楔子

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一陣勁疾的馬蹄聲傳來，官道上出現幾匹黑馬，馬上的勁裝漢子，皆飛快地鞭策著下的馬兒，似在追趕著什麼。

領頭的路靖飛回頭朝他身後的幾名屬下揚聲道:“我聽到車輪聲了，他們一定就在前面，大夥加把勁追上去。”

“是。”身後的數人齊聲應諾，同時揚鞭催促馬兒加快速度。

一行七人全速奔馳片刻，不旋踵，一列商隊已出現在他們眼前。

路靖飛面沉如水，一馬當先地衝上前去，在商隊前方勒停馬兒，抬起手裡的鞭子大喝“給你家二爺停下來！”他身後的六人隨即將商隊圍住。

一名約莫四十歲的男子策馬上前，納悶地拱手詢問:“路二爺，您突然攔下咱們的商隊，敢問有何吩咐嗎？”路靖飛獷俊朗的臉上一臉沉怒“把我大嫂出來！”聞言，中年男子黝黑的臉上出困惑的表情“二爺是不是誤會了，令嫂怎麼會在咱們這兒呢？”

“你還想給我裝蒜？再不把人出來，誰都別想離開這兒！”

“二爺，令嫂真的不在咱們商隊裡。”中年男子好言解釋。

“你還不承認？！”路靖飛揚手下令“你們六個給我搜，把他們兩個給我揪出來！”敢拐走他大嫂，他不砍了那夫，難消心中這口怒氣。

六人立刻翻身下馬。

事實上，商隊的人數遠遠比他們還多，然而瞧他們六人個個魁梧剽悍，氣勢人，兼之他們又是連雲莊的人，商隊的人雖然驚疑不定，卻沒人敢出面攔阻，只能眼睜睜的任他們一車車地搜索。

“二爺，令嫂好端端地怎麼會在咱們商隊裡？這其中是不是有什麼誤會？”中年男子一頭霧水，不明白連雲莊路二爺為何會認定他家大嫂在他的商隊裡。

他這支商隊是由江南幾個商家組成，每年固定運江南的絲綢、茶葉、香料、飾物等物品前來北做買賣，一年兩次。

他們的貨品泰半都是賣給連雲莊，易多年，一向稱得上合作愉快，所以他很納悶路二爺為何會突然攔下他們，一臉怒氣騰騰地找人。

“有沒有誤會，待會兒就知道了。”路靖飛冷著臉道。

不久，一名勁裝漢子從一群僕從裡揪著一名小廝走了過來。

“二爺，找到夫人了。”

“放開我，你們認錯人了，我不是什麼夫人！”那名小廝頭上戴著一頂黑氈帽，將帽簷壓得很低，遮住了半邊臉，瘦小的身軀不滿地掙扎扭動著。

見屬下將人帶來，路靖飛翻身下馬，仔細瞟去一眼“你不承認？好，我倒要看看揭去了氈帽，你還有什麼話好說。”他抬起鞭柄就要掀掉小廝頭上的氈帽——突然有人出聲阻止“靖飛，讓他們走吧！”隨著這道渾厚低沉的嗓音落下，一匹棕的馬戴著一名男子來到他身旁。

“大哥，你怎麼來了？你不是在礦場嗎？”看見馬背上那張刀雕斧鑿的俊容，路靖飛有些意外。

“回去吧，麗娘不在這裡。”路靖麟冷漠著臉開口說。

聽見大哥的話，他用鞭柄指著那名被揪出的小廝“大哥，你看不出來嗎？她分明就是…”

“我說她不在這裡，你沒聽見嗎？走吧。”路靖麟沉聲道，臉上那對鋒利得宛如兩把劍的眉峰輕攏，卻有一股令人膽戰的威嚴。

“大哥，她真的是大嫂！”這名小廝雖然易容喬裝過，但他一眼便認出她就是他大嫂謝麗娘，他不相信大哥會認不出她來。

見弟弟還不離開，路靖麟低喝“別再說了，我叫你回去。”

“大哥你…”路靖飛一臉不可置信。他相信以大哥的眼力，不可能會認不出那名做小廝打扮的人就是大嫂，他不明白大哥為什麼要放過她？她可是打算跟別的男人私奔啊，怎麼能夠輕易放過她！

“靖飛，立刻收隊回去，別讓我再說一次！”這次，路靖麟以不容質疑的口吻下令。

路靖飛滿臉不甘，卻又無法違拗大哥的命令，一咬牙，朝屬下揚手“收隊，回去。”六人聞聲，一起翻身上馬，路二爺負氣地揮鞭，驅使下的馬兒疾馳而去。

那名小廝悄悄抬目看著路靖麟，張口想說什麼，而他自始至終卻不曾看過去一眼，不置一詞，策馬離開。

奔馳了一陣，他倏地停馬，回頭望了眼滾滾黃沙的官道，那列商隊只剩下黑點般的大小，再過一會兒就完全不見蹤影了。

望著遠方，他喃喃低語“既然這是你想要的，就好好去過子吧。”說完，他徐徐策馬而行。

玄黑的眸裡波紋不興，窺不出喜怒，那張剛凜的臉，五官深刻得宛如雕鑿的一般，濃黑的雙眉彷佛兩把劍鑲在臉上，一舒一斂之間，不怒自威。

他自是一眼就認出她，結縭兩年多的子，他怎麼可能會不認得？不過既然她對路家和他毫不留戀，一心求去，他也不想強留下她。

何況留下她，他又該如何待她？是要將她關押起來，以懲罰她的不貞，抑或當作沒這回事，繼續跟她做對夫？

這兩年來，吵鬧不休的子他真的厭煩了，所以今自礦場回家，在房裡看見她留給他的那封休書時，他反倒有股如釋重負的覺。

他不是不明白弟弟在為他抱不平，不過他認為，讓她離開，是眼下最好的解決方法。

馬兒緩緩行經城郊一處村落，風中忽然傳來一陣細微的哀泣聲，那悽婉的嗓音如泣如訴，令人聞之不忍。路靖麟凝神仔細傾聽，分辨出是從左側籬笆那裡傳來的，立刻驅馬走了過去。

騎在馬背的，他抬目望去，只見籬笆內有個女子蜷縮著身子跪在地上，一名約莫四十來歲的枯瘦男子不停在踹打著她，一邊猙獰怒罵。

“你再不給我把東西出來，我就打死你這丫頭！”

