第三十二章布蕾妮

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修道院坐落在離岸半里遠的島嶼上，水和緩的三叉戟河在此通過寬廣的河口注入螃蟹灣。即便遠遠看去，也能發現島上的富庶:梯田覆蓋斜坡，下有魚塘，上有風車，木頭與帆布製成的槳葉在海灣吹來的輕風中慢慢轉動。布蕾妮看到綿羊在山坡上吃草，鸛鳥在渡船碼頭周圍的淺水裡行走。

“鹽場鎮就在對岸，”梅里巴德修士指著海灣北面說“修士兄弟們會趁早把我們擺渡過去，但我很擔心在那邊將要看到的景象。在此之前，讓我們先享用一頓熱餐吧，兄弟們總是有骨頭給狗兒。”狗兒搖著尾巴叫了一聲。

現在正趕上退，而且退得很快，將島嶼與陸地隔離的河水急速後撤，留下一片廣闊的褐泥灘，微微泛光，一個個水坑遍佈其中，在下午的陽光裡像金幣般閃爍。布蕾妮撓撓頸背，一隻小蟲咬了她一口。她已將頭髮盤起來，太陽照得皮膚暖洋洋的。

“為什麼管它叫寂靜島？”波德瑞克問。

“因為居住在此的都是懺悔者，他們尋求在沉思、祈禱與靜默當中償還罪過。島上只有長老和監理們能說話，並且那些監理也只有七天中的一天可以。”

“靜默修女從不說話，”波德瑞克說“聽說她們沒有舌頭。”梅里巴德修士微微一笑。

“我在你這個年紀時，我的長輩也如此嚇唬孩子，其實無論何時何地，這說法都並非事實。立誓保持靜默乃是表達懺悔的方式，作出犧牲來自己證明對天上七神的虔誠，啞巴發誓沉默就好比沒腿的人宣言放棄舞蹈。”他牽驢子走下斜坡，招呼他們跟上。

“如果今晚想睡在屋簷底下，現在就必須下馬，隨我一起穿越泥沼。我們稱它為信仰之路，信仰堅貞的人才能安全通過，而心懷歹意的將會被沙沒，或在水湧回來時淹死。你們中沒有人心懷歹意吧？即使如此，我仍會小心落腳之處。記住，只踩我踩過的地方，就能到達另一邊。”布蕾妮發現信仰之路果真蜿蜒曲折，那座島看起來聳立在西北方，梅里巴德修士卻沒直接朝它走，而是折向東方，往海灣中水深處進發。遠處海水閃爍著銀藍光芒，褐爛泥“吱吱咯咯”地擠進他腳趾間，他不時停下來，用木杖試探前方。狗兒緊跟在他腳後，嗅著每一塊岩石、每一隻貝殼和每一叢海草。但這回它既沒在前面蹦蹦跳跳，也沒有四處遊走。

布蕾妮跟在後面，小心留意狗、驢子和修士留下的一排足印，然後是波德瑞克，海爾爵士收尾。一百碼之後，梅里巴德突然轉向南方，幾乎背對修道院行進。他朝那個方向又走了一百碼，帶領他們從兩個淺淺的水坑之間穿過。狗兒將鼻子探進其中一個，一隻螃蟹用蝥夾它的鼻子，令它吠叫起來，接著是一場短暫但劇烈的搏鬥，最後狗兒小跑著回來，渾身溼漉漉的，沾滿爛泥，口中叼著那隻螃蟹。

“不是要去那地方嗎？”海爾爵士在後面指著修道院喊“我們好像在到處亂逛，就是沒朝那裡走。”

“這是信仰之路，”梅里巴德修士勸導“信仰，堅持，虔誠，才能找到所尋求的安寧。”泥灘在周圍泛著溼的光，映襯出近百種斑駁調。爛泥是深黯的褐，差不多跟黑的一樣，但也有一片片金沙地，一塊塊灰與紅的突起岩石，以及一叢叢黑與綠的海草。鸛鳥在水坑中跋涉，留下許多腳印，螃蟹則在淺灘表面疾走。空氣帶有海鹽和腐敗的味道，泥巴住人們的腳，直到人們用力，才“啪”的一聲不情不願地放開，伴隨著吱吱嘎嘎的嘆息。梅里巴德修士轉了一個又一個彎，留下的腳印裡很快注滿了水。等地面變得堅固，並開始上升，她估計至少走了一里半路。