生來做死間，定有過人之處，豈會在言語中出破綻？我怕這破綻是他們故意出來的，本就知道你們不會信，因此以退為進，不惜一死引你們上鉤。”他的話隱隱有譏諷之意，曹聞道大為不悅，正在說什麼，楚休紅卻動容道:“楊兄，你說得對。”他低下頭沉思著，曹聞道本想駁楊易幾句，但見楚休紅並沒有不把楊易的話不當一回事，也不再說了。楚休紅想了一會，忽地抬起頭，向廉百策道:“廉將軍，你以為如何？”廉百策的嘴動了動，道:“這個麼？我覺得楊將軍的話不無道理，但楚將軍你的話也是對的…”楚休紅微微一笑，道:“你不必顧慮我的想法。集思廣益，我身為前營統領，若是決策錯誤，那是連我們的命都要賠上去的，你有什麼話便說吧。”廉百策想了想，咬咬牙，道:“我也覺得楚將軍你的計策未免有些一廂情願，把敵人想得太弱了。如果時孟雄真是他們解決掉的，那這些人絕對不是易與之輩，不會派兩個一眼就能看出破綻的人來引我們入伏。我同意楊兄所言，他們恐怕是兩個死士，故意讓我們覺得已看破他們的計謀，從而反墮入他們的圈套。”廉百策資歷也較淺，當初他從屬於現在的風軍團統領邵風觀麾下，後來邵風觀被貶職，他因為貪戀官位，不肯隨邵風觀退役，結果反而因為連吃敗仗而貶職，楚休紅用他時邵風觀還曾來說過廉百策的壞話。廉百策機警伶俐，哪會不知，經過此事後諸事謹慎，因此到了前營後談吐極為小心，不敢太過招搖，此時聽楚休紅直言相告，才坦白說來。他說出時仍有些惴惴不安，生怕楚休紅著惱。此時聽楊易這般說，他才說出來，甫一出口，卻見楚休紅面凝重，不有些後悔，忖道:“楚將軍會不會嫌我信口開河了？”正在亂想，楚休紅道:“不錯，兩位說得甚是有理，我是不曾想得周全。”曹聞道笑道:“統制你也想得太多了，就算他們說的不是真話，鞭子狠狠地下去，諒他們也就忘了假話該怎麼說了。”若是拷問一番，這兩人多半會說出實話來。曹聞道雖然說得，眾人都覺得這辦法才是簡單直截的正理。楚休紅想了想，卻道:“不要胡亂用刑，不訪問一番吧。若他們真是來給我們下圈套的，便讓他們作法自斃。”他頓了頓，又道:“錢文義，你與曹聞道和廉百策提審那年輕人，我與楊兄審問那黃滿，等一會對一下他們的口供。”

“饒命啊，將軍。”才說了一句重話，連刀子都不曾出來，那黃滿一下跪倒在地，磕頭如搗蒜，一臉的眼淚鼻涕，滔滔不絕地說著，等說完了，又哭道:“將軍，饒命啊，我們被那夥山賊著來的，他們說若我們不從，便要將我們全家都殺光。”楚休紅怔了怔，看了看楊易。他本打算著黃滿會詭辭狡辯，才一條條與他對證，讓他啞口無言，哪知只說了這一句話，黃滿便是這副樣子。他溫言道:“起來吧，不必害怕，只消你說出實話，我們定會將那夥山賊一網打盡，你家裡人不會有事的。”黃滿抬起頭，一張老臉上沾滿了灰塵，又磕了個頭方道:“多謝將軍成全。那是昨天，山賊裡有個姓秦的頭目帶著幾個人到我家裡，要我們來路上，遇到你們後便這麼說的。”楊易道:“他們是不是想在路上設埋伏，讓你們引我們入內？”黃滿道:“這個倒也不曾說。這條路其實也不用帶，就這麼一條，沿著路走便是。”楚休紅怔了怔，道:“只有一條路麼？”黃滿道:“虎爪口是一定要過的，不過去虎爪口還有二十多里，有兩條道，一條大些，另一條要小一些，他們要我引你們走小路。”楊易忽道:“那姓秦的頭目長什麼模樣？多少年紀？帶了幾個人來？”

“身量高，白臉，年紀也就二十多歲。對了，他的左手有六個指頭，來時帶了三個人，都騎著馬。”

