第三章

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宋襄兒不說一聲，就這麼像陣風似地消失。楚嵐卿還來不及清楚原因，就再也沒看過宋襄兒；兩人這一分別，竟隔了半年。

初秋中午，天氣還燠熱地悶人口，楚嵐卿揮擦著汗。

他見前面一座茶棚，才打算入內歇腿休息，就發現了古怪。

以他所知，這茶棚一過，翻了趟山路，便可入城了。印象中，這裡常常是人來人往，怎麼此刻只剩一名老漢，枕在桌上打盹。

“老人家。”楚嵐卿開口叫他，老漢睡得正酣，頭沉晃著，一時也沒醒來，楚嵐卿連叫了幾聲。

“老人家——”

“嗯…”老漢終於醒來，眨了眨眼，見有人上門，趕緊跳了起來。

“客官。”他笑著，順口抹掉嘴角邊的口水。

“麻煩來壺茶。”楚嵐卿微哂，拿起隨身的水囊。

“順便幫我滿上。”

“好，好。”老漢接過水囊，轉身舀水。

楚嵐卿逕坐下來，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰塵。楚嵐卿逸了抹笑。

“老人家，我記得這裡以前多人往來，不是嗎？”

“唉！”老漢回頭，提了壺茶來。

“客官，您有所不知，這大半年來，生意是越來越難做了。”他把茶杯拿出來，替楚嵐卿倒上。

“怎麼了？”楚嵐卿問著，輕啜著茶。

“您一會兒聽我說。”老漢轉身，先幫楚嵐卿把水囊放好，爾後拉了把椅子坐下。

“大概半年前開始吧，不知從哪兒來了群毒蛇，霸了這座山頭。往來的商旅中，好幾個都給咬死，見過那蛇的人，都嚇破了膽。聽說，那種蛇長得怪氣的，全身是黑的，偏就從兩眼之間，竄了道白紋到尾巴。”想到這蛇的長相，老漢嘖了一聲。

“可怕喔！這件事情逐漸傳開後，大夥兒當然是寧可繞遠路，也不願打這兒過，人也就越來越少了。”老漢倒了口茶，也喝了起來。

“客官，趁著現在還有頭，蛇還不大活動，您等會兒吃點東西，就快些上路吧。路上記得避開陰溼的地方，比較不危險。”

“謝謝，我曉得。”楚嵐卿稱謝。

老漢忽然又嘆了口氣。

“唉，像您這樣懂得自保，是最重要的。前兩天，一位姑娘經過，我這麼囑咐她，她竟還笑笑地告訴我，要去把那蛇抓來。”

“抓蛇？”楚嵐卿眉峰一瓏，聽老漢這麼說，他腦裡冒出宋襄兒的身影。

老漢又道:“那姑娘說，她還沒見過這樣的毒蛇，非得抓來見識不可。唉，希望她只是說笑的就好，要不然，蛇沒抓到，反被咬了一口，可就慘了。雖然說，我們…”楚嵐卿暗叫聲糟，截了老漢的話。

“您說的姑娘長得什麼樣子？”老漢搔頭。

“年輕的，說不定不到二十歲，個頭不大，不算特別漂亮，不過兩個眼睛黑不溜丟的，神、好看…”楚嵐卿越聽越像是宋襄兒，他心頭竄起一陣不安，霍地起身。

“謝謝。”丟了錠銀子，拿回水囊，縱步掠出。

看到銀晃晃的銀子，老漢初是愣了下，隨即拿了起來，對著楚嵐卿漸遠的身子大喊。

“要不了這麼多的，客官，那您不吃點東西嗎？”