第二章

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凌秀卻不覺得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只裝做不知。阿採將一盂銀耳湯擺到他的几上，胳臂彎撞了他一下，他依然端末不變。

真真領著丫頭退去了，她身上那縷蘭麝般的芬芳，彷佛仍在凌秀的鼻端上飄忽未去，然而他不許自己再分心，他與恩師還有正事要談。

果然閔正很快問話了，問的是此行的結果。

凌秀開門見山道:“徐參將和劉大人都表示，對付兇番，不宜姑息。”這個答覆，顯然是在閔正的意料之中，故而他點了個頭，卻陷入沉思裡。

原來，對於此次水沙連番亂，閔正一直抱著“大事化小，小事化無”的態度，不願大張旗鼓的入山討剿，因為事情的開端，也不過就是漢番易的一個衝突罷了。

起因是，在地有個富賈詹福九，專與番人互市，以鹽、布換番人的皮貨；又曾入山開墾，佔有大片番地，地方上還有點勢力。

半個月前，內山的哮天社番攜了一批熊皮，下山找福九易，卻因為條件談不攏，番人悻幸離去，忙亂中，錯把屬於福九的幾捆鹿皮也一起帶走了。

“我派人去追，不過想索回我的鹿皮，”詹福九在向閔正投訴時，這麼說道:“哪知哮天番兇蠻不通道理，不得已只好動武。”動武之下，不但拿回鹿皮，連帶把番人的熊皮也一併奪了來，佔為己有，而這一部分，福九隱而不說，只道:“那哮天番受傷回到部落，心有不甘，竟糾結族人，下山夜襲我宅，傷了人丁，還搶了錢貨，揚長而去。”詹福九原不是個好惹的人物，馬上聚集壯勇數十人，各配有刀槍利器，入山追擊，將一干番人全數格殺。

餘番驚怖，逃竄至深川，不敢再出。

事情到此，可以告一段落了，福九卻來面求閔正討番，理由是…趁勝追擊，肅清餘孽，對於水沙連一帶的民心，也有安定的作用。

閔正卻認為，這場事件裡，哮天番並沒有太過分的舉動，福九也已經將一干鬧事的禍首格殺，算是示了懲戒，沒有必要再興事舋。

但是福九畢竟是地方上得力的人士，遊說鄉里，把一件杆格渲染成了番亂，而使得民心沸騰，討番的呼聲四起，都要求閔正做主。”閔正為官一向愛民，在這種情形下，只好將此事重新加以考慮。討番不能不有兵助，因而派凌秀去徵詢營參將和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是願意襄助。

沉思了半晌，閔正心中依然掙扎…大興兵戎，實在不是好事，何況，哮天社番說來亦不算大過…閔正到如此為難，少不得要與得意門生做最後的商榷，他問:“凌秀，討番之議，你是否也贊成？”凌秀的一張俊臉，突然一變而為冷肅。

“內山番，一向兇悍，得剿之便剿之，斬草除，以絕後患。”他連說話的口吻都變得斬絕而冷硬。

這也難怪，凌秀自己就是兇番手下的犧牲品。

宋父本是彰化地主，家道殷實，地與番界，對番人十分地友好。不料，一年番亂，鄉民盡被屠害，連凌秀的父母都不能倖免，雙雙受擊而慘死。

那一年，凌秀才十五歲，抱著父母的屍身，慟哭到昏死過去，躺了三天三夜，眾人都以為他小命不保了…誰知他又吐了一口氣，悠悠轉醒過來，發誓要為父母報仇。

這便是當初凌秀棄文從武的關鍵。

閔正將凌秀接回家中，著實照料了他好一陣子，後來凌秀跪辭老師的挽留，堅決投入行伍。

他自小習騎，懷有武藝，由於復仇心切，在平番的戰役裡，表現得格外驍勇，第一戰就立了功，北路營里人人稱他是“小壯士”

…

從此，他成了討番的第一猛將。

聽了凌秀斬釘截鐵的回答，閔正嘆一口氣，討伐哮天番既已成了大家的共識，他也不能不做出決定了。

當下他吩咐“凌秀，明你且邀集地方代表，前來共商討番大計。”凌秀雙眼馬上出現灼灼的鋒芒。

“是！”他從命，且言:“如果決定用兵，則事不宜遲，否則恐番社相互聯結，勢力坐大。”

“不錯。”閔正也同意。

“討番需要調集官兵，也得召募鄉勇，力量夠，可一舉破敵。”師生兩人略談了一下軍事。在閔正敦促下，凌秀把一盂銀耳湯吃了。他唯恐勞累閔正，不敢久留，不久便告退，出了汲文齋。

這時候，近黃昏了，總算從山那頭拂來一絲習習的涼風，稍解些燠氣。

他過廡廊，來到前進花木扶疏的庭埕，這裡是“霞外居”最寬敞怡人的部位。

說起來“霞外居”這座三進的園邸，規模並不大，建道也沒有別致之處，不過坐落的環境，依山傍水，的確可稱得上幽麗。這本是水沙連一名鄉紳的舊園子，聽說閔正要來養病，特為出借給他，並且留了幾名僕工婢子，供閔家使喚，如此周到，閔家十分，即使屋舍有些什麼不全之處，也不挑揀。