第一四回躋危崖雙雄攀絞索窺醜媟一

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且說餘獨情好高，為人正直，對於筠玉雖因前緣註定，在不知不覺中，敬愛之心一天比一天增長，可是發乎情，止乎禮，並無一絲意。半點私心，不想至情無形，被碧娃看出。少女童心，人又聰明刁鑽，不免心裡好笑，發在臉上。可是碧娃也極餘獨救他一家、千里護送之恩，不但不願破壞，還恨不能他和筠玉得成連理才稱心意，正深恐筠玉孤芳自賞，不肯委身屈就，怎敢用些無禮的話去取笑筠玉？不過爛漫天真，一時淘氣，朝餘獨努了努嘴，笑了幾次。誰知餘獨無端內愧，深恐筠玉知道，後在路上和自己生分，偏巧蔡野神又話不投機，將他怒，當時一負氣，心想解釋碧娃的意思，免得後去向筠玉取笑，決計踐實和蔡野神所說的話，冒險獨探鐵鍋衝。偏又路徑太生，崖出路曲折難行，雖在事前間明，如無人引路，一不小心仍要走錯。恰巧大錘湊趣，起行時筠玉又給他備了一犛象頭骨朵，而且言中有因，似已看破，說不定她和林璇少時也要前往。惟恐落後，不敢多言，急匆匆同了大錘上路。原想在路上用言語動大錘同行，誰知大錘也和他是同一心意，見他跟去，巴不得說他同行，多一能手相助，於是兩下一拍便合。哪裡往什蜈蚣夾子去！徑抄險要捷徑，翻山越嶺，攀藤縋籮，直奔鐵鍋衝飛跑下去。

起身時還早，剛剛偏西，走到路上，餘獨問起鐵鍋衝的形勢虛實，大錘道:“如在平我也不敢前去，只因今娃子送信，我表妹沙柳燕已知孽龍變了心，叫我們設法報仇，她作內應。能和她刺死孽龍更好，即便到了那裡被敵人擒住，也可以說是前去約請孽龍夫到蜈蚣夾子赴宴的。姊夫裡原有這個主意，打算隔些，拼著死些人，約他前來，設下漆坑，誘他大醉之後陷入在內，不過不是今天罷了。我只把子說遠些，給姊夫作準備。有柳燕在，也壞不了事。如今有你同往，就更好了。”餘獨知他有勇無謀，不願跟人去，膛彼渾水丟人，便答道:“你準知柳燕一時之忿可靠麼？依我想，孽龍身上刺得進去的要害，你我俱都知道。這東西醒時雖難近身，不是說他樂之後便和死人一樣麼？你我反正是要他死，不到事急-，切不可先讓柳燕知道。否則你只引我到了那裡，你自去和柳燕商量，我獨自去刺孽龍。不能下手，你再和柳燕一同暗算他，你看好麼？”大錘想了想，再和餘獨一商量，覺出餘獨願意到那裡後分頭下手，便即允了。

二人一個是練就內外功夫，身輕行速，一個是久慣攀越險阻，捷同猿鳥，雖然山道難越，並未放在心上，步履如飛，才走到落起昏時候，已離鐵鍋衝不遠。大錘說:“時候尚早，衝內纏藤寨人正在用飯時候，待一會他們飯後齊往溪中洗澡，因無人敢惹，從未出事，極為大意，連要口上幾個瞭望的人，都聽說常時一個不留。彼時暗中溜進去最為妥當。否則便要等月上中天，他們睡以後，一則大晚，恐孽龍睡後醒轉，不能下手，二則口子絕險，只容三二人並肩通過，防守入睡時往往堵門而睡，進去恐將他們驚覺誤事，再則太高，也不易上去。我們由此緩緩走到那裡，正是時候，到了裡面，正趕上孽龍樂將睡之際，恰好相機行事，豈不是妙？”餘獨依言將步子放緩，四外留神觀察動靜，悄悄前行。正走之間，忽見一片高大森林，大錘說“出林就是仇敵要口，上有山民防守，務須小心。”餘獨見林中甚是陰暗，絕好藏身外望，仗著一雙練就的夜眼，大錘眼力也自不弱，雙雙提氣潛蹤，定睛辨路，穿林而入。就在這將出未出林之間，一眼看到林外是一座又大又高雄奇偉峻的廣崖，並無通路，識近下面倒崖壁上裂了一個四五丈長四五尺寬窄不等的大石縫，剛上來的月亮正照在上面，看去彷彿很深。石縫口邊，有四個山民各持一柄長矛，想因畏熱，平間所著藤子編的桶裙俱都脫了下來，堆在一邊，飯剛吃完畢，不時把殘骨擲下為戲。有的倚壁而立，有的扶桶而坐，個個面目猙獰，身軀高長，神態兇惡非常，正在那裡風說笑，潔屈贅牙，聲音獷，一句也聽他不懂。內中一個山民豎起手中長矛，一會又去量那月亮的影子，意甚躁急。

