第三章

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唐長安一夜雨過，清明當天竟晴朗耀人。草木油亮，城中大街小巷熱火朝天。百姓們不是熙攘街頭，便是與眾人遊樂去了。更有成千上萬的民眾集中在宮門，觀看宮中游戲式的鑽木取火。

自李唐以來，皇帝們每年在清明節這一天都要賜賞薪火，即是將尚食內園官小兒集中在殿前，用榆木鑽火，先鑽出火的人進獻給皇帝，皇帝賜賞其一口金碗和三四絹。這一節目往往引來眾多百姓圍觀，甚是熱鬧。

晌午將至，一列浩浩蕩蕩的龐大馬隊由城外宮道跨人玄武門。其旌旗獵獵，人威馬壯，軍容雄偉，雲集的百姓立即恭敬惶恐地退至兩旁，讓出一條整齊的寬道來。這是代表帝王去舍祀皇家陵寢後歸來的隊伍，為首幾名跨於馬上的均為朝中位高權重的王侯將相。

行至宮門內，皇上正坐於高臺觀看鑽火競賽，為首五名著朝服者率先下馬，利落行禮，身後武將兵士隨之一片跪下，呼聲震天。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲廠“平身。”皇上一抬手，慈祥的臉上滿是笑意“今祭祀可順利？”

“託皇上洪福，臣等一路順暢！”回話的是兩朝元勳的左丞相尉行剛。他雖年過半百，但仍姿容抖擻，神矍爍。

“那就好。尉卿，你等留於此處遊戲，朕也是該回宮看看賽鞦韆了。”皇上呵呵一笑，起身走，卻又頓住了腳步，回頭道:“尉愛卿，不起身隨朕同去嗎？”只要略通朝事的人都知道，這“尉愛卿”叫的絕不會是兩朝元勳尉行剛。普天之下，能讓老謀深算的皇上如此器重，連用個膳也恨不能帶在身邊的朝中大臣只有一個，那便是尉行剛此生最引以為傲的二兒子…尉苟。其才高八斗，用兵如神，文韜武略，風神俊朗，自小便有長安第一才子之稱，十四歲中秀才，十七中舉人，二十一時進士及第，任職中書侍郎，名冠京城。

“是。”尉荀抬頭起身，一張玉冠英容剎時引起無數女眷的暗自心醉。

一直站在他身旁的齊道見狀湊上前來，心有不甘地低諷道:“又有機會見到‘活潑’的七公主了？”齊道乃右丞相獨子，與尉荀年齡相仿，但因他心妒於尉荀的得天獨厚，而尉荀又看不起他腹中草莽，兩人間頗有些水火不容的對立味。

冷淡地瞟他一眼，尉荀連話也懶得搭一句地大步走開。…。。後宮佳麗三千，每到清明，便是她們展示各自才情美貌的時候。宮中有多種熱鬧的活動，其中惟有盪鞦韆最引人人勝。眾多的嬪妃、公主們，金繡衣襦，香囊結帶，頭柳枝，雙雙相向而蕩，綺羅飄舞綵帶飛，歡聲笑語，美不勝收。

而前來觀賞的，除了皇上，便只有不多的幾名受器重的王公大臣。

“尉愛卿哪，這裡不是戰場，無需如此緊繃，你也該適時地放鬆一下自己了。”皇上對著坐在一旁的尉荀，笑笑說。

“謝皇上關心。”他抿緊，仍一臉漠然地看著前方，全無視於各美女佳人。女人，除了表相之外都一個樣，本不用費太多的心思。要他因為美女而放鬆？不，他的喜怒哀樂只會因為自己。各美人見多了，只用勾勾手指，她們便會前撲後擁地送上門來，一點價值也沒有，或者只是排遣壓力的工具罷了。美人誤國？錯！誤國的都是昏君，女人算什麼？