第十二章

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過了——會兒，他穿過平原，朝著城市廢墟的方向跑去。

陰冷溼的空氣湧進他的肺裡，使他到有些呼困難，仍然糾纏著他衰竭的力使他步履踉蹌。夜晚開始降l臨，糙的大地上顯得危機四伏。

不過，剛才那些經歷所帶來的興奮之情也在伴隨著他。整個宇宙！他看到了整個宇宙在他四周伸展開去，直至無限——所有的一切。伴隨著這一切而來的，足一個清晰的、非同凡響的信息:他就是宇宙萬物中最重要的兇索:有這樣自負的自我意識是一回事；確切地被一臺機器告知這一點，則完全是另外一回事了，他沒有時間來細想這件事。

伽古拉瓦已經說過，他必須向自己的主子們彙報剛才發生的情況，不過在此之前，他準備留出一段剛好合適的間隔，使贊福德有足夠的時問休整一下，找個地方藏起來。

他不缸道自己接下來要做什麼，但到自己是宇宙中最重要的人。這給了他某種自信，相信會有什麼事情發生、除此之外，這顆荒蕪的星球上沒有什麼東西能向他提供樂觀起來的依據。

他繼續奔跑著，不久就到達了那座廢棄城市的郊區。

他走在破碎開裂的馬路上。這裡到處生長著孱弱的野草，裂開的窟窿裡填滿丁腐爛的鞋子。沿途所經過的建築物通通朽得崩塌了下來，於是他認定:鑽進其中任何一棟都是不安全的。他能躲在哪兒呢？他只得繼續前進。

冉往前一點兒，一條寬闊馬路的廢墟從他正走著的這條馬路邊上延伸開去，路的盡頭立著一棟巨大但低矮的建築物，周嘲則是各式各樣的小房子，它們整個叉被一圈柵欄的廢墟嗣了起柬。那棟巨大的主建築看上去還算堅固，於是贊福德向它走過去，想看看它能否為自己提供…嗯，一點兒什麼幫助=他接近了這棟建築。它的一側——看上去像是正面，因為外面是一片寬闊的混凝土坪－－並列著一扇巨大的門，可能足有六十英尺高。遠端的那扇開著，所以贊福德朝它跑過去，屋內光線昏暗，佈滿灰塵，一片混亂。巨大的蜘蛛網遍佈每一個角落，一部分地基已經坍塌，部分後牆陷了進去，地板上積了一層幾英寸厚的灰塵。

透過濃厚的昏暗，一些巨大的黑影若隱若現。

這些黑影有的呈圓柱形，有的呈球莖狀，有的像雞蛋，或者更準確地說，像打碎的雞蛋。它們中的大部分已經開裂或者崩壞了，有的甚至只剩下骨架。

它們都是空間飛行器，都被遺棄了。

懷著受挫的失望，贊福德走在這些廢棄的飛船中間。這裡沒有任何東西能派上用場。甚至他的腳步所引起的震動，都導致了一架不穩固的殘骸進一步向它的內部坍塌下去:有一艘飛船面向屋子的後部停著。它比其他的稍微大一點兒，更深地陷進灰塵和蜘蛛網中。然而，它的外部輪廓看上去似乎沒有損壞。贊福德充滿希望地朝它走過去，這麼做時，他被一供給管鮮了一下。

他想把這供給管扔到一邊，卻驚訝地發現它仍然和那艘飛船連著。

更讓他驚愕的是，他意識到這供給管仍然在發出輕微的嗡嗡聲。

他難以置信地瞧著這艘飛船，然後叉重新低頭瞧著自己手裡的供給管。

他脫下夾克，隨手扔到一邊。他用手和膝蓋慢慢地摸索著，順著供給管找到了它和飛船的連接點。連接好後，輕微的嗡嗡震顫聲更加明顯丁。

他的心跳開始加速。他拂去一些汙垢，把一隻耳朵貼在飛船的側壁上，但只能聽到一些微弱而模糊的噪音。

他開始在四周地板七散落的碎片中狂熱地翻檢起來，最後找出一小段管子和一個無法生物降解的塑料杯。用這兩樣東西，他組裝出一副簡易聽診器，然後拿它貼在飛船的側壁上。

聽到的內容在他腦海中炸開了鍋。

一個聲音說:“星際巡航公司為這趟航班的不斷延誤向乘客們道歉。我們目前正在等著補給檸檬香味的小餐巾紙，以便為您提供舒適、清l樊和衛生的旅程=與此同時，我們謝您的耐心。乘務組將很快再次為您提供咖啡和點心。”贊福德搖晃了幾下，目光灼灼地盯著這艘飛船:他茫然地來回轉了片刻。這樣做的過程中，他突然看見一架巨大的登機臺仍然還吊在自己頭頂的天花板上，但支撐點只剩下了一個:登機臺上佈滿汙垢，不過還是可以辨認出一些數字。

贊幅德的眼睛掃過這些數字，然後做了一些簡單計算。他瞪大了眼睛。

“九百年…”他深了一口氣，自言自語地說。這是這艘飛船的年齡。

兩分鐘以後，他到了飛船上。

走進氣密艙，撲面而來的空氣涼而清新——顯然空調仍然還在工作。燈也還亮著。

他走出小小的出入間，進入一段短而狹窄的走道，忐忑不安地朝裡面走去。

突然，一扇門打開了，一個東西鑽出來，立在他面前。

“請回到您的座位上去，先生。”這個機器人空姐說，然後轉過身，走在他前面通過走道。

他跟在她身後，心臟劇烈跳動著，她打開走道盡頭的門，穿過去。

他跟著她，也穿了過去。

他們現在是在乘客艙裡，有那麼一陣子，贊福德的心跳停止了。