大錘輕輕拉了餘獨一下，低聲說道:“他這般做作，就快到走的時候了。”餘獨立時止步，隨他伏在一株古樹後面探頭外望，等那四人一走開便即偷進。間中端詳那崖上要口的形勢，下面石筍森列，高低錯落在竹菁深密之中，幾無立足之處。上面又是峭壁摩空，勢飛壓。石縫離地少說也有二十多丈，真個奇險無比，無法上去。只石縫的口邊有一副極長的雲梯斜倚到地，是用山中產的大竹，將一打通底節，再用一的竹梢了進去，一接一，長到三十多丈，再將三條成的長竹並排，中間再用細藤蔓節節纏緊，想是山民便用這個來作上下要口之用。因為用得久了，事先藤子和竹又經山民用本山所產沙油浸過，看去黃澄澄亮晶晶的，又光又滑。暗忖:少時山民進山沐浴，這雲梯不撤去還好，如若撤去，憑自己輕身功夫，平地往上一縱二十多丈卻是難極。崖壁往外斜倒，又少著足之處，縱有一些藤蔓，枝本俱細，而且若斷若連，不能直達縫口，就算勉強攀援上去，萬一藤蔓吃不住勁斷落下來，墜在石筍上面，怕不腦腹裂，死於非命！深悔來時沒問桃偷偷要上山的索鉤。大錘也未必有此本領上去。要真是兩個人都望門卻步而歸，那才是笑話呢:正在尋思無計，上面石縫中四個山民忽然立起，齊聲呼嘯，各自穿好桶裙，朝著口裡便走。方喜他沒將雲梯撤去，一轉眼間，雲梯忽往前拖動，漸漸離地往上升起。正自掃興，打不起主意，猛覺大錘又拉了自己一下，低語道:“還不快搶上去！來不及了。”說罷，身子一縱，首先往崖下跑去。一句話把餘獨提醒，連忙跟著便追。

二人腳程差不多，餘獨輕身本領還比大錘強些，怎奈一個路，又是自幼在高山峻嶺問跑慣了的，一個初涉險地，行時要留心看路，相隔雲梯還有四五丈，大錘業已先到，那雲梯也拖近崖前有一半光景，斜升起兩丈高下，及至餘獨趕到時，雲梯上升越快，離地已有六七丈了。餘獨一見不好，心中一著急，用盡平生之力，身子斜著向前往上便縱。

偏生那雲梯重有兩三千斤，又是由頂梢往上拉。力量更重出不少，大約除孽龍一人外，誰也拉它不動，放落拉起，全憑口裡邊一個綁有系梯索的大木絞盤，以前上落都是縋藤，這些法子俱是柳燕代孽龍想的，防守山民照例在晚間離開時，四人合力轉動絞盤，將它拉起，一多半橫置在口裡，另一小半虛懸口外，便即了事。因為從無人敢來惹事，俱都大意。衝裡通外面的，除這一條險路要口外，還有兩條道路。一條是蔡野神火燒孽龍蕩所經之路，自出事後，孽龍嫌它不吉利，自己幾乎吃了大虧，外人更容易走進，已將口子堵死。另一條只有他們自己人能走，是個極長的崖窗夾壁，看去沒這個難上，可由下面步行通入，可是兩邊壁上俱是，沿途還有不少纏藤寨，壁高千長，寬不及丈，只中午時能通一線天光，外人決混不進去。人行其中，被山民看見，居高臨下，不用下來手，幾長矛、幾塊石卵立時送終。只有這條要口似雖實易，只一上梯去，不但如涉康莊，而且隨處俱有藏身之所。大錘和蔡氏夫等揣摩打聽，已甚習，大錘更親自伏身崖前樹林中窺查防守人的進退動作已有多次，早想好了上去的主意。所以梯子一移動，立即衝上前去攀住，忘了事前囑咐餘獨一聲；餘獨本縱得還可再高些，只為當時恐怕落後，心裡一慌，縱時萬沒想到雲梯上有藤索繫住。設有絞盤升降，越到未了越快，眼看縱及，一伸手便可勾住，誰知雲梯倏地往上一起，相差尺許，忽然一個失手，一下抓空，身子虛懸，著不得力。這一失手墜落，掉在刀鋒也似的石筍蒼莽之中，任是餘獨本領高強，身子輕靈，如何機警，縱然不死，也必帶重傷。就在這危機一髮之間，還算好，大錘一到雲梯上面便手足齊施，緊緊夾抱著梯的邊沿，餘獨往上縱起時，正趕他撥轉頭往下觀看。餘獨如趕不及縱上，等自己到了上面尋到預先約定的山娃子，再行設法援他上來。一眼看見餘獨和飛鳥鑽空般，離地六七丈直縱上來，心中剛自佩服，眼看將到，猛覺身於很快往上一起，便知不好。同道關心，身不由己，兩足用力勾緊梯沿大竹，倒身伸手往下一撈，無巧不巧，就著身子這一悠盪之勢，恰好兩手相觸，彼此一把撈住。餘獨氣力本大，又在這驚心駭眩之際，氣提不住，雖將來手抓住，身子還想就勢用力翻上，如何能夠？反倒往下一沉，這一來何止數百斤的力量！大錘剛剛抓到餘獨的手，猛覺往下一墜，沉重異常，再不鬆手，連兩腳在梯上也勾不住，右手一鬆，身子拼命用力一，忙伸左手將梯沿攀住，才沒有滑腳墜落。幸而餘獨緊握大錘的手指未放，一翻未翻上，見大錘手鬆，喊聲“不好”也一伸右手，正好撈住了大錘的右膀。否則二人不同時被扯墜落下去喪命，稍差絲忽，餘獨仍難活命。驚魂乍定，不敢莽撞，又因大錘適才鬆手，恐他吃不住勁，仍有粉身碎骨之虞，悄聲低喚:“雷寨主抓緊些，等我翻上去。”大錘也想雙手都去抱住雲梯，聞言也只囑:“仔細！這不是玩的。”餘獨也不答言，先緩了口氣，再將全身力量往上一提，抓緊大錘手臂，一個“金龍飛舞”之勢，身子倒著往上一一翻，兩腳先勾穿了梯沿，然後倒出手來，一上半身，連腳帶手將梯邊夾抱了個結實。二人雖可無優，見梯子還在上升，上面口裡四山民走入未遠，恐被看破，不能不伏在梯沿下面。直等梯子升與上面口邊相齊，懸空支出半截，半晌沒聽得口內有山民的聲息，又探頭看了一看，才翻身上到雲梯的正面，站起身來，互相伸了伸舌頭，順雲梯直往要口內奔去。

