第一部：超級鉅富的失蹤

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貝殼是十分惹人喜愛的東西。古時代，貝殼被用來當作貨幣（甚至到現在，某些地區的土人部落，仍然是以貝殼作為貨幣使用）。而在文明社會中，一枚珍貴的貝殼，在貝殼愛好者的心目中，比鑽石更有價值。

貝殼是軟體動物在生長過程中逐漸形成的外殼，形狀、顏，千奇百怪，匪夷所思，已發現的，大約有十一萬二千多種，是動物學中的一大熱門，僅次於昆蟲。有許多貝殼，普通得每天都可以看到，有許多貝殼，即使是海洋生物學的權威，也只能在圖片中見得到。一個陳列貝殼的展覽會，往往能夠引許多參觀者，貝殼的形狀實在太奇特美妙，就是主要的原因。在本，稀有貝殼的展覽會，是報紙上重要的新聞之一。

自然，這個故事，和任何貝殼展覽會無關，甚至於和軟體動物的研究無關，這只是一個故事。

天氣良好，萬里無雲，能見度無限，從空中望下來，大海平靜得像是一整塊藍的玉，看來像是固體，而不像是動的體。

一架小型飛機在海上飛行。那種小飛機，通常供人駕來遊玩，它飛不高，也不能飛得十分快速，只能坐兩個人。

飛機在海面上來回飛著，任務是在海面上尋找一艘遊艇。

身邊那個人，拿著望遠鏡，向海面上觀察著。這個人，就是我所悉的小冰我仍然稱呼他為小冰，因為我認識他許多年了，雖然他現在已經是一個鼎鼎大名的私家偵探。

據小冰事後的回憶，他說，這件事，一開始，就有點很不平常，雖然以後事情的發展，更不平常，但是事情的開始是很突兀的。

星期，照例是假期，小冰的偵探事務所中，只留下一個職員，因為他這種職業，是說不定是甚麼時候有顧客找上門來的。

事情就發生在星期的中午，小冰正在讚美他新婚太太烹調出來的美味可口的菜餚，而且在計劃著如何享受一個天氣溫和、陽光普照的下午之際，電話鈴響了起來，小冰拿起了電話，一聽到事務所留守職員的聲音，他就不直皺眉。

他曾吩咐過，沒有要緊的事情，千萬別打擾他的假期，小冰本來也不是那樣重視假期的人，但是他最近結了婚，一個人在結婚之後，原來的生活方式，多少要有一點改變的了。

“郭社長，”那職員的聲音，很無可奈何:“有一位太太堅持要見你。我是說，她非見你不可，請你回事務所來，我…無法應付她。”小冰有點不耐煩:“問問她有甚麼事！”

“她不肯說，”職員回答:“她一定要見了你才肯說，看她的樣子，像是有很重要的事。”小冰放下了電話，嘆了一口氣，這樣的顧客，他也不是第一次遇見了，好像天要塌下來那麼嚴重，而且，寧願付出高几倍的費用，指定要他親自出馬。

小冰逢遇到有這樣顧客的時候，雖然無可奈何，但是心中也有一份驕傲，他究竟是一個出了名的偵探了，要不然，怎麼會有那麼多人，將自己的疑難問題，只託付他，而不託給別人？

小冰轉過頭來，向他的太太作了一個抱歉的微笑，道:“我去看看就來，你在家等我的電話！”他太太諒解地點著頭，小冰在二十分鐘之後.來到了他的事務所，也見到了那位太太。

據小冰事後回憶說，他見到了那位太太，第一眼的印象是:那不是一個人，簡直是一座山。她足有一百五十公斤重（或者更甚），坐在一張單人沙發上，將那張單人沙發得滿滿的。

她滿面怒容，一看到了小冰，第一句話，就將小冰嚇了一跳，她叫道:“你就是郭先生？郭先生，你去將我丈夫抓回來！”小冰呆了一呆:“你一定錯了，我只是一個私家偵探，沒有權利抓人的！”那位太太的聲音更大:“我授權給你！”小冰有點不知如何應付才好，但是他已經決定，不稀閉飧齬絲土耍是以他的語氣變得很冷漠，更現出了一臉不歡的神來:“據我所知，你也沒有權利抓任何人！”那位太太發起急來，雙手按著沙發的扶手，吃力地站了起來:“他是我的丈夫！”小冰本來想告訴那位太太，女人要抓住丈夫的心，是另外有一套辦法的。等到要用到私家偵探的時候，事情早已完了。

