第十七章金蟬脫殼

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風平靜，陽光轟微，順水行舟，一天又過去了。地當潛江城外碼頭，呂洪向艙裡道:“要不要停？”艙中坐著兩老，兩女和胡大漢，沙士密，他們一直未在艙外面，舟只由呂洪一入，這時聞言，齊元同道:“如果勿停，更容易引人注意，這是漢江一處不小的碼頭，天黑不停，顯不尋常！有心人一見就會起疑！”沙士密道:“找停船擁擠之處靠碼頭，稍微休息一下再開走未嘗不可。”卓文蒂道:“那我們都不能出艙？”沙士密道:“這是當然，我們又沒有上岸的必要！”齊元同笑道:“提防兩隻狸扦出艙！”沙士密道:“我不開口，他們不敢動。”沙士密剛剛說完，突聽呂洪在船尾輕聲道:“下面有隻快船正對我們划來了！”沙士密道:“不要管，你靠你的船！”呂洪道:“假使來查問怎辦？”沙士密道:“問由他問，答由你答，諒他不敢上我們的船，假如有人硬要上船，那就請他到江裡吃淡水酒！”江面已起濛濛輕霧，對岸和水上一片模糊！呂洪發現那條快船竟到十丈之內，他立即將自己的船向停船擁擠之處穿進。那條船如影隨形，緊緊地跟了上來，僅只隔著一條大船也停下了，那是無法接近呂洪之故，因為呂洪船旁再無空隙了。大船上似有不少人，艙里人聲喳喳，喧成一團，但不知是何等商人。

呂洪守在船艙外，他倒要看看對方有何舉動。相隔近了，那船上劃漿的已看出是個中年人，然在艙中的卻仍無法知道，但估計只有三個。齊元同向時之貴道:“老搭檔，對方也沉著呢！”時之貴道:“這是老獵戶，看樣於是死盯上了！”齊元同點頭道:“也許在他們認為還不到時機，但我們如何擺脫呢？”卓文蒂笑道:“霧愈來愈厚，這是不適宜狩獵的！”沙士密輕笑道:“對方如沒有一套神通，那就是一船傻蛋！”齊元同道:“是的，這樣看來，我們遇上非常高手了！”沙士密笑道:“假使有兩個獵人同時爭取一件獵物！只怕情形又不同了！”齊元同嗜聲道:“我們附近還有一批在暗中監視？”沙士密道:“你老注意上邊第三條船，他們剛剛停下，只比我們後到一委而已，同樣是一箇中年人划船，三個老人在艙中，甚至我已察出那就是我們在古廟所見之人！”時之貴嚇聲道:“雪山門！”沙士密點頭道:“一點不錯！”卓文蒂道:“怎樣才能使他們爭鬥起來呢？”沙士密道:“霧如再濃一點，你們由二老帶著悄悄踏水過江去，上了岸就朝下游走，那下面有一小鎮名叫‘岳家口’，那也是個碼頭，一到就租船等著我！”齊元同道:“你留下作什麼？”沙士密道:“上下雙方都以我們的船作為監視的目標，我的船不動，雙方都不會懷疑我們有變化，但在你們走了後，我有辦法挑起雙方動手！”時之貴道:“這是多餘的，你和我們一道過江不就得了！”沙士密道:“不可，這樣他們一旦發現我們的船上空無一人，勢必全力追來！我非挑起雙方動手不可！除此不能拖延他們。”當城裡敲過初更的時候，江面上的霧更濃啦，於是乎齊元同等一個個按照沙士密吩咐，偷偷地從濃霧中溜走，連兩隻狴犴也帶去了。

沙士密獨自在船上點起了燈光，那是該船原有之物，他此舉更穩定敵人軍心，知道船上仍舊有人。

估計齊元同等業已去遠，沙士密突然自船內閃身而出，越過右側那條大船，身子落到敵船的旁邊。

假使他要不讓敵人知道，憑他的輕功當然毫無響聲，可是他此舉是存心叫敵人察覺的，稍停即帶風聲。

敵船中不是等閒之輩，一覺外面有異，立有黑影擊出！

沙士密哪能讓對方看清面目，敵人一出，他的動作如電，猛地長身，反向後到的另一致船奔去，故意留著一絲淡影讓別人發現。

那個出小船之人緊追不捨，可是他能得到的只是一絲跡象，那是發現沙士密好像落在另一快船上去了，之後再無所見。

其實沙士密這時早已藏起來了！那黑影追至別一快船時，猶豫了一下，似不敢冒失出聲，僅在旁邊暗察。

那船上似亦有所覺，同樣閃出一箇中年人來，且大喝道:“什麼人？”

