第七章

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柳枝發芽的時節。

齊之芳從工會辦公室出來面碰到兩個職工。

已經從一名普通報務員升任為市郵電系統工會幹事多年的齊之芳，笑問兩人道:“發給你們科的電影票都給你們科長了。”辦公室的門打開，伸出一個年輕女子的腦袋。年輕女子滿臉堆笑地問道:“齊幹事，我能不能多要一張票？我姐從省裡來了！”齊之芳也不說成也不說不成，敷衍道:“到最後我看吧，有多餘的我就給你，啊。”又一個辦公室的門開了，湧出幾個職工。

職工們:“齊幹事，我們的票呢？”齊之芳邊把票給他們，邊用話堵住了幾個人的嘴:“一共六張，拿好了！座位有好有差，各個科自己調配一下。”職工們拿著電影票一鬨而散。

就在齊之芳以為今天的自己會像昨天一樣，又度過一個平淡年的晝夜之時，一個彷彿刀砍斧剁般堅硬的男人身影出現在遠處走廊的盡頭。

肖虎回來了。他穿著一身半舊的藍卡其中山裝，頭髮白了一半兒，卻笑得明眸皓齒。

不知道為什麼，明明是自己期待已久的重逢時刻，但齊之芳似乎有一剎那有強烈扭頭逃跑的衝動。

“什麼電影啊？”肖虎笑著問道，彷彿他從來沒有在齊之芳的生命中離開那麼久。

“反正沒你的票。”齊之芳被肖虎的輕鬆隨便態度染，也笑了。

“我在下面的小吃店等你。”肖虎說完轉身就往樓梯口走去。

齊之芳發現肖虎曾經筆直如槍的脊樑已有些微駝，這讓她不免為之一呆，原來這便是一個人青已逝後的藍憂傷。

走進小吃店，齊之芳發現肖虎站在購買食品的隊伍裡。他朝窗子邊的一張桌子抬抬下巴，齊之芳看見兩張椅子上都放著報紙和雜誌。

“佔好座了，你去坐吧。”肖虎用下巴向兩張椅子的方向努了努。

“我陪你。”齊之芳輕輕地搖了搖頭。

肖虎看了齊之芳一眼，齊之芳微微一笑。

肖虎把頭轉向櫃檯內，似乎在挑選不多的幾種食物。齊之芳細細看著他的側面，鬢角和鬍鬚白的多黑的少。

其實肖虎此時也在偷看著齊之芳的側影。齊之芳曾經光潔無瑕的臉上，此時也隱約出現了細細的魚尾紋。

兩人都有點憂傷地移開了自己投向對方的目光。櫃檯上後面的牆上，曾經的標語“為人民服務”已經彩斑駁。斗轉星移多少滄海桑田，都是時光中顛倒夢想的人，誰也逃不過年華老去的宿命。

肖虎端了兩杯飲料，齊之芳端起一盤蛋糕，發現窗子邊的桌子被人佔去了，肖虎轉身就往另一張靠近門的桌子走去。

齊之芳驚訝於肖虎的改變:“唉，你怎麼不跟他們說，那是你佔的座兒？”

“退而求其次。”

“你過去是不會退的。”肖虎苦澀地笑道:“不退連次的都沒了。”齊之芳揶揄肖虎道:“你這是進步啊，還是退步？”肖虎搖了搖頭，道:“退步，不過有時候退步就是進步。退到水庫工地那種地方，算是退到了底，進步其實就已經開始了。”齊之芳嗔怪地看了肖虎一眼，道:“別跟我雲山霧繞的。”肖虎喝了一口飲料。齊之芳也喝了一口，馬上皺起眉頭。

齊之芳看著眼前有著奇怪顏的飲料，蹙眉道:“這是什麼？”肖虎樂道:“他們管這煳鍋巴水兒叫咖啡。喝吧，這是我們小城市最大的進步，有了一家咖啡館。發現沒有，坐在這裡面的人都比我們晚一輩兒。有四年多了吧？”

“什麼？”齊之芳有點不明白肖虎在說什麼。

“我們最後一次見面啊。”

“嗯。”明白肖虎在說什麼後，齊之芳不免又有點憂傷。

“那時你還以為永遠不會再見我了呢。”齊之芳反問肖虎道:“你不那麼認為嗎？”肖虎嘆了口氣，他張了張嘴，不過到底還是沉默了下來。

兩人沉默地喝著所謂的咖啡，心不在焉地吃一兩口蛋糕。

齊之芳用小調羹攪動著面前的咖啡，問肖虎道:“你什麼時候回來的？”

“一個月前。”