第4章下

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獵手毫無預兆地向前跳起，慘叫著，摔倒在地。士官長被糊塗了，稍稍檢查了一下自己的槍。難道是他僥倖地一槍命中了要害？

一陣咳嗽聲傳來，他看到帕克中士掙扎著站了起來，手中緊握還冒著青煙的m6d手槍。鮮血從他部深深的傷口中湧出，他腳步蹣跚，但還是鼓足力氣往獵手橫陳的屍體上啐了一口唾沫。

士官長趕緊站到掩護受傷中士的位置，朝中士意味深長地點點頭。

“作為一個陸戰隊員還不錯。謝謝。”中士撿起丟掉的突擊步槍，換上新彈匣，接著咧嘴一笑。

“隨時奉陪，老兵。”運動探測器顯示更多的敵人正在近，但互相沒有策應。它們對停泊艙屢戰屢敗地突襲，一定打亂了它們的部署。這很好，他心想。我們需要一切可以爭取的時間。

“科塔娜，”他說“你還需要多久才能開門？”

“好了！”科塔娜歡呼起來。一扇厚重的艙門轟然開啟。

“所有人趕緊從艙門撤走。萬一關上了，我可不能保證我能再次打開它。”

“跟我走！”士官長叫道，帶領著生還的陸戰隊員衝出停泊艙，進人略為安全一些的走廊。

接下來的十五分鐘就像一場總是不能驚醒的噩夢。營救小隊一路殺敵，穿過宮般的走廊，走上一系列狹窄的坡道，最後來到發艙的上層。按照科塔娜的引導，他們再次進入了戰艦令人窒息的走廊通道中。

他們繼續在巨大戰艦的內部穿行，科塔娜終於帶來了好消息:“凱斯艦長的指揮官神經界面的信號很強，他一定就在附近。”士官長眉頭一皺。時間花得太久了。過去的每一分每一秒都意味著:他們逃離“真理與和諧號”的機會越來越小；何況還要帶上凱斯艦長。地獄傘兵都是好樣的戰士，但他們也的確拖了他的後腿。

他轉向帕克中士說:“和你的人留在這兒。我很快就回來——帶著艦長。”中士起初拒絕，接著又點點頭。

“只是別告訴席爾瓦。”他說。

“我保證。”士官長一扇門一扇門地摸過去。終於打開了一間長方形的房間，裡面有一排囚室。某種透明的能量力場似乎起到了柵欄的功能。他衝進去大喊艦長的名字，但沒有人回答。快速探測證實，除了一個死去的陸戰隊員外，這個監中心空無一人。

士官長有些失落；不過科塔娜堅持說指揮官神經界面的信號依然很強，又讓他重拾希望。士官長退出房間，走回大廳，再次逐一檢查艙門，尋找正確的那一扇。他終於找到了，卻又差點兒覺得還是永遠別找到的好。

艙門滑開，一個咕嚕人叫嚷著什麼士官長聽不懂的話，隨即一道等離子束擦過他的頭盔。

士官長立即開火還擊，忽然聽到從囚室裡傳來一個人的叫喊:“很高興見到你，士官長！”他立刻明白凱斯艦長就在這裡。

又一道等離子束冷不防地襲來，正中士官長的前，打得盔甲發出一陣警示音。他立刻在立柱後蹲下，正好看見一道能量束穿過他剛才站立的地方。他掃描整個房間，尋找襲擊者。

一無所獲。

運動探測器只顯示出淡淡的運動軌跡，卻無法顯示運動者的真身。

他努力集中目光，察覺空氣中有一絲細微的閃光，就在他面前。他舉槍朝正前方持續擊，果然聽到一聲嚎叫。英戰士彷彿無中生有地現了形，一把抓住自己的內臟，還沒來得及把它們回去就死了。

他大步走向控制檯，在科塔娜的幫助下，解除了能量力場。凱斯艦長步出囚室，停下撿起一把地板上的針彈槍，看著士官長。

“到這兒來太魯莽了。”他說道，嗓音嘶啞。士官長正要向他解釋自己的使命，凱斯的表情緩和下來“秋之柱號”的指揮官微笑著打斷他:“謝謝。”士官長點點頭。

“隨時聽您指揮，長官。”

“你能找到出去的路麼？”凱斯懷疑地問道“這艘戰艦的走道簡直和宮一樣。”

“應該不會太難。”士官長回答“我們只要沿著屍體走就是了。”

“小甜餅”彼得森中尉把運兵船e136停靠在離“秋之柱號”整整一公里外的地方。他透過雨跡斑斑的擋風玻璃望去，看見e206大約在五十米開外。這次飛行平安無事，壞天氣佔了一份功勞；而偷襲“真理與和諧號”也很可能有效地牽制了敵人的注意力，使聖約人無暇他顧。

舷梯砸到地面上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲“清空”後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地面上極易遭到攻擊——所以他急於回到相對安全的阿爾法基地。然後，預計地獄傘兵們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛回來把倖存者和戰利品運走。

後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風捲過e136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，e206也起飛了。兩艘飛船幾秒鐘間就從視線中消失了。

她的部下知道自己在做什麼，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安。