第九章

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“是，是，少爺。我下次給您留點好的。”牛水生不敢多言，只能諾諾的點頭。

“繼續出發！”年輕的武弁本想再罵幾句，發洩下鬱悶的心情，聽到前面隊頭的呼喊，連忙起身準備前進。他手中剩下的小半串葡萄，本想丟回給牛水生。一轉念，連同手中葉片上的一起丟了在自己身前，狠狠的踩上一腳，向前走去。

看著地上深深腳印裡已經稀爛的樹葉和果實，牛水生搖了搖頭，俯身背起半人高的簍子，用力起身子，跟著走了上去。

對於少年的脾氣，他絲毫不敢怨懟。因為前面的少年武弁不但是湘州國公府的有品階侍衛武官，更是他們陳家莊陳員外爺的公子，自己的小命在對方來說，就是一句話的事。

面黝黑的牛水生其實和前面的少年武弁年紀相仿。他從小不知道父母是誰，記事起就是被陳家莊廚房的牛嬤嬤帶大。

據牛嬤嬤說，他是被那年洪水衝來的，所以才有了這個叫水生的名字。不同於莊上租種土地的佃戶，和簽了契約的長工。他的身份就是陳家的家奴。

有什麼事任憑主子處置，就是打死了，官府也不會說什麼的。陳家是湘州鎏金鎮有名的富戶，家有良田千頃，莊客數百。就是在湘州城裡，也有鋪面咧。有道是富貴不分家。陳老員外當然不想子孫只做個富家翁。無論是要保全家業，還是光宗耀祖，他都希望兒子能有個功名伴身。

可他這大兒子陳萬鈞從小不喜歡讀書，請來幾個先生，也只教會了他能讀個家信，科舉是指望不上了。

還好這小子自幼喜歡舞槍。在大成王朝，尚武風氣濃厚。有一身好武藝，也是個晉身之道。在鄉里名師的調教下，十餘年來，陳萬鈞的刀法也有了那麼幾分樣子。

有了武藝，兒子今後的出路又成了陳員外的心病。所謂學得文武藝，貨賣帝王家，不過報效朝廷的路子，也分很多呢。陳員外思慮了再三，如果去州兵或衛所，辛苦不說，萬一真的出個兵，打個仗，有個閃失可不是鬧著玩的。

如果去京城投軍，沒有門路不說，那裡強手如雲，幾時能熬出個頭啊。就在陳員外發愁之際，忽然得知兒子的授業恩師，廬州潑風刀鄭錠居然在湘州國公府謀得了一份典衛的差事。於是趕緊命人帶著禮物前去看望，希望能給兒子謀個一官半職。

鄭錠也發愁自己在高手眾多的國公府沒有自己人可用，不好進階。雙方一拍即合，在考教了弟子的武藝之後，鄭錠也還滿意。陳員外又拿出一大筆銀錢上下打點一番。

終於給大兒子陳萬鈞補了個國公府九品侍衛郎的武職。能進入位比親王的國公府當差，陳員外自然是開心的不行。要是被國公爺看中，隨手一個保薦，那可勝過了在軍旅之中苦熬十年啊。

開心之餘，他又怕兒子初入國公府受苦，生活無人照料，在家中選了好幾個小廝丫鬟讓兒子帶去。可到了國公府，這些傭人通通不準進門。被主事的管執一通大罵。鄉下的泥腿子好不曉事，你當國公府是什麼地方，想帶人來就帶人來，忒沒規矩！

連同鄭錠也吃了白眼。幸虧跟來的陳家莊管家頗有幾分眼，第二天送了份厚禮進去，哄的管執開心。才不再計較，還特許陳家大郎帶進一個使的壯丁，平時給國公府幹些活，充個力役留了下來。

牛水生這樣就留在了國公府。這次，他家的大少爺被派了差事，來南荒尋找雲遊的世子爺，他也就跟了出來。

他之前從來沒來過南荒，只小時候聽莊裡的老人們說，這進南荒是九死一生，那裡狼蟲虎豹，妖魔鬼怪不計其數，要是死在那裡，連個埋骨頭的地方都沒有。

可來之前，他們家大少爺倒是開心的不行。說要是能找到世子爺就是大功一件，如果再能混個救駕的功勞，可就一步登天了，大少爺本來都沒資格去，還是鄭師傅給舉薦的，才讓進府不到一年的大少爺，也進入了尋訪的隊伍。

牛水生不懂這裡面的道道，只是那天喝多了的大少爺，醉倒前的最後一句話讓他開心不已“水生啊，要是少爺我升了七品典衛，就寫信告訴爹，放了你的奴籍，讓你給我當親兵隊長。”牛水生抬眼看著前方艱難跋涉的陳萬鈞，大少爺，您可要說話算話啊。現在疲憊不堪陳萬鈞，是一點來時的勁頭都沒有了。