“嘿嘿！”這個人陰陰地笑了兩聲，聲音放得很輕，接著沉聲道:“我當是誰？原來是雪山門派人偷偷地潛聽我們！”閃出的中年人似亦看清來人，哼聲道:“原來是南海門的大人物！董和兄，怎麼了，光明正大的南海門競也作出鬼鬼祟祟的勾當了？”這追來的大概叫董和，只見他冷笑道:“程衝，你不要‘裝蒜’！剛才你在我船外面作什麼？”姓程的輕此道:“董兄是作鹼的喊捉成！”南海門姓董的大怒道:“胡說，我是追著一個人而來的，那人隱入你的船內，顯然就是你。”雪山門姓程的冷笑道:“今晚固有我二、三、四師叔都在此、我不和你動手，動手還說我仗長輩之勢欺侮你，同時我們都為了要事在此停船，否則我就叫你好看，董的，你回去，我們雙方的大決鬥為時不久，到那時我再找你見高下！”南海門姓董的大怒道:“姓程的！你有長輩難道我就沒有長輩！你放手過來就是！”雪山門姓程的冷笑道:“原來你是奉了長輩之命而來窺伺偷聽的，那好辦，今晚之事請你長輩出來答話！”說到此，他回頭向船上票道:“二師叔，南海門今晚有意上門尋釁了！”船艙內慢慢走出一個老人，他就是沙士密在古廟窺見的，雪山龍’！他步出船外時向南海門姓董的一看，面無表情地問道:“你有哪幾個長輩在此？”姓董的顯然認得他是雪山門第二人物，居然不敢放肆，但冷聲答道:“你們應該已傷看到！”雪山龍沉聲北道:“小輩無禮，誰偷看到？”董和理直氣壯道:“是程衝！”雪山龍皂道:“程衝乃本門掌門大弟子，他的行動老夫都知道，你敢胡說！”董和明笑道:“是我親自追來的，他走得快，我僅差沒有叫名而已！”程衝大怒道:“你來偷聽被我衝出撞破，反而說我偷看，真是好辯詞！”正說著，那面突然奔來三條人影，其一喝邁:“董和回來！月鏢探局的人走光了！”雪山龍聞言，如風上道:“原來是‘定海君’，‘鎮海君’，‘安海君’全來了！”黑影最前一人接口道:“雪山龍，我們中了月鏢探局人的挑撥之計了！”雙方停在一隻大船上，雪山龍哈哈笑道:“中計的只怕是責掌門弟子吧！”為首黑影當然即為什麼定海君，只見他岔開話題道:“雪山龍！不管怎樣！你們也未守住，對不起，我們要開船追去了。”沙士密仍在暗中窺伺，但一見未曾挑起打鬥，這才知道雙方都是老江湖，很難有冒失的舉動，於是長身騰起，如風往對岸而去。

