第05節

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“不，你放心，大家都會習慣的。”

“但是，那位夫人，她真的得了麻風病嗎？”這時，她偏開頭去，不再看他，她一下子明白過來，覺得自己這才發現，有一種很悉的東西蟄伏在副領事身上，原來是一份恐懼。

“哦！我不該對你說這些的…”她說。

“那你說…怎樣能不想這個問題呢？”她儘量地出笑來。可他卻笑了起來。聽見他的笑聲，她便收住自己的笑。

“她壓兒就沒有得麻風病，沒有這回事…你知道，所有派到我們這兒來的人，定期都要進行體檢。所以沒什麼好害怕的。”他聽她講了嗎？

“可我並沒有害怕麻風病。”他笑著說。

“這種不幸的事很少發生…就我所知的只有一次，是一個撿網球的人，那時我已經來了，所以，我可以跟你說說這件事，我可以告訴你，檢查是何等的嚴…所有的網球都被燒掉了，連網球拍也被燒掉了…”不。他的心沒有在聽。

“你剛才說，大家起初的時候…”

“是的，當然是的，但並不一定都是這樣子，對麻風病的恐懼…總之，你明白的…”有人在說:“你知道不知道，麻風病人就像一袋灰在那裡，你要是給他們兩下子，他們只會嘿嘿關？”

“他們不叫喊嗎？也沒有痛苦嗎？也許還到很舒服，一種難以言傳的舒服，是嗎？”

“誰知道呢？”

“那個拉合爾的副領事，他愛沉于思想嗎？或者說，他在思想嗎？”

“喲，我還從不曾想過，這能有什麼區別。有趣的。”

“他對俱樂部經理說，他是個童男子。你怎麼看？”

“那，也許真的是呢？這樣戒，反而可怕…”他們在跳舞。

“你要知道，”夫人用一種柔和的聲音說“在加爾各答，大家開始的時候，都很困難。我呢，曾經就陷入了極度的憂鬱中，”她說時莞爾一笑“我丈夫當時愁死了，可後來呢，逐漸逐漸地，一天一天地，我終於習慣下來。即便你覺得不可能的時候，你也不知不覺地就習慣了。什麼都能習慣。你知道吧，還有比這兒更糟的地方。新加坡，那才令人生厭呢，那個地方，簡直是不能比…”不，他什麼也沒有聽過去。她停下話來。

人們帶著一種疲乏的心情在思索，拉合爾之前的副領事，他曾經是個何許人也。從拉合爾來的副領事，他現在又是何許人也。

夏爾-羅特和安娜一瑪麗-斯特雷泰爾跳著，突然，他想到，-在那冷冷清清的網球場上，他所看見的一切，除他之外，一定還有其他人看見。夏季風期間，在那黃昏般的晨光裡，當副領事經過那裡的時候，一定會有某個其他人，正從別處，望著那冷冷清清的網球場。這個人現在正保持著緘默。這個人是不是她呢，也許是的。

有人在說:“也許，一切都已經從拉合爾開始了。”有人在說:“他在拉合爾，曾到煩惱，可能是有這麼回事。”

“這裡的煩惱長，是一種徹底被拋棄的覺，與印度本身很相宜，這個國家就讓人產生這種覺。”安娜一瑪麗-斯特雷泰爾已經獨個人站在那裡。拉合爾的副領事前她走過去。然而，他走走停停，彷彿還拿不定主意。她正獨個人站在那裡。她沒有看見他走過來嗎？

夏爾-羅特看見法國大使，這個時候，朝拉合爾的副領事了過去，與他說話。這樣一來，他的子便避免了與副領事共舞。這一切，她都看見了嗎？是的。

“h先生，你的材料上星期到了。”副領事在等。

“這事我們以後再談，不過，我還是想先跟你說幾句他的眼睛霍然一亮。我在聽您發落呢。大使遲疑了一下，將手放在拉合爾副領事的肩上，竟使他不由得一驚。大使繼續引著他，往酒臺走去。

有人在說:“大使先生，他是我們的人，你瞧見他那個動作了吧，他總是那麼令人欽佩。”

“來吧…我就會讓你放下心來…那些材料，我是不信的…另外嘛，我們也不必誇大其詞，你的材料並不是多麼多麼的可怕。”手從肩膀上了回去。大使要了兩杯香檳。他們喝了。副領事的目光一直盯著大使。大使覺得很不自在。

“跟我來吧，這裡太吵了。”他們走進另一個廳裡。

“如果按我的理解，我的朋友，大概你很喜歡孟買…可是在孟買，你是不可能像在拉合爾那樣…有同樣職位的。你的資格問題恐怕不會被通過，你明白吧，這為時過早，是的，還太早。但是，如果你留在這裡…時間只能變得對你有利。因為，這裡就是一個淡忘一切的大漩渦，什麼事情都會被沒掉的。所以，如果你願意，我就把你留在加爾各答。”

“您說了算吧，大使先生。”大使顯得十分驚異。

“你放棄孟買了？”

“是的。”