吃了二十多天的乾糧炒米，連開始暗自開心，能吃上白米的牛水生都已經受不了，更別說從小酒不離口的陳萬鈞了，起先離開湘州城時，騎著高頭大馬，一路向南。

讓從沒出過遠門的陳萬鈞雀躍不已，尤其是一路上經過府縣兵營，那些在家時覺得高高在上的官老爺，都對自己恭敬有佳。更讓他對自己這身侍衛的袍子驕傲的不得了，要是能換上師傅的典衛袍服，怕是更了不得了吧。

這樣的念頭讓陳萬鈞覺得渾身充滿了力量，恨不得翅飛到南荒去，和那些妖魔鬼怪鬥上三百回合，把世子接回府去。可過了祖龍江，進了號稱十萬大山的南荒，他才知道這裡的路遠不是湘南的黃土便道，山也不是老家的大嶺山。

十萬大山裡完全沒有傳統意義上人走的路。有的也只是不知什麼動物踩折樹枝後，留下的那個通道。走了幾，他的腳底就磨出了血泡。可就是這樣動物踩出的路，走了十幾天也沒得走了。

隊伍裡那個一直坐著滑桿的白鬍子老頭，拿出幾小子算了幾下，手杖一指，他們就連獸路都沒的走了，一隊人拿著開山大刀一路劈砍灌木，開路前進。南荒的灌木不但稠密。

而且連綿堅韌，平時運起真氣，連石頭都能劈開陳萬鈞。發現自己一刀下去，也就劈開了幾個樹枝，連藤蔓有時都扯不開。

那個該死的老頭，你指的是什麼路啊？存心戲你家陳爺嗎？陳萬鈞在心裡不知這樣啐過那個老傢伙多少次。可他表面上是絕對不敢把這話宣之於口的。因為他聽師傅說過，那個老頭姓孫，是國公爺身邊的智囊。

這次出來無論是誰都要聽他的。陳萬鈞遠遠的看過，就連侍衛隊的頭領，從六品的武功大夫趙大人，都對這孫先生畢恭畢敬的。

自己當然沒有膽量去公開罵這老頭，最多隻是在心裡嘟囔幾下。鄭錠看著自己身邊的弟子一邊跟著自己，一邊嘟囔著什麼，不苦笑。他知道這小子在想什麼，也能猜到他在嘟囔什麼。萬鈞年紀還小，才二十出頭。

本不應該帶他來這種地方。可一是這孩子硬是要來，二是自己初進國公府，身邊沒有親信。這次任務如此重大，雖然辛苦了些，也正是晉身的大好機會啊。自己年輕時從學府武院畢業，一手潑風刀也算不俗。可惜年輕氣盛，得罪了不該得罪的人，只能跡江湖，半生飄零。

現在好不容易被國公爺看中，破格拔為七品典衛。讓鄭錠看到了升官封位，光宗耀祖的機會。自己今年才四十一歲，正當壯年，還是有機會一搏，求得功名。如果能找到世子，對於國公府來說就是彌天大功。

因為府裡上上下下都知道，國公爺只有這一個繼承人。所謂功高莫過救駕，要是能在回世子這件事上立下一番功業，晉身六品武功大夫，怕也不難啊。

想到這裡，鄭錠的身體裡就湧上了無窮的力量，接過一個侍衛手中的開山大刀，經脈裡真氣湧動，只見大片的灌木四散紛飛，整個隊伍的行進速度也大大的加快。鄭錠的隊伍一共十人，四個侍衛，六個腳伕。

原本還有兩個腳伕，因為聽到水聲去找水喝，遇到了設伏響尾獸，一個被當場咬死，一個僥倖活命，卻折了‮腿雙‬，只好留在後面的營地裡。

孫先生每把所有人分成十隊，按照他計算的範圍分路尋找。鄭錠對這個老頭的算籌和銅錢占卜並不全信。

但是現在也只好期望這個老頭的招數管用了，對於這位世子殿下，鄭錠曾經見過一面，印象不是很深。據說這位殿下平時有點神神叨叨，在京城的國子監時成績還不錯，卻半路輟學回了家。

他在國公府裡也不愛走動，不近女，天天悶在屋子裡鼓搗符籙古籍，一心修道，期盼著早成仙飛昇。

這些大族子弟，不用任何努力，憑著祖陰就可以得到榮華富貴，還這般的糟蹋，要是自己有這種機會，早就幹出一番大事業了。

年輕時的鄭錠曾經多次如是想過，但是現在的他只盼著早點找到這位一心想要成仙的世子殿下，他的胡作非為總算給了自己這個出人頭地的機會。