但是，小冰向那滿面肥抖動的太太望了一眼，他覺得自己實在不必多費甚麼舌，所以他本沒有開口，只在想著如何才能將她打發走。

就在這時候，那位太太又開口了，她道:“你知道我的丈夫是誰？”小冰皺著眉:“是誰？”那位太太了，大聲道:“萬良生！”小冰呆了一呆，望著那位太太，不作聲。

（當小冰事後，和我講起這段經過時，我聽到他講到那位太太，是萬良生太太時，也呆了半晌。）過了足有半分鐘之久，小冰才緩緩地吁了一口氣:“原來是萬太太，萬先生他…怎麼了？”小冰並不認識萬良生，可是在這個大城市中，卻沒有人不知道萬良生的名字，萬良生是本地的一個用甚麼字眼形容他好呢？還是借用一個最現成的名詞來形容他的財勢吧，他可以說是本地的一個土皇帝。

萬良生有數不盡的財產，他的財產包括好幾間銀行在內，他的事業，幾乎遍及每一個行業，使他實際上成為本地無形的統治者。

在現代社會中，當然不會有甚麼實際的“土皇帝”存在，但是萬良生掌握著如此多的財產，在經濟上而言，他可以說是本地的最高統治者！

所以，當小冰問出了“萬先生怎麼了”這句話之際，他已經改變主意了，他決意接受萬太太的委託，這是一個使他的聲譽提高到更高地位的好機會！

萬太太有點氣，她顯然不耐久立，又坐了下來:“他是昨天下午出海的，到現在還沒有回來，而且，我知道，紅蘭也在遊艇上！”小冰又了一口氣，萬良生是一個人人都知道的人物，紅蘭一樣也是。紅蘭是一個紅得發紫的電影名星，她略含嬌嗔，眼睛像是會說話的照片，到處可見，為紅蘭瘋狂的人不知多少，她是一個真正的尤物，自然，也只有萬良生這樣的大亨，才能和紅蘭的名字，聯在一起。

小冰已經有點頭緒了，他也明白為甚麼萬太太一開口，就說要將萬良生“抓回來”他道:“萬太太，你的意思是，要我找點他和紅蘭在一起，有甚麼行動的證據，是不是？”萬大太氣吁吁地道:“現在，我要你將他抓…找回來。昨天下午他出海去，到今天還不回來，我實在不能忍受。你要將他…找回來！”這其實並不是一樁很困難的任務，萬良生的那艘遊艇，十分著名，是世界上最豪華的十艘遊艇之一“快樂號”遊艇，艇身金黃，不論在甚麼地方，都是最矚目的一艘船。

萬太太一面說著，一面已打開了皮包，取出了一大疊鈔票來，重重放在沙發旁邊的几上。

小冰有點不自在，萬太太又道:“今天下午，你一定要將他找回來，帶他來見我！”小冰著手:“萬太太，我必須向你說明，我可以找到萬先生，但是，他是不是肯回到你的身邊來，我可不敢擔保。”萬太太“哼”地一聲:“他敢！”小冰忍住了笑:“我見到了他，一定會傳達你的話，事實上…”小冰略頓了一頓，又道:“事實上，就算我不去找他，他也一定快回來了，他有那麼多事要處理，不可能今天晚上之前不回來的！”萬太太大聲道:“我要你去找他，他以為在船上，出了海，我就找不到他了，我一定要你找到他！”小冰沒有再說甚麼，這是一樁很輕鬆的差事，酬勞又出乎意料之外的多，他何必拒絕呢？

他送走了萬太太，打電話去接洽飛機。他租了一架小型的水上飛機。

同時，他也吩咐那位職員，向有關部門，查問“快樂號”昨天下午駛出海港的報告。

兩件事都進行得很順利，有關方面的資料顯示:快樂號昨天下午二時，報告出發，向西南方向行駛，以後就沒有聯絡通常的情形，如果不是有意外發生，是不會再作聯絡的。