那石崖裂縫深約半里多路，月將圓時，兩面透光石路也還平坦，不難通過，出口是一斜坡。大錘照著山娃子所說的路徑，引了餘獨順坡而行，憑高下望，月光照處，鐵鍋衝全景大半俱可看到:地形窪下，恰好一個釜底，四邊都是山嶺環帶，崇岡縈繞。大錘遙指孽龍潭，就在東北角上，一泓碧水，平鋪如鏡，天光倒映，月浸波心，只是潭邊靜悄悄的不見一人。餘獨悄問大錘，才知孽龍潭自從龍死，已非昔年光景，遠看彷彿一片清潭，實則水甚汙濁而有惡臭。近來潭邊毒沙上蛇蟲甚多，沙蝨更是奇毒無比，山民除了年時祭拜一往外，輕易已無人前往。他們每洗澡之處在衝的西北，這裡看不見。孽龍所居窟的北面離此還遠，全衝只那裡山明水秀，花木繁多，廣崖上更有一大片森林，方圓數十里，各種花果樹都有，不過林深菁密，連當地纏藤寨人都不敢過分深入，以前常有人進去就失了蹤跡，連屍首都找不見的。餘獨再順西北兩方一看，只微聞山民狂歌吼嘯之聲遠遠隨風吹到，山民浴處被山角擋住，只微見山下邊一角水影，看不見人。北面山崖上，古木千章圍繞之下，現出一座寨，乃是就著崖頂當中一塊突起的地築挖而成，隱隱見有燈光透出，知道孽龍新得婦，樂方酣，時候來得恰到好處。二人算計山娃子必在坡下僻靜之處等候，四顧無人，一路低聲問答，往下走去。剛達坡底，餘獨一不小心，踏在一塊腐爛將墜的山石上面，滑絆了一下，手一甩，間懸掛的那犛象頭骨朵，因為在雲梯上翻，滑下了些，一回手正碰上去，撞得手指骨生疼。嫌它這般帶著累贅，打算取下來重新佩帶，剛一取在手中，人已到了坡下。忽見道旁閃出一條黑影，方自戒備，大錘已看清來人正是那作內應通消息的山娃子，忙即上前相見。

三人見面還沒說上幾句話，餘獨猛聽身側嗖的一聲，一條六七尺長黑影帶起一股冷氣打到，知道有人暗算，忙一偏身，順手一帶，綽在手裡，乃是一山民用的飛矛。他和大錘原是並肩斜身而立，如非手急眼快，二人必同時受傷無疑小余獨剛把那矛接住，便聽一聲怪吼，從路旁山石後縱出一個山民，手執長矛，當就刺。餘獨恐將全體山民驚動便難脫身，暗殺孽龍更談不到，急於殺他滅口，恰好骨朵正拿在手內，順手一擋，矛鋒便自崩折。那山民虎口被震生疼，見勢不佳，拔步想逃，一面高聲喊人。嘴才張開，餘獨已連身縱起，當頭一骨朵打到。山民聽得腦後風生，依著平習慣，將頭往前一探，身子一躬，半間藤桶裙升向背上去護後背時，骨朵業已夾後心打了個正著。可憐他哪知敵人兵器這等厲害，連聲都未喊出，叭蒲兩聲，連桶裙帶中背心一段，全被這一骨朵打得粉碎，血崩裂，倒於就地。餘獨還恐有別的山民潛伏或是聞聲尋來，仔細一搜，附近並無第二人，才略放心。山娃於知道此時決不會有人在此，近前搬轉死屍一看，不“呸”了一聲。大錘一問，才知那山民是孽龍的一個心腹頭目，最是勇猛兇惡，深得寵信，垂涎山娃子姿已非一。只因那孽龍對那柳燕異常寵愛，入山時曾經言明在先，因言語不通，要將山娃子帶在身旁做通事，任何人也不準沾染，山娃子更是睬也不睬。

這頭目空自情急，無計可施，必是這幾中看出柳燕失寵，不甚吃香，心雖有意，仍是不敢明來，好容易今晚看見山娃子從寨中走出，見跟了下來，還未及動手便見有人走到。只疑是山娃子的情人趕來赴約，心大作，醋火中燒，竟沒有想到來人是外來的細，見二人俱沒他高，內中一個尤其矮小，以為也和他同類一樣，要身子高長的才有力，自恃勇猛，又是暗算人，滿想把來人殺死，再挾山娃子從他願，誰想被餘獨一骨朵死於非命。