一路不止，沙士密追到岳家口，發現自己人正在一隻快船上等候。

齊元同一見問道:“怎樣？”沙士密道:“都是狡猾之輩，沒有上我的當，可能會追下來！”時之貴道:“那怎麼辦？”沙士密道:“我們棄船而走，也許對方有錯覺，水路追一程如果不見我們，他們八成也是會棄船上岸。”呂洪道:“那我們就在此地等到三更再走如何？”沙士密道:“他們不等到這裡就會上岸的，我們仍照原來計劃開船！”卓文蒂笑道:“那兩批一為雪山，另一批是誰？”沙士密道:“南海門，聽說是什麼‘三君’！”齊元同嚇聲道:“定海君、鎮海君、安海君，想不到南海神君三個師弟也來了。”沙士密道:“派來得多，爭奪之心更盛，高手到得多，幹起來更猛烈，這都對我們有利，我希望血海門，慾海門同樣全來。”船行到四更，後面仍無追趕之人，齊元同更加欽佩沙士密的智慧了，他看看天，察察兩岸地形，笑向時之貴道:“老搭檔，後面是什麼地方？”時之貴聞言伸長脖子向兩側岸上看，嗨嗨笑道:“你不要考我，我們已到侏儒山下了！”齊元同道:“假便是我劫鏢的話，我第二個地點就選在這裡！”沙士密道:“船經山下嘛？”齊元同道:“正是，水勢雖不險，但江面窄，岸多懸崖，藏身易，居高臨下，攔截容易下手！”沙士密道:“這是說對大批貨，現在我們情形不同，他必須將我們的人員截住。”時之貴道:“怕就怕從兩面群起夾攻！”沙士密道:“我們不分開，三人應敵，四人防守，邊打邊進！”齊元同道:“這樣哪天才能達第一站？”沙士密笑道:“事迫至此，那又有什麼辦法…”前面忽有燈光出現，沙士密忽然一頓又接道:“有人家？”齊元同道:“那是侏儒山鎮上的燈光，但這是三更後，居民哪還有燈光？”沙士密道:“那是趕早遠行人的燈光，這是趕早作飯的時辰了，憑這燈光，我們大可放心前進了！”卓文蒂道:“為什麼？”沙士密道:“附近如有大批異樣人物出現，居民哪能不被驚擾，這對誰敢早行？”齊元同嘆聲道:“你的江湖經驗，有好些地方已超過你的年紀數十倍，這看法是對的！”經過侏儒山下，確無一絲動靜，可是沙士密反而問呂洪道:“船上有燈火可燃嘛？”呂洪道:“船是備下的，一切都有，甚至可在船上作飯吃！”沙士密道:“趕快在艙裡點起燈光，艙門不可緊閉，船後生火作飯，僅不讓大個子面。”卓文蒂道:“這不是太明顯嘛，岸上人一下就可看到！”沙士密道:“非這樣不能瞞過兩岸劫鏢之人，飯由你和若兒作，呂大哥在船後負責放艙，二老在前艙菸，一切要裝得自然。”齊元同笑道:“你看到什麼了？”沙士密道:“不但兩岸上有動靜，同時提防下游有各路劫鏢敵船。”大家只有照他吩咐去作，胡大漢在艙裡點燃燈光，卓文蒂和尚文若在後艙生火。二人真個作起飯來，二老反而輕鬆地坐在前艙裡上菸談天。

呂洪專心划船，沙士密卻在兩隻狴犴身旁咕嘟著什麼暗號。

船過侏儒山時，他又暗將兩隻禽魔也召到了肩上，顯然打算應付一切緊急情況。

齊元同在前艙忽然低聲喝道:“下面有四隻船在江心！”時之貴道:“也是下放的船，這是放船的時候了，八成是商船！”沙士密道:“載客的船這時又太早，貨船又吃水不深！

那四隻船確有疑問，不過他們似未有攔截之相，我們只跟著去。”天快亮了，東邊天際現出了魚肚白，但前面四船忽然向兩側分開，左面兩船形成一前一後，右面兩船則緩緩並進！

沙士密一見，立向呂洪道:“決將我們的船劃到中間去！”呂洪莫明其妙，邊劃邊問道:“情願受他們夾持？”沙士密知道:“我們見情不進，也許他們又合攏擋住了，只有無動於衷，照樣下放才不出破綻，對方是在試探我們的心理！”齊元同道:“提防有人認識我們之一！”沙士密道:“如有認識的，他們也不會用出這種心理上的試探了，我們一停，那就是病！”江面漸寬，前面四船留下了十幾丈寬的空間，呂洪乘著天濛濛，手中稍微加了一點勁。

順水船，其行甚速，這時剛好是入四船之間，然就在這對忽聽右面一條船上有人朗聲問道:“喂，那條船上的當家的，你們從哪裡來？”呂洪將手中槳一停，反問道:“同行的，你們真早！大概昨夜沒有靠碼頭？”那船上人哈哈笑道:“我們是從侏儒山開船的！”呂洪嗨嗨笑道:“好傢伙，天亮啦，你還在說神話，侏儒山碼頭以我開得最早！”他說得很巧妙，無形中告訴人家的問話！那人顯然滿意了，又哈哈笑道:“當家的，慢點呀！咱們作個伴！”呂洪嗨嗨笑道:“咱們要到漢川，路程遠，不加勁，晚上到不了！”那船上再沒有迴音，同時已落後甚遠。

卓文蒂輕笑一聲問呂洪道:“你為何不罵他說鬼話？”呂洪道:“船家在船上不說‘鬼”字，這是忌諱，我剛才如果說出鬼字，也許僅此一字就出破綻啦！”呂洪一見過丁關，手上的勁兒又暗暗增加，不到半個時辰，三十幾裡順水競過去了，然天卻已大亮，兩岸的行人已可分辨出面目了。

