第六章

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鮑爵跌倒了。他的象牙手杖脫出手飛了出去。

潘妮看見公爵摔倒在地時，心裡一驚，然後不假思索地朝他飛奔過去。

她才剛旋過身，那輛急馳中的馬車車輪堪堪掠過她的裙角，疾風揚起她的髮絲。然而潘妮沒有心思去理會那輛呼嘯而過的馬車，她提起裙襬奔向不遠處那個摔倒在地的男人。

不一會兒，她已經站在他面前。

“爵爺，你還好吧？”同時伸出手攙扶他。

那重重的一跤讓公爵差點站不起來。

然而他無暇顧及自己的狼狽，也顧不得他昂貴的手工外套沾上了多少灰塵。他只在意一件事。

她在這裡。毫髮未傷地在這裡。就在他眼前。

鮑爵勉強地站起身來，受過傷的左腿幾乎無法支持他的體重，然而他還是站了起來…在潘妮的攙扶之下。

將公爵扶起後，潘妮馬上替他拾來掉在地上的手杖。

“爵爺，我想這是…”潘妮再說不出話來，因為公爵竟然將她擁進了懷裡！

當下她所有的理智全都不翼而飛，而她的腦子則變得一片空白。

“爵爺…”德瑞緊緊的將潘妮抱在懷裡。

“上帝…”他聲音嘶啞，且無暇理會此時此刻有多少人在看著他們，為他不合時宜的舉動睜大了眼。

他必須將她抱在懷裡，真真切切地覺到她的體熱、她的氣息以及她口心臟的跳動。他必須這麼做，不為了別人，為他自己。

因為倘若他不能將她擁進懷裡，受到她的生命力，那麼他將因為太過擔憂而馬上死去。

“噢，潘妮…永遠別再讓我經歷那種痛苦。”透過他擁抱著她的力量，潘妮確確實實地受到公爵內心的煎熬與烈的情翻騰。然而她不明白為何他會說“永遠”還有“再？”公爵所說的話令她萬分惘。

而他的擁抱則令她頭暈目眩。

從來…從來就沒有人能夠像現在這樣，僅僅是一個擁抱就挑起她內心最深沉的渴望。

她嚥了咽口水，知道她應該要推開他，但卻始終無法辦到。

只因為，當她覺得她似乎回到了她應該歸屬的地方時，又怎麼能勉強自己離開？

站在一旁已經有好一段時間的艾美和潔絲在目瞪口呆好一會兒後，終於恢復了思考能力。

艾美伸出手拉了拉公爵的衣袖，咳了聲道:“嗯，公爵閣下，很抱歉打攪你的興致，但是我想你應該也同意，倫敦街頭恐怕不是一個追求淑女的適當場合？”聽見這話的潘妮忍不住紅了臉。

而公爵則一臉慘白，同時馬上鬆開手臂，退開一大步，然後深深了口氣。膛依然劇烈地起伏，目光依然連在潘妮身上，確定她毫髮無傷之後，他終於讓自己的情緒緩和下來。

當他再度開口時，已經不是用那種充滿了情的語調，而是溫和有禮，再加上一點點適當的社距離。

“實在很抱歉，費小姐，我不是有意唐突，只是剛才那驚險的景象勾起了我過去一個可怕的回憶，使我一時間將你錯當成我那位在馬車輪下發生不幸的朋友，因此心情才有些動，請務必原諒我那不值得再提的愚行。”潘妮怔楞了好半晌才點頭道:“當然。我想那必定是一段相當可怕的經歷吧。”所以他剛剛才會說是“再次”是吧，是這樣嗎？

鮑爵湛藍的眼眸因為極力壓抑內心的情而顯得較平更為深邃，幾乎接近墨。

“是的，非常可怕，這輩子我都不想再有相同的經驗。”說完，他彎下拾起剛剛又自潘妮手中掉落的手杖，拍去他外套上的泥灰，而後轉看向艾美和潔絲。

“失禮了，兩位女士。請相信我絕對不是有意驚嚇到費小姐的。”

“當然。”艾美和潔絲異口同聲地說。然後她們注意到了公爵那不良於行的腿。