大錘深知此人厲害，尤其當地人的藤桶裙，剛中帶柔，軟中有硬，刀斫斧劈、箭矛扎全都不怕，身上又是從小滿布松香，沙石凝結，皮骨堅凝如鐵，號稱刀矛不入，況又是群中的大頭目，自己上前也未必能勝，卻被餘獨輕巧的一下就打了一個骨斷背裂，血綻開花，好生驚喜集，不知不覺平添了幾分勇氣。當下把來意和山娃子一說，問她:“此來可曾告知柳燕？”那山娃子人甚忠於蔡氏夫，聞言答道:“裡雖是她叫我送信與寨主，設法裡應外合，為她報仇，並代我們除害。等我與你約定回來，心想這婦以前快活時與孽龍恩情甚厚，她為人喜怒無常，萬一為了新來醜婦奪了她的情愛，一時氣忿，不是本心，說了不做還沒什麼，萬一約了寨主們來，她忽然主意中變，獻出我們去討好求愛，那還了得！我深曉得她此時離了孽龍連吃睡都不安，和娃兒沒吃一樣難受，怎會捨得把他死？見她回話時，沒全敢說出真的你要來見她。只回復她寨主說孽龍厲害，實在難除，如今仗她在此說好話，能保不來侵害已是心滿意足，內或許打發你偷偷來勸她寬寬心，幫助她將新來醜婦除去，為她解恨報仇。她聽了我的回話，很喜歡他說還是孃家人好，和她一條心。能這樣子做再好沒有，也不再提起殺孽龍的話。我聽了好捏一把汗，喜得沒把話說錯。今晚她人好了些，孽龍仍守著那醜婦沒來喊她，她又不願低頭去找人家，受醜婦的氣，急得在屋裡跳腳捶，哭老公似的，沒得個片刻安然；忽又氣極，說寧可一輩子時時難過，也要把這一雙豬狗殺了報仇！我才乘機說:你子急，萬一聽見她生氣不放心，又恐她失了寵愛，孽龍不念前情，前往侵害，急於想將婦死，一個心，今晚就跑了來，路生無人接引，被他們捉了去，豈不叫醜婦說她的壞話？她一想也對，才差我出來，防你萬一闖進來的。其實這時她真巴不得見你。孽龍和那新來的醜婦正在飲酒，那醜婦原是騰越的黑蠻子，不知這次怎會從山外捉來，酒量大得出奇，這裡那麼厲害的石灰蒿子酒，能喝那麼好幾葫蘆，連孽龍都喝不過她。一到她半醉後就聲氣的，一鬧就是大半夜。今天起，孽龍叫我每教她說本地話，還沒近身，便聞著她身上一股子騷味，臭到極點，獻她好臉子！見我教時不肯近前，常時閉口換氣，知道是嫌她臭，還說孽龍就愛聞她那股子又腥又臊的騷味呢。如今孽龍得了她，簡直貪戀極了，一完事便睡得和死人一樣。要有一樣方便處，昨晚醜婦和孽龍快活時忽然撒嬌，說她因被這裡纏藤寨人捉來，見了他們就膽寒，鼓不起勁，再者當著人做事有點害羞，要孽龍把近身幾個常在那裡服侍的山民打發開去，一個不留。孽龍已被她昏了頭，居然一口答應，一過黃昏，於＝端上，便將身旁的人全都轟出。我想這事來得蹊蹺，那醜婦既敢和那生相兇惡滿身逆鱗的孽龍同睡。卻怕他的手下，豈非奇怪？若說這等醜婦會害羞，更是笑話。我想她決沒安著什麼好心，果真她捨身報仇，能將孽龍刺死，倒是絕妙。就怕孽龍身上刀箭不入，她新來不久，不知他的要害，一個巧成拙，她死了不要緊，孽龍回想起柳燕的恩情，除此之外又無人能和他睡的，自必對柳燕更好。柳燕對寨主本已起了壞心，這一來為討孽龍喜歡和自己快活，不但不會幫我們的忙，將來遲早是我們的大害。此時如有法子下手，真是再好不過。你如要會柳燕，這時她人在衝裡洗澡，可從寨後石壁援著老藤上去，鑽進石窗便是她的屋。只可惜孽龍身上鱗甲比鐵還硬，又無人打得過他，無法近身。今晚寨堂上只有他和婦兩個在那裡，如等他們睡時下手，只要一下能把他刺死，人不知鬼不覺地就逃走了，可惜不能罷了。”三人一路低聲繞著僻靜之處且談且行，不覺已行抵寨前不遠。山娃子又指著餘獨問道:“這人就是你說那寨主的恩客麼？力氣真大，他見柳燕不見？”餘獨正要答話，猛想起適才山民屍首還在坡側，來時只顧談說，忘了掩藏一邊，少時被他的同類發覺，敢不費手？再折回去又恐誤了時候，忙問山娃子是否有礙。山娃子道:“這個無妨。那孽龍除了兇猛殘暴而外，並無心眼。這裡女少男多，大半四五個男的合有一個女的，爭風仇殺的事常時發生，死個把人不算希奇，又愛以能殺人為勇，無論是同類或是外人，被他們殺了，總在身上取一點東西，如耳朵、手指骨之類取一點回去，釘在牆上做記號，越多越有人誇，孽龍也不問不管。這個死的雖是他的心腹寵信的小頭目，他總相信現在無一個大膽的人敢進衝裡來，即便有也進不了這兩條口子。少時不得報便罷，如若知道，見只一個，又無別的動靜，必當作自己人死。這人既被人殺死，可見本事不濟，兇手必比他更強。再如那頭一個發現屍首的是個好鬼，見屍首身上沒有殘缺，再要看不出有外人入內，必定割下他一個指頭回去，過了兩三天，故意使人曉得兇手是他，造出一些假話傳到孽龍耳邊，因他比死人更強，不但無罪，立時可以得著寵愛，好一點，還可補那死人的缺。這人死的地方又正當出口要路，地勢偏僻，除那防守口子的外，平極少有人打此走動。現在防守的人業已回去，洗澡就要洗上好些時，洗完便去睡了，不到天明回口子，也決不會有人發覺。彼時你已與柳燕相見，要不能當時下手，該是如何商量，也就回去了，還有什妨礙麼？”餘獨才放了心。