忽然在一處江灣裡，發現前面有十幾只船，其中有兩號上旗幟飄揚。顯然看出是宮船，沙士密靈機一動，立即叫目洪全力追上去。

快迫近時，沙士密向大家道:“這是一個難得的機會，假設我們能上得官船，那就一路順水滔滔啦！”齊元同笑道:“官船怎能許可我們上去啊？”沙士密道:“接近最後面一隻，我試試看。”官船上前後艙都有持刀的官兵守住，小船一近，立有一個披掛整齊的武棄走出喝道:“什麼人的船，竟敢接近官船？”沙士密立至船頭拱手道:“在下乃大劍客萬力的朋友，有事要向將軍打聽一聲！”那武棄聞言一怔，急忙道:“閣下貴姓？”沙士密笑道:“在下姓沙！”武棄緊接道:“閣下有什麼事？”沙士密道:“在下看出這是一隻差船！船上的大人可能是由京裡出來的，因此想打聽京裡一位王子的近況。”武棄見他態度沉穩，面目英俊，且說的都是京中最顯赫的人物，不敢冒失，禮貌地道:“俠士請稍等一下，我去請示將軍一趟。”沙士密笑道:“麻煩了！”沒有多久，那武棄即出來道:“將軍有請閣下上船一聚！”沙士密聞聲騰起，飄然落至大船，又拱手道:“請引行！”武棄領他進人中艙，發現當門而立的竟然就是萬力，這真大出沙士密意料之外，而且又驚又喜，幾乎愕然不動了！

萬力同樣一怔，但他比沙士密好一點，因為雖未聽到那武棄說出沙士密之姓，但他在艙裡早已看到沙士密了。

“劉千總，你出去，這位是老夫知己朋友！”他將武棄支退之後，一把拉住沙士密道:“沙大俠，你為何在這條水路上？”沙士密笑道:“你又幾時出京的？”萬力道:“與你分手回京，但在宮中沒有呆上半天又出來了，但這次出來的使命不同！”沙士密道:“我也是勞碌命，然而這次非常危險！”萬力請他進入中艙坐下，追問道:“與官家有關係嘛？老朽能不能效勞？”沙士密道:“旁的求助沒有，但請吩咐那位將軍。我有幾個人在大船旁邊的小舟內，叫他們全部上大船來，同時派人上船去駕小船，這就不盡了。”萬力看出他的面不對，意料到這事要緊急處置，慌忙道:“你坐下，老夫自去！”沙士密追出道:“那小船不宜老跟著大船，能在前面一點或落後一點都可以。”萬力道:“老朽明白，你請坐！”盞茶功夫不到，小船上的人都被萬力領人中艙了，且聽萬力哈哈笑道:“沙大俠，這幾位沒有一個要介紹嘛？”沙士密點頭道:“有生人，我也不要求你帶進來了！”萬力道:“什麼話，凡是與你在一道的，沒有一個進不來！”沙士密接著把這次的走膘情況說了，同時問他船開到什麼地方。

萬力道:“無怪從昨天開始，這一方面到處可以看到武林高手，你這次確是非常危險，不過老朽決心送你到安徽東城，你可從東上岸，直奔浙江百丈峰，路雖繞遠一點，但卻可避過一切來劫者耳目。”沙士密道:“這豈不誤了你的事？”萬力道:“老朽奉命出京，是要查幾個大員的動態，同時暗送九王子到南方來:時間有的是。”沙士密驚訝道:“九哥怎麼樣？”萬力道:“他名雖遊歷，實則不打算再回京了！”沙士密嘆道:“這次京裡發生什麼大事？”萬力也嘆聲道:“宮廷儲君問題，他這一走，也許能保全一條命。”官家的事，沙士密不願探聽太多，他笑道:“這次你是欽差大員啦！”萬力笑道:“但這次使老朽非常為難，所查之人雖對朝廷不忠，但卻是好官，換句話說，他們腦子裡仍存著前明:“沙士密涑然道:“是武官還是文官？”萬力道:“都是文官！一為湖北省的周布政使，一為江蘇省的張撫臺！”沙士密鄭重道:“你老如何回報？”萬力道:“朝廷有命，如有不軌，就地暗殺，我真難以下手！”沙士密正道:“你老是漢人，難道這點都不懂？”萬力道:“老朽如將一切瞞著，朝廷恐怕會再派他人前來複查！”沙士密道:“我只問你老作何處置？”萬力苦笑道:“老朽如照朝廷旨意，這兩人不早完了！”沙士密大喜道:“好，你老這次作了一件非常有意義的大事，晚輩高興極了！朝廷再派人來，你老送個信給我，其他就不必管了。”萬力笑道:“你又保了個漂！”沙士密點頭道:“這是晚輩的重要責任！”萬力正道:“從此老朽願作你臥底京師之人！”沙士密動道:“全仗你老協助了。”船到中午，忽見那千總進艙票道:“票欽差大人，客人的小船在後面未曾跟上了！”萬力向沙士密道:“沙大俠，大概是出了病！”沙士密道:“派去划船的是個什麼樣的？”萬力道:“老水師營的，那你放心，不會說出各位上大船的事，老朽早吩咐過了。”沙士密道:“那就行了，你老很細心。”那武棄又道:“江中行船無數，情形有點不同！”萬力揮手道:“這是官船，誰都不敢過問，你只不許民船接近就是。”沙士密看到軍官去後笑道:“他倒很有經驗，這人年紀不大，可能闖過一段時期江湖！”萬力道:“他是武舉出身，人軍已是不少年了！”一連兩天都沒有事情發生.這晚上船至夏口停泊。當夜幕深垂，江岸一片寂靜的時候，沙士密仍未入睡。他輕輕地叫醒目洪，二人閃上碼頭去了。

