第一章

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蘇州城裡，人來人往的城東大街上，今不見往買賣的熱絡景象，倒見一群人圍在街邊一角議論紛紛。

隨著眾人指點之處一看，只見一名髒汙瘦弱的小乞兒，正跪在地上，前還掛著塊紙板，上頭寫著歪歪扭扭的“賣身葬父”四個大字。

原本這年頭年不利，賣身、賣家當也不是啥鮮事了，只怪對方是個小乞兒，這可讓這些閒來無事的路人，有了個閒嗑牙的機會。

“我說小乞丐啊，你自小無父無母，哪來的爹啊！”顯然早已識這小乞兒的酒樓跑堂小廝，倚在窗臺邊，甩著肩巾訕笑道。

“再說，人家有錢的老爺、夫人要的全是乾淨、規矩的姑娘家，有誰會花銀子買個小叫花子回去當丫鬟？”此話一出，馬上引來圍觀者的一陣大笑。

“可不是嗎？小乞丐當丫鬟，我還是第一回聽聞這等鮮事呢！”

“小叫花子，回去破廟裡秤秤斤兩吧！瞧你要沒、要模樣沒模樣，怕是賣到青樓去，人家都還嫌嘴扎哩！”一群人你一言我一語的訕笑著，而低著頭不停拭淚的小乞兒，卻始終一句話也不說。

“走吧、走吧！這乞兒身上帶著黴氣呢，咱們最好閃遠點，免得觸了黴頭！”

“說得對，咱們快走吧！”一夥人正要一鬨而散之際，卻見一名穿著不俗，身後還帶著兩名家丁的男子，在小乞兒身邊停了下來，皺眉打量著她。

丁振見小乞兒瘦骨嶙峋，兩條糾結的髮辮垂在前，模樣看來像是隻有十五、六歲，雖然一身衣衫襤褸、髒汙不堪，但一雙黑白分明的澄澈雙眸、巴掌大的鵝蛋臉，看來倒也清秀。

這小乞兒跟畫像中的孫家千金，實在相差甚遠，他搖搖頭，失望的正轉身離去，冷不防一隻手緊緊拉住了他的衣角。

“好心的大爺，求您大發慈悲，買了小桑吧！”小乞兒一手緊緊拉著他的衣角不放、一手還不停的抹眼淚。

“小桑甚麼苦都能吃、甚麼活兒都能做，求大爺收留…”

“我們府裡不缺…”丁振不經意一回頭，聲音嘎然消失在大張的嘴裡。

小乞兒這一擦，可把大半髒汙的臉給抹乾淨了，出令人難以置信的清麗脫俗容貌，簡直就像…

丁振不大驚，連忙從懷裡掏出一張畫像，朝她比對半天，動的開口道:“你叫甚麼名字？”

“我叫小桑…單小桑！”小乞兒抹了把臉上的淚，急切的說道。

“你多大年紀了？可有爹孃、親人？”

“小桑今年十七，自小無父無母，是啞叔好心收留照顧，如今啞叔過世，就只剩我一個人了。”小乞兒噎道。

這豈不是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費功夫嗎！

這名小乞兒不僅跟孫家千金相貌相似，就連年紀也一樣，無父無母的身世，肯定讓少爺的計畫更無後顧之憂！

“你需要多少銀子？”丁振馬上從懷中掏出沉甸甸的錢袋。

“大爺，要五…五兩銀子。”單小桑有些不安的伸出五手指，深怕這筆天文數字會嚇壞了他。

“我就買下你了！”還來不及口氣，一錠亮澄澄的元寶已滾到她的腳邊，單小桑瞪大眼，幾乎不敢相信自己的眼睛。

“大…大爺，這可是二十兩銀子哪！”她瞪著那錠元寶，連大氣也不敢一口。

“其餘的算是賞給你的。”賞給她？

“可是我不需要那麼多！弊木店的老闆說，一塊墓碑加上牲供祭品，只要五兩銀子就夠了！”單小桑一臉認真的搖搖頭。

“難道，你不想替自己買件衣服、買些好東西吃？”丁振蹲下身，望進她出奇澄澈的眸底，被這名與眾不同的小乞兒給勾起了興趣。

“小桑不貪心，只要有好心的大爺、大娘賞的飯菜，就夠過子了！”丁振看著神情天真，宛如孩童般的小乞兒，突然間，竟有股莫名的於心不忍。

怕是她怎麼也料想不到，這二十兩銀子必須付出的代價。