大錘便說餘獨本領如何高強，自己初會他，才一照面便被擒住，適才一下子將那頭目打死你也看見。他並不願見柳燕，他有兩個英雄姊妹，聽他說，本事更大。此來只為窺探路徑虛實，看看能否就便將孽龍殺死，想暗中偷往寨堂上去，你看走哪一路合適，山娃子聞言吃驚道:“這位恩客本事雖大，如說要不想一點子妙法兒，偷偷進寨就將孽龍刺死卻不容易。休看孽龍睡得和死了一樣，要他死真叫難的。他雖為一寨之主，因為秉兇暴，愛吃人血，又極貪。我聽這裡一個老家婆說，自從有了柳燕能盡他得，才好得多了，以前天天都要死幾個婦女。這裡女少男多便是由他鬧的，發時，不問是他親人或是手下人的婦女，只一發了，立時硬搶了來強姦。女的自然受他不住，不是被他活活好死，就被他發大過，一口咬住，盡了血而死。這裡人都把女人當命，有的-丈夫還拼著死追了來，用刀矛在他身上亂刺亂斫。他只夾緊兩肋，低了頭，把下巴遮住頸子，連理也不理，直等把下面女的好死才不耐煩，迴轉來一把抓住那女的丈夫，一手一隻腳，兩下一分撕裂成兩半，扔往山溝裡去喂蛇，子久了，女的不知被他害死多少。手下人都是又怕又恨，沒奈他何。尤其是他那兩處要害，不論睡不多時，一挨就醒。我來的那年，有一個力氣最大的山民，還是他的叔叔，也因為老婆和三個女兒被他一天死了兩對，恨得要瘋，乘他睡的時候偷偷走進去，到了他面前還聽他呼聲大吼，手中長矛已然比準咽喉要害之處，眼看一下就可刺死，也不曉得那有多快，才一下手他便醒轉，一把將矛杆抓住。他叔叔見勢不好，才縱身起想逃，便被他撈到一隻腳，掄起來在石頭上上陣亂摜，人都打成了稀爛。事後一看，那矛尖只刺進他咽喉不至一寸，由此無人再敢行刺。要想看他動靜，可隨我們同到寨後。往東是柳燕一人的睡處，中間便是寨堂後牆，牆下有一株四五人合抱不過來的大槐樹，高齊寨頂，正對著寨堂上的石窗，枝葉濃密，足可藏身，看得再清楚也沒有，縱進去也極容易，孽龍恨熱喜涼，到處都有過風的窗，如果進去看出不好，只要腿快，哪個窗都可以跳出。惟獨西面牆上的窗，下面是山溝子，裡面毒蛇是孽龍最喜吃的東西，常往各處捉來放在裡面，不時扔些新死的女人下去喂，也不知有多少，萬跳不得！現時去是無妨，如想就此下手，千萬小心，免得一個不巧大家遭殃。”餘獨聞言，笑了一笑道:“我自曉得謹慎，看事做事，你只放心領我前去便了。”說時，三人已由寨前從東面崖腳繞向寨後，順著坡崖上走，到了崖頂。餘獨見那崖形恰似用刀從中切開的大半片葫蘆，寨就葫蘆頂原有石上建成，高有十來丈，形圓而陡，東南北三面寨壁下，俱是——危石，叢莽密菁荊棘怒生，不過四外都闢有人行的道路和一塊塊的空石地，還有著足之處。即便落的不是地方，那些叢莽荊棘俱甚肥壯，用“踏雪無痕”輕身功夫，也還可以在上面提氣飛越。惟獨西面是與寨削平垂直下去的極深廣壑，就是下面沒有養著毒蛇也沒法縱落，真個雄奇險峻，令人心驚，不敢大意。

三人剛剛走到寨牆之下，便聽當中寨堂內怪叫狂吼之聲隱隱傳來。山娃子越發放低聲音，說是孽龍正在行快活之際，轉過側面便是柳燕居室，請餘獨在此暫候，省得被柳燕看見，萬一要叫來人同去相見，不允她不好。她將大錘領到後，假作觀風，再來引送。山娃子說完，便領大錘順圓形寨壁繞將過去。餘獨見那山娃子雖然聰明忠心，只是說起話來嚕嗦，比金花娘還要使人不耐。心想前面就是，何必還要她領？如無此人作內應，仍是要來，又當如何？偏生她去得大快，不及向她囑咐一聲，說明路向已足）勿須再來引送。山女蠢的大蠢，似這聰明一點的又大愛充能幹，倘如尋來不見，不過又要大驚小怪，並無關係，且由她去，誰耐煩在此久候！正待縱身往寨堂後繞去，忽聽鳥鳴之聲，月光下兩隻老鷹正從前面寨堂後樹林中飛起，往崖下投去。林鳥早已歸巢，如不受驚，決不會夜中飛鳴、不心中一動，剛回一臉，猛又見前面兩條人影一晃，內中一個好似穿著一身白衣服，還有一人未看清，身法絕快，一瞥一逝，益發驚奇。暗忖此時此地怎會有夜行人到此？適才來時，林璇沒說什話，筠玉直拿話點，又叫帶上一犛象骨朵，在在有少時來之意。她二人腳程俱不在自己以下，莫非等自己一起身，就隨後跟來不成？否則哪有這等巧法！這兩人的穿著身材又絕非此地山民，定是她兩個來了無疑。

不過自己同大錘攀著雲梯上來，並無第三人，進了口邊往下面看過，也無一人。山娃子在此，更無內應接引，那麼高險的石縫，不用雲梯是怎生上來的？這事好叫入難以索解。

想了想，終認定是林、二人無疑，想是暗地跟蹤到了此地，存心取笑，故意現一點形跡，再過去就是藏蛇的深壑，不怕碰她們不上。更恐二人沒人指點，不如自己備知虛實，出了差錯，不再思索，連忙趕上前去。

