天時相助

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初平二年（公元191年）冬，一個群雄都沒有預料到的問題突然出現了。由於地方戰爭的蔓延和割據勢力的壓迫，百姓苦不堪言，進而爆發了繼黃巾之後，最大規模的一次農民起義。

青州刺史焦和實在比韓馥更加懦弱無能。他坐鎮在臨淄城，卻毫無領兵作戰的能力和膽量，每裡祈禱神靈保佑，又恐冀州黑山軍趁著黃河結冰殺過來與青州黃巾會合，竟命人打造陷冰丸（可使冰融化的彈丸），終於得屬下離心兵馬散。焦和最終在恐懼中病逝，青州陷入群龍無首的局面，黃巾餘部因此氣勢大振，襲擊城邑打破地方軍，聚合三十萬之眾北渡黃河，意與黑山軍會合。

青州黃巾、黑山軍、白波軍各據實力，如果三股義軍連成一體，將會使整個黃河域陷入不可挽回的境地。鑑於這個來自老百姓的巨大威脅，各個地方割據不得不暫時妥協，共同投入到鎮壓義軍的戰鬥當中。公孫瓚率領銳騎兵三萬南下，在東光大破青州黃巾，繼而追擊到黃河沿岸，共斬殺義軍三萬人，俘虜七萬人。

青州黃巾北渡失敗後，轉而西進，侵犯兗州。一時間兗州諸郡又變得不容樂觀，陳留、東郡被黃巾於毒、白繞、眭固等部十萬眾侵擾，直接威脅到冀州的大後方。只要這兩支起義軍一會合，袁紹便永無寧了。這段子裡，曹一直密切觀察袁紹的一舉一動。雖然這位車騎將軍設法保持矜持莊重，但眉梢眼角間已漸漸泛出了愁苦——義軍，尤其是背後兗州的義軍，是必須除掉的心病！

戲志才提議曹，以昔舊友的身份請袁紹過營飲酒，要在酒桌上把事情敲定…

“孟德，請飲！”袁紹似乎是把架子全然放下了，這一晚他連連幹了十餘盞，現在乾脆反客為主為曹滿酒。

曹恭恭敬敬舉起，回敬之後只微微抿了一小口。已經喝了不少了，他怕自己再喝下去會不小心吐出不該說的話。

“兗州絕對不能有閃失。”袁紹卻一口把酒灌下，他是極為深沉的世家子弟，這樣飲酒的情況很少有“我現在要乾的是擊敗公孫瓚統一河北之地。如果在我跟公孫瓚手的時候，黃巾賊從背後捅我一刀，那愚兄我就完了。”愚兄…多長時間沒聽過的稱呼了，我都習慣他自稱“本將軍”了。好吧，就衝他這句“愚兄”我也得說幾句好話…想至此曹又輕輕抿了口酒，緩緩道:“本初兄，小弟有幾句真心話想對您說。”

“瞧你說的，此時這般情形，你我二人還不能推心置腹嗎？”今晚的袁紹果真與平時不同，竟還戲謔地白了他一眼。

曹環顧自己這空蕩蕩的大帳:除了他與袁紹對坐案前，連一個伺候的小卒都沒有。袁紹隻身過營飲酒，看來他真是想推心置腹，但當年我家遭宋皇后一族連累，二次入京為官去找你的時候，我何嘗不想對你推心置腹呢？那個時候你可曾真心真意對我？算了吧，過去的事情不計較，今晚且說今晚的吧…

“本初，不管誰對你提議攻打哪裡，你都要慎重。”曹了一口大氣“東進青州也好，西取幷州也好，北伐公孫瓚也罷，暫時都不要考慮。”

“哦？”袁紹有些意外“為什麼？”

“因為你的冀州還不那麼穩。”這次曹把酒喝乾了“黑山之眾終是你心頭大患。”

“那些土包成得了什麼事？”袁紹心裡明白，但還是故意把話說得不屑。

“他們雖成不了事，卻足能敗你的事！你應該比我清楚，在你趕走韓馥的那天，董卓已經任命了一個叫壺壽的人擔任冀州牧，這個人現在就在黑山軍中。如果有一天他們趁你與公孫瓚惡，暗地裡偷襲冀州，拿下你幾座城池，然後把壺壽往裡面一擺——你是顧前還是顧後呢？”袁紹無奈地抹了抹臉頰。

“所以，黑山軍一定要打，而且要把他們打散，打得潰不成軍。一者是為了你的位置考慮，二者收納百姓民夫，為你充實戶口，積蓄糧草，我想三五年內就可以大有改觀。”曹笑盈盈地看著他。

“三五年內…”袁紹突然顯得有些傷“愚兄已過不惑之年了，還有多少個三五年？鬢角都開始轉白了。不過…”他停頓了一會兒“我會好好考慮你的意思。”曹起身為他滿上酒:“本初，有些事情急不得。”

“那你還提議叫周去打豫州呢？”袁紹拿起剛滿上的酒就喝“周仁明遠遠不是孫堅的對手，若不是周家兄弟和劉表在荊、揚幫忙擾敵，他早就被孫堅擊潰了。”

“你得設法叫仁明堅持下去，即便打不下豫州，也得打。”

“哦？”

“不求有功但求無過。”曹含蓄地說“孫堅若是完全打通了豫州，便會有個人長驅直入殺到兗州之地，到時候咱們全完。”

“有個人？哈哈哈…”袁紹仰天大笑，剛剛舀起的一勺子酒全撒了“你就直說袁公路就好了。”

“你敢說我可不敢說，疏不間親嘛。”曹咕噥道。

“哈哈哈…我的好兄弟…弟弟…哈哈哈…”袁紹笑著笑著，眼角突然下一滴淚來“從小到大我什麼事都可以讓著他。他搶我的陀螺，我讓著他。他要坐正席趕我坐末席，我讓著他。他要當虎賁中郎將，我舍著臉去求何進！誰叫他是正生的，我娘是小妾，能忍我就都忍了。可是到今天，他…”

“本初，你醉了！”曹皺起眉頭。

“沒有，我就是有點兒難過…但是不後悔，因為我不欠他的。”袁紹抹抹臉“我什麼都能容忍，就是不能容忍他說我不是袁家人，他不能侮辱我娘！”孃親…那個縈繞在兩人之間，使他們成為朋友的情愫又回來了。十八年前，在胡廣的喪禮上，兩個人暢談國事彼此心，那時還都是九卿之子，兩個瀟灑風的青年…可現在一切都不同了，朝廷沒有了，家鄉沒有了，當年那兩顆自由自在的心也沒有了。所剩的是兩個鬍鬚就要轉白的中年人，兩個手上沾滿鮮血的將軍…

沉默了一會兒，袁紹清醒了不少，道:“公孫瓚已經派他弟弟公孫越領兵援助孫堅了，周仁明那裡將會更難打。”

“怎麼回事？”

“劉伯安有一子劉和，在朝廷任侍中，他偷偷逃出長安，打算到幽州請他父親出兵救駕…”曹苦笑道:“劉虞父子有其心也無其力，自己都快叫公孫瓚死了，哪還顧得了皇上？”

“你聽我說完了。”袁紹擺手示意他認真聽“劉和逃出長安卻過不了河南，只能取道迂迴至南陽，結果叫公路扣留了。他給劉伯安寫了封信，說你兒子在我這兒，咱們共同舉兵勤王。劉虞沒辦法，就派給他幾千人，結果公孫瓚叫他弟弟公孫越也帶兵前往，暗地裡串通公路把劉虞的兵收編了。現在這支隊伍自南陽開拔，已經與孫堅合，一起跟周仁明玩命呢！”