漂亮得認不出來

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要去的房子離火車站不過三英里，但滿是灰塵的出租馬車“喀嚓喀嚓”才走了不到五分鐘，孩子們已經把頭探出車窗說:“我們快到了嗎？”每次經過一座房子，他們都要異口同聲問:“噢，就是那座房子嗎？”但它們一座也不是。直到他們上了山頂，白堊礦場剛過而沙坑不到，那裡有一座白房子，前面有個綠花園，旁邊有個果園，這時候母親才說:“我們到了！”

“那房子多麼白啊，”羅伯特說。

“看那些玫瑰花，”安西婭說。

“還有李子，”簡說。

“極了，”西里爾也說。

小寶寶嘰嘰咕咕:“我走走。”隨著最後一聲“喀嚓”，最後一下搖晃，馬車停下來了。

孩子們同時搶著下車，有的腿給踢了，有的腳給踩了，可誰也不在乎。媽媽卻真夠古怪的，她竟然一點不急著下車，甚至等到她踏著馬車踏板，連跳也不往下跳，慢地下了車，她好像還希望看到箱子都給搬進屋去，並且向車伕付了車錢，不像孩子們剛到一個新地方那樣發瘋，不和大家一起在花園和果園裡，在破院門後面叢生的荊棘、薊草、歐石南和刺藤中間，在屋旁乾涸了的噴水池那兒狂奔亂跑。不過這一回孩子們可比她聰明多了。說實在的，這房子一點不漂亮，很普通，媽媽覺得它十分不方便，對屋裡沒有架子，幾乎連個碗櫃也沒有，更是大不稱心。爸爸還老是說那個鐵皮屋頂像是建築師的噩夢。可是這房子在偏僻的鄉下，四周看不到別的房子，而孩子們在倫敦待了兩年，一天也沒有坐火車去過海邊，那麼，對他們來說，這座白房子就是人間天堂裡的仙宮了。因為倫敦對孩子們像個監獄，尤其是他們的親戚又不富有。

當然，那裡有商店，有戲院，有馬斯基林（馬斯基林1839--1917，英目著名魔術家）魔術表演和通濟隆旅行社等等等等，但是你家如果沒錢，就沒有人會帶你進戲院，你也不能買商店裡的東西；而且，倫敦也沒有這樣的好東西，可以讓孩子們玩個痛快而不壞東西又不傷自己——例如樹啊，沙啊，森林啊，泉水啊什麼的。倫敦幾乎所有東西的樣子就不對頭——全是平平直直的街道，不像鄉下東西形狀各種各樣。你們知道，樹木都是各不相同的。我斷定愛嘮叨的人一定跟你們說過，沒有兩片草葉是一模一樣的。但是在不長草的大街上，什麼東西都彼此相像。這就是城裡那麼多孩子淘氣透頂的緣故。他們自己也不知道他們這是怎麼啦，他們的爸爸媽媽，姑姑嬸嬸，舅舅叔叔，堂兄弟姐妹表兄弟姐妹，老師和保姆也知道得不比他們多，可是我知道。你們也知道。鄉下孩子有時候也淘氣，不過那是由於完全不同的緣故。

孩子們在被抓住去洗手吃茶點之前，已經把外面的花園和板棚都徹底搜索過了，他們已經完全心中有數，在這白房子裡他們一定可以過得快活。他們一開頭就是這麼想的，但等到他們看見屋後滿是茉莉樹叢，全開著白花，透出過生送的最高貴香水的香氣；等到他們看見平整的草地一片綠油油，和他們倫敦的坎登鎮花園裡那種黃褐草地完全不同；等到他們看見馬廄，它上面那個廄樓還留下些舊乾草，於是他們差不多斷定是這樣；再等羅伯特找到那個破鞦韆，從它上面一個跟斗翻下來，頭上跌出了一個雞蛋大的疙瘩，而西里爾給一個大概是養兔子用的板棚的門夾了手指，那麼，如果本來還有點懷疑，如今他們是一點也不懷疑了。

尤其的是，沒有什麼規定說不可以到處去，不可以做這個那個。在倫敦就不同，幾乎所有東西都貼上條子:不許碰。雖然這種條子是無形的，但同樣糟糕，因為你知道它在那裡，萬一你不知道，那麼很快有人會告訴你。

那白房子在山頂的邊上，後面是一片林子——一邊是白堊礦場，另一邊是採掘沙礫的沙坑。山腳下是一片平地，那上面有些奇形怪狀的白建築物，裡面是燒石灰的。另外還有一座紅的大酒廠和其他房屋；當那些大煙囪冒著煙，太陽又正在下山的時候，山谷看上去籠罩著一層金霧，再加上石灰窯和酒廠烘房閃爍發亮，這裡活像是《一千零一夜》裡一座給施了魔法的城市。