到了中間寨堂後壁之下，四外一看，那裡古木森森，果有一株數人合抱的老槐，枝葉扶疏，參天矗立在那裡，除樹枝鳥巢外，只是不見一人。再追尋過去，便是那藏蛇深壑，寨壁至此而止，哪有蹤跡？明明親見二人閃了一閃，決非眼花，便是走也無這快，何況走時非與自己對面不可，心還不死，以為二人必定藏在別的大樹之後。定睛一看，那一片地方並不大，不過畝許方圓。悄悄繞行了一週，用盡目力仔細搜查，始終未見人影。耳聽孽龍在寨堂內狂吼怪叫與貓犬叮-之聲，中間再夾雜著哼哼卿卿的聲，匯為繁響。一賭氣不願再找，連忙提氣輕身縱起，抓住樹幹攀援而上，還未上到樹巔，相隔還有三分之一，便看到壁上的石窗。擇好地勢，隱身密葉之中，朝裡一看，那寨堂只是就著原來的石而成，除壁上鑿了好些窗外，當中又鑿通了一個長大天井，另用合抱大樹整株排列，上下鑿通在裡面，隔成了好些間屋子。通體無門，全是朝外面大敞著，約分內外兩層，每間屋子望去都有十多丈方圓，長大天井橫斷其中，外層差不多一眼可見。寨堂這間最大，好似除盡東頭柳燕所居外，都似空的沒有人住，也不知要隔起這兩層百十多間空屋則甚。

再順聲往寨堂靠西面的一看，那地方適居正中，一座大木排成的方堆，滿鋪樹葉乾草，上用獸皮木筏釘好，算做榻。另外還有一片草蓆。與蔡野神中所見之席一般無二，想是柳燕需索了去的。席橫鋪在木榻當中，長不過丈許，榻邊一個奇醜絕怪的蠻婦，生得扁頭凹鼻，橫面眉，闊口暴牙，赤外掀，卷耳豬目，下巴凸出，一臉的豆大麻子，黑奇肥如豬，披著滿頭豬鬃也似的短髮。面前微俯著一個滿身逆鱗、頭如巴斗、極長的似怪獸，生得巨口突，目閃紅光，赤發藍面，相貌微具龍形，兇惡異常；身材半俯，已比蠻婦高出兩倍，大有半倍，口中怪吼狂笑，與醜婦之聲互相應和，震得全都起了回應，聲勢驚人。榻旁點著兩排長約一丈有半尺的大火炬，炬上好似塗有油脂，自初見火光起，這些時候還沒燒去十之一二。因為這一雙畜類行之勢奇猛，雖然離榻還有兩三丈遠近，也被煽動得光焰搖搖，人影散亂。

餘獨見狀甚是厭惡，暗罵:“無知孽畜！少時叫你好死才怪！”猛一眼看見炬影晃動中，地下有一圈淡淡的白影時明時晦，輕輕用足勾定樹枝，翻身朝上一看，原來頂還有一個天生的，月光由此透下，因了火炬光搖隱現。猛想起林、二人俱是青少女，適才到此，定是不願見此醜狀，又知厲害，不敢輕易動手，特地避向別處，少時等孽畜人睡了再來，否則便是看出寨頂有此大，藏伏在上面去了。自己怎的心，只顧在下面尋找！想到這裡，忙援上樹巔，恰巧樹枝正搭掛在寨頂之上，一點不費力便走了下去，林、二人仍是無有。覺著還是頭一次想得對些，便伏身口，靜等時機到來下手。

等了一會，見下面一雙畜生兀自沒完沒了，奇惡絕醜不人目，加上腥臊之氣夾著烈酒的酸辣之氣一陣陣傳人鼻管，聞之慾嘔，實不願再看下去；離開了，又恐孽龍正在此時人睡，錯過機會，並且也無地可去，只得強忍怒火，以待最後一擊。閒中無事，便走向寨頂邊上，探看那山娃來未。居高臨下，望遠處。哪裡都看得見，倒是東邊柳燕的居室因為寨是圓形，目光不能折下去，只看得一片屋頂，也不知雷大錘還在她室中沒有。

再看三人分手處，並沒見山娃子蹤跡，心想幸虧沒在那裡呆等。再聽下面騷聲聒耳，勢子益發猛烈，再也忍不住怒火。暗忖:孽龍拉拉不過是長得高大凶惡身有鱗甲罷了，自己未和他過手，只聽蔡氏夫傳言說他厲害，怎便如此膽怯？平在以英俠自命，卻來這裡看活宮，等著打死老虎，異傳說出去也是笑話。難得有這麼好的下落地方，豈不正好出其不意，縱身下去給他一下？想到這裡膽氣大壯，因知孽龍不畏刀箭，一身只有兩處要害，犛象頭骨朵雖堅，未必能傷著這生有逆鱗、連上千野騾子踐踏衝撞都不怕的東西，一時錯了主意，把筠玉行時之言當著隨便一說，還是刺他要害的妥當。當下便把犛象骨朵穩，拔出大刀，握好弩箭，準備下去刺殺孽龍。先拾了一殘枝往下一擲，見孽龍頭也不回，仍是縱不已，知道他耳聽有限、心已極，心先放了一半，那婦又在閉目呻之際，自己如在此時縱落，必不被他發覺。只豁出這把刀不要，走向他的身旁，照準肋下刺將進去，立時趕緊縱開，等他一回身，再向他咽喉要害賞他兩箭，必死無疑！想到這裡略停一停，先穩住了氣，然後施展生平絕藝，從寨頂中飄身而下，真個輕同落葉捷如飛烏，落到地上連一點聲息全無。

餘獨在上面下落時，彷彿看見有兩條人影在來路轉角上閃了一閃，正值蓄勢待發之際，全神貫注下面，等到想起那來的莫非是林、二人時，身已落地，便不去管她。見孽龍果然肋下有一條尺許長的地方沒有鱗甲，只顧荒，全沒做理會，心中甚喜，暗罵:“無知蠢畜！死在目前，還在縱無度呢！”一面早端詳好了進退和距離，悄悄踅近前去，容到相隔不過丈許之地，再把周身氣力全運足在右膝之上，緊握大刀，觀準孽龍肋下要害無鱗之處，突然兩足一墊勁，一個“孽龍探珠”的招數，一刀刺去。身剛縱起，晃眼似見榻上醜婦忽然睜開雙眼，目光正對自己，心剛一動，手中刀業已刺到孽龍肋下。