“不要，爹，這是娘留給我的最後一樣東西，你不能再把它拿走…”紀絲兒哭求著，雙手緊緊護住掌心裡的耳墜，任憑父親怎麼踹打她，都不肯鬆手。

紀父狠心地再用力踹了她一腳，吼道:“該死的丫頭，你孃的東西就是我的，還不快把它出來！”

“爹，你要錢我去賺錢給你，可這是娘唯一留下的東西，說什麼也不能再讓你拿它去賭。”縱使她痛得全身都在輕顫，卻仍死命的咬緊牙關，無論如何都不肯鬆開緊握的手。

當年娘出嫁時，姥姥給了娘一袋首飾當嫁妝，小時候，娘常常指著那些首飾微笑地告訴她，等她將來出嫁時，那些首飾就當她的嫁妝，可當幾年前娘病世以後，那些嫁妝全被爹拿去賭光了，只剩下最後這一個。

所以即使拼了命，她也要留下它。

“你賺的那幾文錢哪夠老子花？你再不放手，老子就一打死你。”男人找來了木，戳了戳女兒的頭警告她。

紀絲兒緊抿著瓣，淚水溼了整張臉。自從爹沉於賭博後，整個人變了個樣，再也不是以前那個慈愛的爹了，如今親耳聽見他這番絕情的話，她徹底死心了，安靜地閉上眼睛，不再開口哀求他。

“好啊，你這丫頭真的找死，老子就成全你，讓你去陰間跟你娘團聚。”見女兒鐵了心，不將東西出來，他惱怒地高舉木，就要往她的腦袋砸去——驀然手腕一痛，他手裡的木登時從手中飛脫出去。

只見路靖麟翻身從馬背躍下，穩穩落在籬笆內，手裡的鞭子已捲住了男人的手腕。

紀父定睛一看，發現是條鞭子制止他痛打不肖女，他驚怒地抬目，順著鞭子看見了不知何時突然冒出來的男子，他怒道:“你是誰？”路靖麟這才收回鞭子，冷黑的眸子睥睨著他“你不是她的爹嗎？竟想打死自己的女兒？！”紀父被他那冷凜的雙眼盯得背脊有些發麻，不由自主的退了一步“我、我管教女兒幹你什麼事？既然她是我女兒，就算我打死她也不犯法。”聽見他竟說出這種完全不顧念父女之情的話語，路靖麟眸一凜“有像你這樣當爹的嗎！”說著，手裡的鞭子瞬間朝男人揮去“啪”一聲，紀父身上穿的棉襖頃刻間綻裂開來，衣下的肌膚也跟著皮開綻。

“喔！”他痛得在地上滾了一圈，整張臉都皺成一團，待過氣，他又怒又驚地爬起來質問:“你、你是誰？憑什麼闖進我家來亂打人！”睨視著他，路靖麟輕吐六個字“連雲莊路靖麟。”聽見連雲莊三個字，男人顧不得痛了，震驚地瞪大眼。

“你說…你是連雲莊路靖麟”在北一帶，沒人不知道連雲莊的威名，連雲莊旗下擁有幾座農場和礦場，是北一帶的鉅富，傳說路家的庫房裡有著堆積如山的金銀珠寶。

除了這些，每逢大考時，路家還會資助同族的子弟進京赴考，因此有不少族中子弟在朝為官，現任的莊主正是路靖麟，據說他的二叔還是當朝大將軍，路家老三則是太傅。

“沒錯，倘若你想報這一鞭之仇，儘管上連雲莊來找我。”說著，他扶起女子，從上解下一枚玉環遞給她“這個你拿著，往後若你爹再打你，你就拿著這枚信物上連雲莊來找我，我會替你做主。”接過那枚玉環，紀絲兒睜著淚溼的眼，怔怔地看著他。

見女子不發一語，只是傻愣愣地瞅著他看，路靖麟不放心的問:“我剛說的話你記住了嗎？你爹若是再打你，你可以拿著這枚玉環到連雲莊找我。”他放緩嗓音說。

看看他，再望望手裡拿著的玉環，好半晌，她才輕輕頷首，這一點頭，原本凝聚在眸裡的淚瞬間從眼眶裡滾落。

見她鼻青臉腫、淚痕斑斑的模樣，路靖麟不由得回頭，沉聲斥責紀父“你身為人父，不疼惜女兒也就罷了，還把她打成這般，你與禽獸何異！”面對他剛毅的俊臉佈滿怒，紀父結結巴巴地解釋“是、是她做錯事，我、我才、才教訓她的。”

“你還有臉狡辯！方才我都已聽清楚了，你為了賭博，想強搶她娘留給她的遺物！”路靖麟氣得朝地上怒甩一鞭，凌厲的破空之聲，令紀父畏怯地瑟縮下身子。

他厲警告“若是你女兒有個不測，當心我要了你的狗命！以後不準再打你女兒！”看著他手裡那條黑得發亮的皮鞭，唯恐下一鞭會落在自己身上，紀父驚慌地點頭“小的知道了，以後絕不會再打我家丫頭了。”