第二章

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薄暮裡，夕陽酒紅，映照寶寶身上的新衫，是雨中薔薇的顏。

夏的陽光是夠潑辣的，當夕陽西下，涼風襲襲，無疑地比什麼都醉人，把蟬聲都笑醒了，不知是否在歌誦纏綿的情詩？

蟬生蟬滅，已歌唱了千年萬年，仍然意猶未盡。它們偏愛在白晝裡引聲嗽嘯，歌聲嘹亮，像厭世的壯士；烈初歇時，卻又像小兒女，凋碉地低訴生命的短暫，此時它們的鳴聲最悅耳，撫如斷線風箏的異鄉人。而烏鴉棲息在一棵老樹上，宛似開了一朵黑花。黃昏將逝，一顆早出的大星星高懸在西邊的天上，晶瑩的、孤傲的，卻又很婉約，很詩意，美得像情人的眼睛。

敝不得，古人要說:“夕陽無限好，只是近黃昏。”

“魁首，夫人。”戰平遙指前方。

“就快到了，姓莊的東村是八姓莊中最大的，也是第一個抵達的村子。”

“姓戰的很少見，也算八大姓中的一姓？”寶寶沒事找事，傻嘻嘻的反問:“那麼，姓秦的理該是八姓中的第一大姓囉？”戰平哭笑不得，答道:“之前來開墾家園的有八姓人家，所以八姓莊，到如今少說二、三十姓，姓戰的只有敝宅一戶。”

“你沒回答我，姓秦的呢？”

“大約兩三戶。”衛紫衣笑著進來說:“你別為難戰平吧！姓秦、姓衛、姓席，在百家姓中都不算大姓。”

“至少不像姓戰的那樣。給黃鼠狼看雞…愈看愈稀。”衛紫衣哈哈大笑，收韁勒馬，執著她的手說:“你到馬車裡和席嫂子作伴吧！”此次隨他們出來的除了一名馬伕、兩名侍女小營和小雛，另有席如秀和席大人，那時他們夫倆正在鬧彆扭，席夫人捲起包袱要回孃家，剛好被寶寶撞見，便邀她一道出來散散心，另由衛紫衣下令席如秀陪同。出門在外，夜相處，再大的彆扭也得消失的了。

三位領主夫人中，只有二領主張子丹的夫人紫玉竹是武林高手，大領主夫人和三領主夫人均是良家女子，裡小腳的，騎不得馬，加上衛紫衣也捨不得寶寶長途騎馬，所以幾乎她專用的大馬又出動了。

“都快抵達目的地，坐在車裡如何看得清八姓莊的風光？”

“又不是馬上要走，總有你溜搭的。”衛紫衣自先下馬，再半扶半抱的使她下了地。他不瞭解八姓莊的風俗民情是開朗或閉，暫且不便寶寶拋頭面方為上策。

“好無聊！”無奈，她嘆了一口氣:“早知道就女扮男裝。”他在她耳邊道:“我可不跟男人同睡一張。”她拿一雙水汪汪的眼睛瞪他，雙頰霎紅，幾乎是躲進馬車裡去。幸而馬車裡昏暗，沒人瞧見她發窘，只是六隻眼睛直勾勾地盯著她，因為她突然竄上馬車的動作太快了點！寶寶不想人發問，掀窗教晚風直撲入面，化去嫣紅。

這樣一來，她忍不住想好好看一看東村的景緻。

一路上，她由寡言的戰平口中挖出不少有關八姓莊的點點滴滴。她一點也不是個咄咄人的當家夫人，她太能言善道了，她是那樣善於鼓勵旁人參與。她努力把別人的嘴敲開，卻又笑得那樣無害，使他人自動向她讓步。

她對戰平是很親切，用著她的優勢，她出身名門的特有觀察力，捉住一點話柄便順藤摘瓜，教惜言如金的戰平棄械投降。其實，她並不像著些人把自己的舌頭磨利得像一把錐子，無情地將別人靈魂深處的秘密刺穿！她是好新奇、愛玩的，對別人的隱私沒興趣，有興趣幹什麼呢？

據戰平形容，八姓莊擴展至今已有東村、西鳳村、南俠村三個村，為何獨缺北村？只因它北倚二座小山，對外沒有門戶。

當時她這麼說:“光聽這三村的村名，就知道東村最平凡。”

“可是卻佔地最廣，最為繁華。”戰平為故鄉辯護。

不過，打聽之下，卻也證明寶寶所言不差。西鳳村原本不叫西鳳村；只稱為西村。大約三十年前，當地一名富翁求榮華富貴，先後將三個如花似玉的女兒送進皇宮充當皇帝老爺的玩物，放出無數的金錢收買宮人，終於第二個女兒得到皇帝的注目，上了龍，還生了龍子，那女兒也成了有封號的妃子，所生的龍子雖然只封了郡王，也算一地之主，這在皇家也沒啥大不了，在平民百姓家卻是四海歡騰的大喜事，那名富翁總算得償所願，在變賣家產準備到外孫的封地享福的當兒，硬是成天想到就笑、笑、笑，給笑死了！

不過，西村到底出過一位‘飛上枝作風凰’的皇妃，便自動將西村改成西鳳村，以便在八姓莊中自抬一下身價。

寶寶又來挑眼兒:“那位郡王可曾照顧鄉里？”

“不曾。”這回戰平的回答痛快許多:“他對西鳳村沒有情，而且自顧尚且不暇，因捲入太子名位爭奪戰，而被削去爵位，貶為平民。”

“村人曉得嗎？”

“或許有些耳聞，但沒人去認真，畢竟曾出了位皇親。”

“自己無學問，莫把祖宗誇，失勢的皇親還不如百姓值錢。”

“得者風，便扯蓬，也是人之常情。不過，西鳳村因此文風大盛，讀書人家是三個村中最多的，舍妹也是許了當地一位叫湯秀實的秀才。而南俠村呢，就更富傳奇了。約莫七、八年前，南村曾發生三起強姦殺人案，官府一直無法破案，整個八姓莊均人心惶惶，尤其婦道人家，個個如驚弓之鳥，白天出閨必定結伴而行，天未黑即關門落戶，可以說人人自危。後來出來一位姓宋的俠士，獨自破解命案，揪出合謀的兩名兇手，而他本人也在戰中殉亡。村人為了謝宋俠士的義行，紀念他的恩德，將村名改為南俠村，並由村長收養了他的遺孤一位年僅九歲的女兒。那小姑娘長大後，由村長作主許配給舍弟為室。”

“她叫什麼名字？”

“宋淨瓶。”