在四更天時，二人才回來，可是中艙裡的萬力、齊元同、時之貴、胡大漢都起來了，只有後艙二女尚無動靜。萬力一見二人，輕聲問道:“有無動靜？”沙士密道:“已查出了二十幾批，其中有兩批人物最神秘，我猜是血海門，慾海門和一些不明來歷的秘密門派！那就不能再搭官船了！”沙士密道:“我也是這樣想，因此提前回來！”萬力道:“你們要上岸？”沙士密道:“在敵方尚未對官船十分疑心之時離開比較妥當，如被盯上就不好脫身了。”胡大漢道:“那我得將她們叫醒！”後艙門開了，只見卓文蒂道:“我們已知道了！”沙士密肩頭仍立著兩隻禽魔，腳後依然跟著兩隻狴犴，他見大家都準備好了，於是向萬力道:“萬老，我們後會有期。”萬力道:“時間不早，老朽不再留你們了，但諸位一路要特別小心。”沙士密點點頭，領先上岸，打個手勢，不向江岸，反朝人家之處急奔。奔出夏口.在天明時競到達了遠離夏口足足百里的張渡湖，齊元同和時之貴一看沒有追趕之人，這才同時籲口氣道:“我們又搶到前面了！”呂洪笑道:“我們該吃早飯了，五臟早空啦！”時之貴道:“前面有鎮，快行一步就行了。”大家到了鎮上，不敢挑好的，隨便吃一頓就動身。出鎮不到三里，沙士密突然一頓，警告道:“終於難逃這批了！”齊元同和大家四面環視，並沒有發現什麼東西，問道:“在哪裡？連老百姓都沒有一個？”沙士密一指前面路旁道:“那路旁田邊的三個草人不是嘛？”時之貴首先嗜聲道:“當然都看到啦，難道草人也要劫鏢不成？”齊元同突然嚇聲道:“是了，那是偽裝！”沙士密忽有什麼預，陡又沉聲道:“你們停一下！”

“那有什麼可怕的？”卓文蒂要搶先！

沙士密喝道:“站住！”卓文蒂回頭道:“怎麼？我們這多人？”沙士密不理，但神情凝重，先叫禽魔飛到空中，再將狴犴喝此離開，同時向二老正道:“任何江湖人都不會作這樣古怪的偽裝，大不了打下埋伏就是了！我不細細推想，當然不知危險！”齊元道:“你猜到什麼了？”沙士密道:“與通常人有異的，除了血海門還有什麼？所以我不放心卓姑娘過去！”大家聞言，都不依然一震，時之貴問道:“如何應付？”沙士密道:“我有扎龍鞭！讓我一人出手，你們只在這兒遠遠地提防！”呂洪道:“他們分開一人向這邊來怎辦？”沙士密道:“所以要提防，你們都準備一把細小的東西作暗器！”他探手懷中，拿出那捲扎龍鞭，仍朝前面走！距離只十丈遠了！他就站住不動，因為他看出那個草人竟偽裝得非常巧妙！不注意，路上行人真難看出，裡面藏著活人！突然大喝一聲！身法如電，揮鞭攻出。

草人聞聲之下，忽然如遭火焚，身上都著了煙火一般！委時捲成一團滾滾朝沙士密撲上。遠處傳來卓文蒂和尚文若的驚叫聲道:“血光！”沙士密也證實了自己的猜測，立即抖動扎龍鞭，鞭化成萬道金圈，左手再探人懷，顯然是準備暗器。

血光中確有黑點，沙士密暗忖道:“通天真人的話一點不假！”扎龍鞭揮處，血光上就散，一連十餘次，血海門都無法近身，他們似已大懼！一次不如一次快速啦。