第四部：蘊藏在一塊木炭後面的隱秘

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半小時後，有人按鈴，那張支票由專人送到。

我收了支票，伸指在支票上彈了彈:“明天，我們一早就出發！你當然還是和我一起去？”白素道:“當然，而且，我還要你一見到四嬸，就向她道歉！”我笑了起來:“怎麼，怕她惱了我，不肯將那塊木炭賣給我？”白素有點生氣:“你不明白那塊木炭的價值，可是一定有人明白，你以為四嬸一定要賣給你？我看不是父親去說了好話，你一定買不到！”我沒有再說什麼，只是道:“好的，我道歉！”當晚我不曾睡好，翻來覆去想著許多不明白的事，想到我上次去，並沒有看到那個“半邊臉的人”但是在對方的談之中，我至少知道，那個“半邊臉”定就是四嬸和祁老三口中的“老五”是他發現了陳長青，才將陳長青打了一噸。

第二天一早出門，不多久，車子又駛進了那條兩旁全是彎竹的小路…白素仍然將車子停在相當遠處，這多半是為了表示對四嬸的尊敬。

到了門前，用力拉了一下那銅鏈，門內傳來了“梆”地一聲響，那一下聲響十分怪異，但這一次，我已經知道，那是一段圓木，撞在另一段空心圓木上，所發出來的聲響。

這種特殊的“門鈴”當然也是炭幫的老規矩，炭和樹木有著不可分割的關係，炭幫幫主的住所，用木頭的撞擊聲來作門鈴，當然由於木頭和炭的關係深切。在“梆”的一聲之後，過了不久，門就打了開來，開門的仍然是祁老三。

祁老三看到了白素，神情十分客氣，可是卻只是向我冷淡地打了一個招呼。我心中到好笑，反正我等一會，要向四嬸道歉，何不如今將功夫做足？

我立時向祁老三道:“祁先生，真對不起，上次我要是有什麼不對的地方，全是因為我不懂規矩，請你多多原諒！”祁老三一聽，立時高興起來:“沒有什麼，沒有什麼！”白素向我笑了一下，像是在罵我“滑頭”我看到祁老三的態度好了許多，在他和我一起走向屋子去的時候，我趁機問道:“上次我們來，沒有看到老五！”這只不過是隨隨便便的一句問話，而且我在問的時候，也特意將語氣放得如同完全是順口問起的一樣。可是儘管如此，祁老三還是陡地震動了一下！

祁老三在一怔之後，似乎不知道怎麼回答才好，我已經想用旁的話，將問題岔開去，祁老三忽然道:“是的，老五自從那次出事之後，本不肯見陌生人，兩位別怪！”祁老三如果本不答，我倒也不會有什麼疑惑，因為這個“老五”的樣子一定很怪，不喜歡見人，也不是什麼奇怪的事。

可是，祁老三卻說他“出了事之後，本不見陌生人”他出的是什麼事呢？如果說他不見陌生人的話，他為什麼又跟四嬸去見陳長青？

我實在耐不住心中的好奇:“不對啊，他見過陳長青！那個捱了你們打的人。”祁老三的神情十分惱恨:“那傢伙！他騙了我們，老五和四嬸，以為他是人！”我“哦”地一聲，沒有再問下去，因為我們已經進了屋子。在祁老三的話中，我至少又肯定了一點:在那段廣告之中，有“價格照前議”這樣一句話，如今可以肯定，曾和四嬸議價的，一定是他們的人。

穿過了大廳，仍然在小客廳中，我們還沒有坐下，四嬸就走了進來。四嬸的手中，捧著一隻極其緻的盒子…陳長青曾說，他從來也未曾見過那麼好的盒子，可是他還是未能看出這隻盒子好在什麼地方，而我卻一眼就看了出來，這隻盒子，用整塊紫檀木挖出來，並不是用木板製成的。

盒子上，鑲著羅甸，貝殼的銀閃光，和紫檀木特有的深紅，相襯得十分悅目，一看便給人以一種極其名貴之。

我和白素，一起向四嬸行禮，四嬸沉著臉，一直等我用極誠懇的語調，作了歷時兩分鐘的道歉之後，她的臉才和悅了許多，她作了一個手勢，令我們坐下，她自己也坐了下來。

她坐下之後，將盒子放在膝上，雙手按在盒上，神情十分慨:“白老大和我說過了，錢，你們帶了沒有？”白素忙道:“帶來了！”她又嘆了一聲:“不必瞞你們，事實上，你們也可以看得出來，我的境況不是很好，不然，我絕不會出賣這塊木炭的！”她一面說，一面望著我們。我心中實在是啼笑皆非！我用二百萬美元，向她買一塊木炭，可是聽她的口氣，還像是給我們佔了莫大的便宜！

白素說道:“是的，我們知道！”四嬸又嘆了一聲，取出了一串鑰匙來，打開了盒子。

看四嬸的神情，她倒是真的極其捨不得。這種神情，絕對假裝不來。

盒子打開，是深紫緞子的襯墊，放著一塊方方整整的木炭。我可以清楚地看到，毫無疑問，那是一塊木炭。

那塊木炭和世界上所有的木炭一樣。如果硬要說它有什麼特異之處，就是它的形狀十分方整，是二十公分左右的立方體。但就算是一塊四四方方的木炭，也不是什麼特別的東西！

盒蓋打開之後，四嬸伸出手來，像是想在那塊木炭上撫摸一下，她的手指在發著抖，而且，她的手指，在將要碰到木炭之際，又縮了回來，然後，又嘆了一口氣，雙手捧住了盒子，向我遞了過來。

