第一章

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御書房，顧名思義，便是皇帝閱書、審奏摺的場所。由於前後兩任皇帝皆崇尚學術，因此御書房內的藏冊蒙塵的機會相當稀少。

御書房位於大內宮的東首部分，室內堆棧著七座及屋高的大型篋櫃，藏書量超過四萬冊。千年黑檀木製成的桌椅擺置在房間正中央，桌案表面鑲雕著騰雲駕霧的青龍，龍身的鱗片以純度幾近完美的金箔一片一片黏貼完成。龍椅背上搭覆著白額金睛虎的上等皮，任由屋角的燒檀鼎燻出清雅的氣息。

盎貴人。每天下午，皇上循例會留在御書房內批覽國事。

此刻“高貴端正”的聖上正蹺高二郎腿，翻閱密探飛鴿傳回來的奏報，腳丫子還沾黏著適才赤足在御花園內演練劈空掌的灰塵。

最近兩個月，國境南端傳出內憂的訊息。

江湖中第一神秘教派…黑炎教，自在貴州境內成立以來，已經超過三十年的時間，目前為止總共網羅了四千名的死忠教眾。長久以來，黑炎教一直採取低姿態，定居在貴州邊陲。除非是教內中人，否則外人從來無法得知他們的活動訊息。

御前派遣出去的探子傳回的密報也僅能讓皇上了解一項數據…黑炎教教眾們主要鑽研摘種草葯和煉丹術這類的技藝，除此之外就莫宰羊了。

可以想見，該教應該不乏通歧黃之術的醫者，然而他們的行蹤卻又如此隱密詭異，既不打算貢獻一身的醫術替凡人們看診治病，也鮮少主動與外界產生接觸。整個黑炎教儼然成為自給自足的小帝國，而且不歡外來者的介入。

倘若黑炎教持續它的隱密活動也就罷了，只要沒有妨害到一般百姓的生活，朝廷也管它不著，就可惜該教的不肖教眾們開始在外頭生事。

據說黑炎教的教主何古已經病入膏盲，隨時有可能嚥氣離開人世，教眾為了爭奪掌舵者的位子，分裂成兩大派。保守派勢力誓死支持何古指定的下一任繼承者，而反叛教眾則處心積慮要拱送大法王坐上教主的寶座。過去三個月來，新舊兩派已經爆發了幾次零星的打鬥衝突。幾名卑劣的教眾甚至在平民百姓的水源中下毒，再將罪行推諉給另一派的人馬，衙門裡的公差為了處理黑炎教的權力鬥爭，每個人忙碌得團團轉，動盪的風波引發雲貴兩地住民的人心惶惶。

彷佛嫌情況不夠刺似的，上個月何教主的指定繼位者忽然失蹤了，保守派教眾認定了必然是大法王的支持者綁走了他們的新主子，要求對方馬上釋放真命天子，而這批反叛者當然打死也不肯認帳，為此兩方人馬的火葯味再度暴升了九成九，任何行經雲貴附近的旅人都可以受到氣氛的緊張。

為了避免黑炎教發生大規模的血衝突，朝廷…也就是仲修這個皇帝小子…下令調派兩萬兵馬駐紮雲貴境內鎮壓，然而“圍堵”的方式或許能夠治標，卻無法保證將戰事的禍拔除。

唯今之計，朝廷也只能暫時採用“觀察”的策略，隨時留意何古嚥氣的消息。舊教主一旦歸西，寶座的爭奪戰隨時有可能拉開序幕，屆時朝廷再從中協調，儘快使新教主的身分明正言順下來，方能平息新舊兩派的爭權奪利。

“找聞人總捕頭過去監視一陣子好了。”仲修哼著小曲兒，筆在指間轉了兩圈，正待批示下去。

不過…老大哥最近新婚，馬上派遣他出差似乎違反人道神。

違反人道神也就罷了，反正那兩兄弟也沒把他當人看，就怕聞人名捕以為他存心報復，故意在短期內派下新差使，到時候聯合封小子追究起來，他又頭大了。

可憐唷！仲修哀嘆。他們倆反倒比他更大牌，這年頭連皇上都得瞧著兄弟們的臉才能辦事。

“啟稟皇上，太后駕到。”御書房門外，司儀太監低聲奏報。

“現在？”紫毫筆從仲修的指間劃出拋物線的起點。

“就是現在。皇上，趕緊把履穿妥。”貼身太監小昆子滑順的溜到黑檀木書桌底下，掏出兩隻“龍鞋。”死了！仲修暗暗叫苦，此刻正值未時的烈光時分，向來是太后午休打盹兒的好時機，他娘哪兒不好去，偏要上御書房來尋他晦氣。他已經心裡有數待會兒自己會受到哪方面的質詢，唉！子難過了。

“我的衣帶呢？快把衣帶找出來。”他七手八腳的拉攏敞開的衣襟。

避不了那麼多了，外觀勉強過得去就成。反正知子莫若母，太后也不期望能逮著皇上兒子私底下穿戴得妥貼整齊。

“有請太后。”他扶正衣冠，步下書案，等著母親大人上門發飆。

薰香的午後輕風捎來粉菊的雅氣息，御書房的門外靜躺著一條丈許長的廊道。遠從走道的另一端，踏噠的細碎蓮步聲踅向紅木門外。司儀太監躬身為太后拉開門扉，素淡的茉莉馨香隨著嬌嬈的身影襲進屋內，沖淡了屋角輕焚的檀香氣息。

“兒臣向母后請安。”仲修躬身向母親參拜。他的優點少的，頂多只能填滿兩本帝語錄而已，一點兒也不多，真的！然而“孝順”這一項倒還可以拿出來說嘴。

“皇上免禮。”董蘭心輕輕揮手，香風伴著衣袖的舞動遍灑在空氣間，一身母儀天下的貴氣得旁人不過氣來。

“其它人全部退下。”隨侍的宮女、太監頃刻間走得乾乾淨淨，偌大的御書房僅留母子倆靜謐相望。

皇太后董蘭心雖然接近五旬的耳順之年，眉梢眼角比起三十歲的年輕‮婦少‬仍然平滑柔潤了好幾分。她的美眸無法藏匿住格中的剛烈氣質，牡丹花似的豔麗五官卻柔和了那份辛辣，必要時甚至足以說服別人她只不過是只有爪子的家貓。

但，聰慧的人自然聯想得到，區區一介女能在後宮三千佳麗的競爭中搶得皇后的頭銜，並且順利讓自己的愛子登基為皇帝，她手段之高明、心思之靈，絕對不亞於擅長調兵遣將的大將軍。

因此，英明的皇上背後有一位明的太后，是文臣武將們普遍贊成的論點，至於太后私下的言行和為人如何，大夥兒就有些仿真兩可了。