“他們騎的是什麼顏的馬？”黃滿一怔，也不明白這人問這些做什麼，想了想，道:“旁人騎什麼我也不記得了，那姓秦的頭目騎的是匹黑馬。”楊易眨了下眼，道:“楚將軍，你再問一下吧，我失陪一下。”他也不等楚休紅答應，便走了出去。楚休紅知道楊易定是去看那黃猊說的是什麼了。他又問了黃滿幾句，黃滿邊哭邊說，也沒過多久，楊易挑簾進來。一進門，便向楚休紅使了個眼，楚休紅會意，向帳外道:“來人，先帶他下去吧。”黃滿臉一變，叫道:“將軍，不要殺我啊，我家裡還有七十歲的老孃，兒子也沒滿十歲呢，求將軍饒命。”楚休紅淡淡一笑，道:“放心，就算你仍然沒說實話，也不會殺你的。”把黃滿帶了下去，楚休紅道:“楊兄，你覺得他這回說的是真話麼？”楊易看著桌上的地圖，皺起眉道:“似乎不像是假的，我去曹將軍那邊問了問，那個黃猊說的也是一般，六指，三個人，黑馬，都對得起來。”楚休紅頜首道:“看來是真的了。”他雖不曾在刑部供過職，但自己也曾被審問過，知道這些小事最容易出破綻。他想了想，道:“楊兄，你覺得該怎麼辦？”楊易道:“小路上自然容易埋伏，只是楚將軍，你看這地圖，大路雖然稍遠一些，但一邊是峭壁，一邊是懸崖。我問過嚮導，這小路因為走的人少，現在十分難走，上一次時孟雄多半是走大路的。我在懷疑敵人是擒故縱，有意讓這兩個獵戶來讓我們看出破綻，讓我們不敢小路。”楚休紅皺了皺眉頭，道:“你覺得還是走小路更安全？可是，如果他們算定我們會這麼想，故意讓這兩人前來，那也不是不可能的。”楊易一怔，道:“是啊，這也未必不可能。”他兩人都是足智多謀之人，思前想後，反倒拿不定主意了。這時只聽得曹聞道的聲音在帳外響了起來:“統制，你問出什麼來沒有？”他與廉百策、錢文義兩人走了進來。一進門，曹聞道便大馬金馬地坐了下來，罵道:“他媽的，那小子倒硬，打了三拳才開口。統制，你問的那黃滿沒這麼硬吧？”楚休紅知道曹聞道子有些急躁，想必那黃猊開始不肯開口，便動上了手。他也不多說什麼，只是道:“我與楊將軍想不明白，這山賊究竟是準備在哪條路上埋伏。”廉百策忽道:“是啊，末將也捉摸不透。”曹聞道忽道:“怕什麼，他們就算有兩三千，也不可能兵分兩路，在兩條路上設伏的。那我們便走大路好了，大路不易設伏，派人先行探路，就算有埋伏也可以發現。”楚休紅眼中一亮，笑道:“不錯，這主意雖笨，卻是最有效的法子。”山賊就算有兩三千人，也遠不及前營兵力，正面相抗，他們絕不會是前營的對手，有時想得太多，反倒當局者。楊易也道:“是啊，這樣子最好。只是，那兩個獵戶，是不是殺了？”楚休紅道:“算了。今天關起來，明出發時將他們放了吧。”第二一大早，前營整頓完畢，便要出發了。黃滿與黃猊兩人昨晚被關在營中，等前營出發，便將武器與獵物也還給了他們，讓他們自行回去。此時前營已經開拔，就算他們回去與山賊碰上頭，也不能說出虛實來了。

看著浩浩蕩蕩的隊伍沿著山路而行，而這塊昨夜紮營的所在幾乎沒有一點痕跡，黃滿忽然嘆道:“沒想到居然是這般一支隊伍，爵爺碰上硬手了。”黃猊冷冷道:“滿叔，你敢和我一起來，此時倒怕了？”黃滿苦笑了一下，道:“不怕是假的。只是我倒覺得，這支隊伍若能被爵爺收為臂助，那爵爺大事可成，便指而待了。”黃猊看著這支漸漸沿著山道遠去的隊伍，搖了搖頭，道:“這些人都是甄礪之的親信，未必會為爵爺所用。”黃滿道:“對了，這主將到底叫什麼名字？似乎是姓楚的。”黃猊道:“我聽那個咋咋呼呼的人說，他叫楚休紅。”黃滿驚道:“什麼？他就是楚休紅？”黃猊抬起頭，道:“滿叔，你認識他？”

“當初聽說過他的名字。那時他只是個百夫長，頗為勇猛，爵爺對他也頗為讚譽。沒想到只過了這幾年，居然也自統一軍了。”黃猊從懷裡摸出一個小竹哨來，放到嘴邊用力一吹，竹哨發出一陣尖利的嘯聲，直如猛禽的鳴叫。隨著聲音，邊上山頭忽地有個黑點沖天而起，直向他飛來。待飛得近了，才見是一隻大雕。這大雕鐵喙鋼羽，周身青黑，俊朗無匹，打了個盤旋，向黃猊落來。黃猊穿著一個獸皮坎肩，那大雕停在他肩頭，若不是獸皮擋著，利爪幾乎要入他的皮之中。一停到他肩上，這大雕便挨挨擦擦地與他甚是親熱。黃猊摸著大雕的背羽，低聲道:“阿風，又要靠你了。”他模出一把刀，從邊上摘了一張葉片，在葉上刻了幾個字，又捲起來綁在大雕腿上，伸指在大雕腿上一彈，大雕騰空而起，沖天直上。看著它沒入雲中，黃猊臉上出一絲冷笑，喃喃道:“上一次那支隊伍太弱了。楚休紅，就用你的血來染紅鐵騎軍大旗吧。”(全書完，外傳完)