眼看全刀刺入，誰知就在刀光剛像是挨著孽龍皮就要透穿這一絲忽的當兒，方顯出那孽龍的靈警迅速來。說時遲，那時快！餘獨猛覺孽龍身子微微一起，手中刀便淨的一聲刺滑了地方，觸向硬處，同時便聽震天價一聲怪吼，眼前一暗，一條黑影當頭打到。餘獨暗道一聲“不好”敵高我矮，手長兩倍，又是力大無窮，撈著便沒了命，哪容有打主意閃躲的工夫！

當這一發千鉤之際，幸而餘獨久經大敵，早就防到敗路，一擊不中大事全休，就這一刀刺滑已把手震得生疼，哪敢再行手！未容孽龍舉手打下，早就勢飛縱起來，朝孽龍腿股上用力一踏，斜縱出去老遠。稍一落地，更不怠慢，一手按住弩簧，防他來追，腳一點地，早朝寨頂飛身直上。雖知無幸，心還不甘，到了上面，暫時還不肯逃去，略停了停，心想孽龍追來勢必仰面，就勢賞他連珠毒箭，巧還許成功。探頭往下一看，那醜婦並未容孽龍來追，只把雙目緊閉，伸雙手將孽龍緊緊抱住，兩下貼緊一起，只管湊，口中不住，一面用漢語言道:“快些走！沒命了哇！”那意思好似故作不知，絆住孽龍，好放自己逃走神氣。以孽龍之力，本不難將她甩落，想因疼愛過度，恐傷了她，口中只管怪叫如雷，卻不用強力撒扯，只慢輕輕地想將醜婦甩落。偏生醜婦也甚狡猾，一味聲怪氣連哼帶，手足仍是死命不放。孽龍不覺又勾起子，也有些心搖，剛一住吼，勢子略緩，猛回頭，一眼看見刺客還在頂上面觀望未退，不暴怒，野大發，也不再顧惜心愛的人，一聲怪吼，兩手輕輕一推，醜婦便倒在榻上，跟著背一扭便即掙脫，飛也似仰面追來。餘獨趁機連發四箭，孽龍只一手護著咽喉，箭打上去立即撞落。餘獨見弓箭不中要害，反惹他益發暴怒，眼看追到下面，不心慌，不敢再為遲延，連忙飛身逃走。寨下面便是前崖，餘獨剛跑到寨頂邊上，忽聽一聲怪吼，沙石驚飛，山鳴谷應。回頭一看，那孽龍已從下面上了寨頂追將過來，想因身高體大，上時勢子太笨，竟將那一二尺厚的邊撞裂了兩處。餘獨知非其敵，又恐驚動全巖山民，勢孤力弱，更無幸理，心驚意亂，往下接連幾縱便到崖底，一時慌不擇路，落地之後跑錯了方向，本應東南才是歸途，卻往北方沿崖跑去，跑沒多遠，耳聽後面吼聲如雷，孽龍也自追來。

餘獨雖然練就陸地飛行本領，無奈孽龍生有奇稟也自不弱，加上腿長腳快，又有長力，比餘獨無形中要勝過一籌。餘獨本有些相形見絀，偏在此時，忽聽前面之人聲吶喊，抬頭一看，山角邊望過去，遠遠一大片湖水，月光之下，許多赤身纏藤寨人正從水中紛紛爬起，才知前面便是纏藤寨人洗澡的鐵鍋衝，自己錯了方向走入死路。這一嚇真是非同小可！一眼看到前面坡上森林蓊翳，鬱鬱蔥蔥，甚是繁茂，清輝映徹，幽景如繪，忙中無計，明知路生地險，總比寨上眾山民兩下夾攻強些，便不問三七二一往側面坡上便縱。原意只要逃入森林之中便可望有生路，不料孽龍跑起來疾如奔馬，微一停頓轉折，又被他追近了些。餘獨地理不又吃了虧，容到跑上半坡，孽龍業已將要追上。餘獨聽得吼聲已近在身後，知道腳程不如他快，遲早追上，再跑下去終無幸理，不由把心一橫，想了一個敗中取勝的主意，準備與他一拼死活。誰知竟未容施展，剛一回身，孽龍已自追到，伸出滿布逆鱗的長臂朝餘獨便抓。餘獨一情急，不及縱避，用盡乎生之力一刀斫去。按說孽龍全身刀箭不入，原無所用其閃躲阻隔，只消搶出上前，不間來人兵刃斫向何處，徑自伸手便捉，以他那等身長力大步履如飛，餘獨無論手法多妙，身子多麼輕靈，恐也難逃毒手。

也是餘獨命不該絕，孽龍終是一個蠢物，忽見餘獨手中大刀寒光映目，冷氣森森，比以前所見要強得多，沒想到人若到手，刀還不是一樣？一見刀到，手不奔人，反奔了刀去，一下個正著，抓住用力往橫裡一甩。餘獨見刀被抓緊，力量絕大，情知萬無幸理。當此間不容髮之際，猛的靈機一動，手握刀柄借勁使勁，隨著孽龍這一甩之勢，縱身隨刀而起，再就勢鬆了手，用力在刀柄上一按，人便橫飛出十多丈高遠，恰巧落在近森林處的邊界，逃脫毒手。因為兵刃失去，才想起身後背的犛象骨朵，連忙拔到手裡。

