第6章下

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士官長連連後退，明白如果失手就沒有時間再填彈了，下一發火箭彈必須一擊致命。海撲打著他的膝蓋，他已經退到了海水裡。他用腳踩著細軟的沙子，盡力保持站立，卻發現異星人的面目佔據了整個視野。目標太近了嗎？沒時間再調整了。他扣下扳機，第二發火箭彈化作一腔濃煙怒火噴而出。

獵手正全速衝刺，本來不及躲閃。怪物妄圖改變姿勢，躲過火箭彈，但厚重的雙腳已深深地陷進軟沙中——難逃死劫。102毫米口徑的火箭彈在獵手甲的正中炸開了花，身軀被徹底撕裂，貫穿背脊。怪物面撲向侮水，起巨大的花。亮橙的鮮血從獵手倒下的地方蔓延開來。

士官長花了些時間重新為火箭筒填彈，接著吃力地走上沙灘。遠處的另一個獵手發出一聲淒厲的嘶吼。死有餘辜，他心想。你只失去了一個兄弟。我失去了兩個同伴。

他心中忽然湧起一陣悲痛，兩名陸戰隊員陣亡了。他本該提防遠程攻擊的，本該待陸戰隊員有出現獵手的可能，本該更快地反應過來。這一切都說明，陸戰隊員們的死全都是他的錯。

“這不是你的錯。”科塔娜輕聲說“現在要當心——還有另一個獵手在岩石臺地上呢。”科塔娜的三言兩語彷彿面潑了他一盆冷水。

“作戰時要集中力。”——他的教官，門德茲軍士長曾經說過，永遠要保持頭腦冷靜，這很重要。

士官長慢慢地一路走向坡頂，以機械般的準屠殺著聖約人戰士。一小撮咕嚕人何足掛齒。真正的挑戰正在前方等待。

赫盧聽見槍響，知道它在側翼，立刻動身接。狂怒、悲憤和自哀自憐在他心中五味雜陳，他不由自主地舉起核子炮一再，似乎要以彈雨壓垮這個人類。

士官長充分利用了現成的掩護，左臂緊貼著懸崖峭壁，步步為營，一路前進。獵手看到它，正要開火，但核子炮已經沒有時間再次充能了。人類趁勢盡情地開火。赫盧到一陣釋然。

他就要和自己的同胞兄弟團圓了。

火箭彈比士官長的預期略微高了一些，卻還是擊落了赫盧的腦袋。橙的血漿筆直地噴湧而出，滴濺到獵手周圍的異星金屬地板上，也潑灑在倒下的屍體上。

士官長停下腳步，換上突擊步槍，期待著自己能有一種滿足。但什麼也沒有。陸戰隊員依然死去了，永遠地死去了，無論如何都不能改變這一事實。他還倖存著，這公平嗎？不，不公平他所能做的，只有完成烈士們期待他做的一切。向前進，找到前往光暈控制室的地圖，讓他們的犧牲變得有意義。

這麼想著，士官長再次踏進了建築物。他一路穿過上次來訪時留下敵人血汙的大廳，走下斜面通道，來到下一層，穿過他付出高昂代價才開啟的大門。

士官長深入到建築物的內部。從外表看，這座建築物不過才數層高，但這只是一種假象。建築物的內部結構在地下深深地綿延。

他經過一條彎曲的通道。空氣凝固了一般，還有些混濁。他穿過的第一間巨大廳堂裡，重的柱子林立，覺像是一座地下墓。

他在暗影重重的廳室中穿行，通過螺旋形的通道，又走過滿眼形形陌生符號的圖表室。牆面和地板用同一種金屬製成，閃閃發亮，佈滿浮雕。這些他在環形世界的其他地方也見識過。他開啟頭燈，注意到金屬上新的圖案，像是大理石裡的紋路——彷彿這種材質是某種金屬和岩石的混合體。

墳墓一般的死寂被幾個咕嚕人和豺人的尖叫聲打被了。有敵人，而且為數不少。他必須對付成打的咕嚕人、豺狼人和英戰士。

“看來它們早就知道我們要來，”科塔娜觀察道“我想一定有人在跟蹤我們的進程，對我們的動向瞭如指掌。”

“別開玩笑。”士官長冷淡地回答道，一邊從一具被他殺的咕嚕人屍體上跨過“我希望在彈藥耗盡之前能抵達‘沉默的繪圖師’。”

“我們快到了。”人工智能向他保證“但你要小心。這也意味著接下來還有更多的聖約人。”士官長心中默默牢記科塔娜的忠告。他真希望能找到其他繞過大隊聖約人的路徑，但別無他途。他進入一間大廳堂，看到兩個獵手正奉命在遠端巡邏。他換下步槍，準備好火箭筒。毫無疑問，這才是用來對付獵手的武器——如果他不想任何一隻怪獸近的話。要是等獵手靠近了再襲擊，近距離爆炸的火箭彈會要了他自己的命。

長有背刺的異星人發現了入侵者，咆哮著衝了過來。獵手跑動時，火箭彈也掠過廳堂，擊中了它的右肩，把它轟到了地獄裡。

第二個獵手狂吼著發核子炮。士官長低聲罵了一句，一道能量束擊中了他。盔甲發出報警聲，頭盔顯示屏右上角的提示信息也變成了紅。

士官長轉身，希望能看見第二個獵手的身影。但壯碩的異星人躲到了一堵牆的後面。

無法開火的他連連後退。獵手著氣衝上來，致命的尖利背刺掃過他已被削弱的能量護盾。

士官長痛得鳴咽了一聲，聳立的尖刺末端刺中了他肩關節部位的盔甲。他到一陣撕裂的劇痛，肩膀的肌在手術刀般鋒利的尖刺下皮開綻。

他猛地轉身，尖刺才拔了出來。

士官長心中湧起一股挫敗。他換上突擊步槍，撤退到通道里，更為靈活地在異星人身後遷回。接著，他瞥見獵手的一塊沒有保護的肌，正是求之不得的好機會。他一個猛衝閃到獵手背後。這時突然冒出幾個豺狼人，它們的等離子手槍出一股能量束朝他襲來。他一個轉身，剛好躲過。

士官長接連不斷地用力投出三顆手雷。有一顆直接命中目標，牆上頓時濺滿了獵手的屍塊，這場瘋狂的遭遇戰終於結束了。

科塔娜也到鬆了口氣。她剛才同樣命懸一線，眼睜睜地看著士官長為他們兩個而戰。她的人類宿主總算力挽狂瀾，又熬過一關——雖然死亡曾那麼迫近，幾乎近在咫尺。儘管士官長曾出現過短暫休克的狀況，但這時他背靠著角落，生命信號迅速恢復，眼前一陣一陣地發黑。

人工智能面臨兩難境地，猶除不決。一方面，他們必須向前進，完成任務；另一方面，如果她把士官長得太緊，就可能讓彼此都陷人危險之中——這兩方面實在難以平衡取捨。科塔娜對這個人類的深情厚誼，再加上自己求生的慾望，使預想中果斷理的決定遲遲無法做出。