我看到她的神情這樣沉重，連忙也雙手將那隻盒子，接了過來。

我向白素望去，白素向我使了一個眼，我忙從口袋之中，取出了那張支票，雙手給了四嬸，道:“這是二百萬美元的支票！”四嬸接了過來，連看也不看，就順手遞給了在她身後的祁老三，顯然在她的心目之中，那塊木炭，比那張支票，重要得多。

這種情形，使我相信這塊木炭，對炭幫來說，一定有極其重大的情上的價值。四嬸將支票給了祁老三:“該用的就用，你去安排吧！”祁老三道:“是！”四嬸一講完之後，立時站起身來，又道:“老三，你陪客人坐坐！”她一面說，一面向外走去，我不發起急來，我至少想知道一下這塊木炭究竟有什麼特異的來龍去脈，可是如今四嬸竟什麼也不說就要走了！

我忙也站了起來，叫道:“四嬸！”四嬸停了一停，轉過頭來，望了我一眼，我發現她的雙眼，眼角潤溼。我心中不暗罵了一聲“見鬼”！有人以幾乎體積相當的黃金來換她一塊木炭，她居然還要傷心淚！

我說道:“四嬸，這一塊木炭…”四嬸揚了揚眉，望著我，我一時之間，真不知道該如何問才好。四嬸兒我不出聲，又待向外走去，我趕前一步:“四嬸，這塊木炭，究竟有什麼特別，是不是可以告訴我？”我不管這句問話，是不是又會得罪她，我實在非問不可！

我問完了之後，也不向白素看去，唯恐她阻止。四嬸一聽得我這樣問，呆了一呆，像是我這個問題十分怪誕。而事實上，我這個問題，卻再合情合理不過。

她在呆了一呆之後:“木炭就是木炭，有什麼特別的地方？”我不倒了一口涼氣:“難道它就是一塊普通的木炭？”四嬸道:“我以前也不知道他收著這樣的一段木炭，在離開家鄉的時候，他才取出來給我，對我道:“你要走了，到那地方去，人生地疏，雖然你手頭上有不少錢，可是事情也難說得很，到了有一天，手頭緊了，這塊木炭，可以賣出去，不過你記得，一定要同樣大小的黃金，才是價錢！””我不苦笑:“四嬸，你當時難道沒有問一問四叔，何以這塊木炭這樣值錢？”四嬸道:“我為什麼要問？四叔說了，就算！他一句話，能有上萬人替他賣命，這樣的小事，我聽著，照他的話辦就是，何必問？”聽得四嬸這樣說，實在不知道該如何才好。

四嬸像是她的責任已完，再向我多說一句都屬多餘，又向外走去，我忙又趕上兩步:“上次和你談過要買這塊木炭的是什麼人？”四嬸真的慍怒了，大聲道:“你問長問短，究竟是什麼意思？老三，將支票還他！”祁老三居然立時答應了一聲，四嬸也伸手，要在我的手上，將木盒取回去！白素在這時候，閃身站了在我和四嬸之間:“四嬸，他脾氣是這樣，喜歡問長問短，你別見怪！”四嬸向祁老三望了一眼，說道:“白老大怎麼了一個這樣的…”她沒有說完這句話，可是不必說完，也可以知道，地想說的是“白老大怎麼會有這樣的一個女婿！”我忍不住又想發作，但白素立時向我作了一個手勢。四嬸講了這句話之後，又發出了一聲冷笑，走了出去，祁老三跟著出去，白素轉過身來，我苦笑道:“這不是太不合情理了麼？”白素道:“你目的是什麼？”我道:“買一塊木炭！”白素道:“現在，木炭在你手裡！你還埋怨什麼？”我給白素氣得說不出話來，就在這時，祁老三又走了回來。

祁老三對我的印象，有不少改善:“衛先生，四嬸一看到這塊木炭，就想起四叔，所以她…她的心情不很好！”我悶哼了一聲:“祁先生，她生活在過去，你應該明白如今是什麼世界！”祁七三嘆了一聲:“是，我知道，有什麼問題，問我好了，我一定盡我所知，講給你聽！”我道:“好！就是這塊木炭！”我一面說，一面用手指著這塊炭:“它有什麼特別？”祁老三呆了片刻，坐了下來，我在等他開口，可是他卻一直不出聲，坐了下來之後，只是用手不住在臉上用力撫著。

我在等了大約三分鐘之後，忍不住又將問題重複了一遍。祁老三抬起頭來，望著我:“這個問題，我也說不上來，可是這塊木炭當時出窖的時候，我在，那一窖出事的時候，我也在。”我愈聽愈糊塗，不知道祁老三在講些什麼，我還想問，祁老三已經道:“兩位等一等，我去叫老五來，這件事，他比我更悉，他就是在那一窖出事的。”我和白素互望了一眼，祁老三已經走了出去。我“哼”地一聲:“我們至少可以看到那半邊臉究竟是什麼樣子的了！”白素道:“祁老三多次提到‘出事’，不知道那是一次什麼事故？”我道:“老三和老五快來了，是什麼事故，很快就可以知道！”我的說話才說完，外面已有腳步聲傳來，同時聽得祁老三的聲音道:“老五，白大小姐不是外人！衛先生是他的丈夫，也不是外人！”在祁老三的話之後，是一下嘆息聲，我想這下嘆息聲，是老五傳出來的。

接著，門推開，祁老三在前，另外還有一個人在後，一起走了進來。