正要縱步往林中逃命，忽聽孽龍一聲怪叫，回頭一看，一條人影已從孽龍左側身畔不遠處飛起，往斜刺裡縱落。另一條人影剛從右側飛到；舉起手中兵器趕縱起來，朝孽龍左臂上打到。先一人不知打中沒有，這一下卻恰好打個正準。只聽孽龍又是一聲暴厲無比的狂吼，身子晃了兩晃幾乎栽倒，容他立定反身，人已縱開，剛一轉背，先縱出去那人又從左側飛來，大有兩下夾攻之勢，定睛一看，前動手那人正是林璇，後一人正是筠玉，正在高聲招呼，手中都拿著一犛象骨朵，不由驚喜集。耳聽鐵鍋衝山角後眾山民喊殺之聲震動山谷，眼看就要殺到。自己深知孽龍厲害，身人重地，就這明打決難成功，不比犛象是個蠢獸，況又有千百山民相助，一定寡不敵眾。惟恐二人有失，一面高聲打著招呼，人早跑將過去接應。這時孽龍正被林、二女忽前忽後，忽左忽右，殺得顧此失彼，暴跳如雷，雖不似頭兩下捱得重，卻也受傷不少。救兵未到，一時無計可施，一眼瞥見坡上有一株半抱古樹，便舍了敵人奔過去，單手抱著，用力往懷中一折，喀嚓一聲，齊折為兩斷，恰好那樹中有一條裂縫可以把握，便一把抓住朝二女打去。

原來林、二女同了芹芹走向路上，芹芹久慣爬山，又活命之恩，拼了命領著二女飛跑。剛剛穿進要口下那片樹林以內，芹芹忽說一聲“糟了”二女連忙問故，芹芹道::“這條路徑以前曾經和我表哥來過幾次，認倒認得，自從受了孽龍的害遷居新以後，就不曾再來。前兩月聽見蜈蚣夾子換班的人回來說起，林外山崖絕壁上已被孽龍闢成出入要口，離地數十丈，又厭又高，險峻非常，並有纏藤寨人持著刀矛弓箭把守，一個人在上面足可敵得我們百個於個。口邊還有一架長梯直到地上，休說此時業已懸起，無法上去，便是放了下來，他們居高臨下，我們上去也是送死。這條路就是不好上去，只一進了要口，便無什困難之處了。適才只顧引二位恩人前來，把這些話都忘了，這時方得想起。我們是怎生上得去呢？”林璇便問:“崖壁上有什藤蔓盤生、手足可以攀援之處沒有？”芹芹答道:“那崖壁我們叫它遮天崖，高有千百丈，長於百里。這個半圓形包住的，恰好作了孽龍蕩的大半面屏風，哪一處都是直上直下，猩猩猴子都爬不上去。

尤其是要口這一面，越往上越往外突，像要往前壓下來一樣，簡直沒法上去。

林、二女一想，果然糟了，行囊中雖備有爬山用的長索，一則太長，不好攜帶，早說還可設法，當時怎能回山去取？筠玉囊中雖然帶有夜行人用的絲索套鉤，但是長才四五丈，這數十丈的懸崖峭壁如何能用，林璇正埋怨行時匆匆大家都沒細說，筠玉忽然笑道:“管它呢！仙人錦囊既預算準此是應在今晚，我們三人前去除那孽龍，雖說也要過些險阻，終於成功無疑，到了那裡必定有法可想，否則還叫靈麼？時已不早，我們其勢不能回去，前面就是地頭，何不走到了再打主意？在這裡乾著急有什用處！”林璇無奈，只得一同仍往前走，芹芹在前引路。

剛要出林，芹芹恐驚敵人，先偷偷地往外一探看動靜，忽然回身驚喜道:“二位恩人快來，現在可以上去了。”說罷便往前跑。二女跟蹤出林一看，前面參天峭壁的下半截，近地面二十多丈處，竟掛著一面長梯，斜垂到地，上面現一山石裂縫，光照在裡面，靜悄悄並無一人防守，俱都喜出望外。林、二女料是餘獨和大錘先來，不知用什法兒將防守要口的纏藤寨人除去，留著這架長梯，以為他們的退路，連忙一同向梯前奔去。林璇悄向芹芹道:“孽龍兇狠無比，此去深入虎，危險異常。好在只一進了要口便能望見鐵鍋衝孽龍巢，無須再要人指引。我看你還是留在下面的好，以免我們到了衝裡和敵人動手時，人少勢孤，無法顧你。”芹芹卻說:“我承小姐救命之恩，命是撿來的，赴湯蹈火在所不辭。就是因跟了同去，死在纏藤寨人手裡也值得。何況二位恩人本領高強，我也會一點武藝，不致便死。二位恩人終是初來，不知敵人情況，雖然一樣是衝裡沒有去過，如同了去，一則總算多個幫手，二則事急之時，我還可去找著柳燕和山娃子設法出險。”死活都不捨離去。

林、二女知道山女多情為義，出諸天，阻她不住，再者衝裡情況只是間所聽說的一些大概，山民習慣起居動作俱所未悉，有她同去也好。不過芹芹雖也身輕力健，行路尚可，如若動手，休說孽龍，便個把纏藤寨人也未必能敵得住，不忍使其失陷，再三囑咐此去只可做一耳目，動手時無論見有多麼危難，切不可上前相助。只許藏在適當隱身之處旁觀相候，如見不幸，速速逃回與蔡、楊等人送信，命桃等六名男女山民繞路護送楊宏道往雲龍山去。這雖是不會有的事，也不可不作萬一打算。能依了便同去，否則不許。芹芹無法，只得依了。話說完，已到梯前。因為那梯又滑又活，改由林璇在前，芹芹居中，筠玉斷後，都是輕腳輕手攀援而上，以防萬一口內還藏有山民。不消半盞茶時已離口只有四五尺遠近。