第三章侍衛隊長

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“血橙透了。”親王用疲倦的嗓音評論道。侍衛隊長將他的輪椅推到了陽臺上。

之後許久，他都不曾說話。

關於血橙，他的評論沒錯。橙子不斷地掉落在淡紅大理石地板上，迸裂開來。何塔每一口氣，濃郁的甜味就充滿鼻腔。親王無疑也聞到了，他就坐在橙子樹底下，卡洛特學士準備的輪椅裝有烏木與鋼鐵製成的輪子，還配有鵝絨墊。

幾個小時裡，唯一的聲音是從噴泉池那兒傳來的孩子們的嬉鬧，偶爾會有輕輕一聲“啪嗒”那是又一顆橙子掉落了下來。

隨後，隊長隱隱聽到宮殿彼端靴踏大理石的聲音，猶如鼓點。

奧芭婭來了。他悉她走路的方式:大步，急促，暴躁。宮門外的馬廄裡，她的馬一定渾身是汗，而且被馬刺扎得血跡斑斑。她總是騎牡馬，有人聽她炫耀說，她可以馴服多恩領內任何一匹馬…和任何一個男人。侍衛隊長也聽見了其他腳步聲，那是卡洛特學士拖著小碎步匆匆忙忙地在後面追趕。

奧芭婭·沙德總是走得太快。她總是在追趕永遠追不上的東西，侍衛隊長曾聽到親王如此對女兒說。

當她出現在三重拱門之下時，阿利歐·何塔將長斧一橫，擋住去路。斧頭裝在六尺長的山岑木柄上，她沒法繞過去。

“小姐，不可向前，”他的嗓門低沉渾厚，帶著諾佛斯口音“不可打擾親王。”在他開口之前，她的表情就如同堅石，現在愈加陰沉了。

“你擋了我的路，何塔。”奧芭婭是最大的“沙蛇”將近第三十十歲，身材高大，兩眼捱得很近，鼠褐頭髮跟舊鎮那個生下她的女相同。她披著斑駁的暗金沙蠶絲斗篷，騎馬裝是老舊的棕皮衣，已經磨得柔軟順貼—那是全身上下她最軟的部分。她的一側部盤著一鞭子，背後掛了一面銅鐵圓盾。她將長矛留在了外面，對此，阿利歐·何塔謝天謝地。他很清楚這個捷強壯的女子不是自己的對手…但對方可不這麼想，而他不願讓她的鮮血灑在這片淡紅大理石地板上。

卡洛特學士將重心在兩腳之間移來移去。

“奧芭婭小姐，我告訴你了…”

“他知道我父親死了嗎？”奧芭婭質問侍衛隊長，對學士毫不理會，就像對待蒼蠅—假如真有哪隻蒼蠅蠢到在她的腦袋邊嗡嗡作響的話，定然是會倒大黴的。

“他知道，”侍衛隊長說“他收到了烏鴉傳來的信件。”黑的翅膀，死亡的訊息，細小的字體密封在凝固的紅蠟之內。卡洛特一定覺到了信中的內容，因此他給何塔來呈遞。親王向他道謝，但久久沒有拆封。整個下午，他都坐在那裡，膝頭放著那張羊皮紙，凝視著孩子們嬉戲，一直看到太陽落山，夜晚的空氣漸漸轉涼。後來，他又凝視著水面上的星光，直至月亮升起，最後才讓何塔拿來火燭，好讓他在黑夜的橙樹下讀信。

奧芭婭摸向鞭子。

“數以千計的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亞一起帶我父親回家。聖堂裡擠滿了人，紅袍僧們點起神廟的夜火，青樓女子跟每一個找上門來的男人上，拒收一切錢財。在陽戟城，在斷臂角，在綠血河沿岸，在群山之中，在沙漠深處，所有的地方，多恩全境！女人撕扯著頭髮，男人憤怒地呼號。每個人都在問同一個問題—道朗在幹什麼？我們的親王被謀殺了，他要如何替弟弟復仇？”她湊近侍衛隊長。

“然而你卻說，不可打擾他！”

“不可打擾親王。”阿利歐·何塔重複。

侍衛隊長了解自己守護的親王。很久以前，一個涉世未深的年輕人從諾佛斯來到這裡，他肩寬膀，長著一簇濃密黑髮。如今雖然頭髮花白，身帶屢屢戰傷…但他的力量依舊，而且總是保持著長柄斧的鋒利，正如從前那些大鬍子僧侶教導的那樣。她不可以過去，他告訴自己“親王在看孩子們玩。他看孩子們玩的時候不可打擾。”

“何塔，”奧芭婭·沙德嚷道“快給我讓開，否則我就奪下長柄斧—”

“隊長，”從後方傳來了命令“讓她進來。我跟她談談，”親王聲音沙啞。

阿利歐·何塔收起長柄斧，站到一邊。奧芭婭瞪了他幾眼，才大步跨過去，學士匆匆忙忙地繼續跟進。卡洛特不過五尺高，腦袋禿得像個雞蛋。他的臉平滑肥胖，以至於很難看出年齡，但他侍奉馬泰爾家族的時間比侍衛隊長更長，甚至服侍過親王的母親。儘管他已年邁發福，但仍然相當捷機智。不過他格溫和，無法與任何一條“沙蛇”對抗，侍衛隊長心想。

橙子樹下的陰影中，親王坐在輪椅裡，患有痛風的腿支在身前，眼睛下面懸著深深的眼袋…他失眠是因為悲傷還是因為痛風，何塔無從得知。下面的噴泉池裡，孩子們仍在嬉戲。他們當中最小的不過五歲，大的九歲、十歲。一半是女孩，一半是男孩。何塔聽見他們互相潑水，以尖銳的嗓音呼來喝去。

“不久之前，你也是池子裡的孩子，奧芭婭。”親王說道，而奧芭婭單膝跪倒在他的輪椅跟前。

她哼了一聲“差不多有第二十年了罷，而且我在這裡的時間不長。我是女的崽，你忘了嗎？”他沒有回答，於是她站起身來，雙手叉。

“我父親被謀殺了。”

“他死於比武審判中的決鬥，”多恩親王道“從法律上講，不算謀殺。”

“他是你弟弟。”

“是的。”

“他死了，你打算怎麼辦？”親王費力地撥轉輪椅，面朝向她。道朗·馬泰爾儘管只有第五十十二歲，但看起來要老得多。他軟綿綿的身軀在亞麻布袍底下走了形，‮腿雙‬不忍卒睹。炎症使得關節又紅又腫，形狀古怪:左膝像蘋果，右膝像甜瓜，而腳趾頭成了透的深紅葡萄，彷彿一碰就會破裂。一條被單的重量已足以令他顫抖，然而他毫無怨言地承受著種種痛苦。沉默是君王之友，侍衛隊長曾聽他如此告誡女兒，言詞則好比利箭，亞蓮恩，一旦出，便覆水難收。