既然我已經開始在給大家講這地方了，我覺得我本可以講下去，講成一個極有意思的故事，關於孩子們做的種種尋常事情——你知道，就像你們自己做的那種事情——它的每一個字你都會相信；等我講到孩子們會叫人討厭，——也像你們有時候那樣，——你們的姑媽嬸嬸也許就會在故事的書頁邊上用鉛筆寫上:“真實之至！”或者:“就像生活裡那樣！”你們會看到這些話，很可能就覺得不高興。因此，我決定只給你們講真正令人驚奇的事情，你們萬一看不下去，也可以把書丟下，什麼事情也不會有，因為沒有姑媽嬸嬸或者舅舅叔叔會在這故事的書頁邊上寫上什麼“真實之至”之類的話。大人很難相信真正怪異的東西，除非他們得到他們所謂的證據。但是孩子們幾乎什麼都相信，大人知道這一點。這就是為什麼你們明明看見地是平的和高高低低的，而他們告訴你們說，地球圓得像個橙子；這就是為什麼你們親眼看到太陽每天乖乖地早晨起來，晚上下去，地球像只老鼠那樣一動不動，他們卻告訴你們說地球是繞著太陽在轉。然而我猜想，關於地球和太陽，你們還是相信是你們看到的那種樣子好。如果是這樣，你們很容易就能相信，安西婭和西里爾他們在鄉下還不到一個星期，他們確實已經遇到一個仙人。至少他們是這樣稱呼它的，因為它也這樣叫自己，自然它最有發言權。不過它完全不像你見過的，或者聽說過的，或者讀到過的任何仙人。

它在沙坑那裡。

爸爸忽然有公事要離家，他們的媽媽也要去跟住上一陣，因為身體不太好。他們兩個都走得很匆忙，他們走了以後家裡顯得異常靜，異常空落落，孩子們從一個房間走到另一個房間，看拆了包留在地板上還沒收拾掉的紙和繩子，希望有點事情做做。

是西里爾先開頭說的:“我說，讓我們拿著我們的玩沙鏟子去沙坑那裡玩沙吧。我們可以把它想像成為海濱。”

“爸爸說過，它原來的確是海濱，”安西婭說，“他說那裡有幾千幾萬年前的貝殼。”於是他們去了。當然，他們只到了那沙坑的邊上，站在那裡往下看，沒有下去，因為怕爸爸會說他們不可以到那裡去玩，白堊礦場同樣也不可以去。其實只要不從坑邊直接爬下去，而是像運載沙礫的車子那樣，沿著螺旋形斜斜下去的安全車路走，沙坑並不危險。

每個孩子拿著自己的鏟子，輪抱小羊羔。小羊羔就是那個小寶寶，叫他小羊羔，因為他每說的第一句話是“咩”。他們把安西婭叫做“黑豹”，這個外號雖然滑稽，但是讀出來跟她的名字倒真有點像（這是指的英文，英文裡“黑豹”是panther，“安西婭”是anthea）。

沙坑又寬又大，上面坑邊一圈長著草，還夾雜著一些幹細的紫和黃的野花。沙坑像個巨人的臉盆。盆周圍有一堆堆沙礫和一個個，沙礫就是在那裡採掘的。陡壁的高處有些小窟窿，那是小崖沙燕的小窠的前門。

當然，孩子們一下子用沙堆起了一座城堡，可是不可能有嘩嘩的水湧上來灌滿護城河，沖走吊橋，特別是最後至少淹到大家的部，來個快活收場，那麼，玩堆城堡也沒有多大樂趣。

西里爾想挖個，讓大家躲進去扮走私販，但是其他孩子認為這會把他們活埋，因此，到頭來所有的鏟子都去挖一個，要從城堡直通到下面的澳大利亞。你們看，這些孩子倒是相信地球是圓的，在地球的另一邊，澳大利亞孩子真在那裡顛倒著走路，跟蒼蠅頭朝下在天花板上爬一樣。

孩子們挖啊挖啊，他們一個勁兒地挖，手上都是沙，又熱又紅，臉上汗淋淋的發光。小羊羔抓起沙來吃，結果發現它們不是他想的紅糖，大哭起來，最後他累壞了，於是躺在幾乎毀了的城堡當中睡著了，熱呼呼胖嘟嘟的一團。這倒好，他的哥哥姐姐們少了個包袱，可以放手真正大挖特挖了，這個要通到澳大利亞去的很快就挖得那麼深，外號叫“貓咪”的簡不由得求大家住手。

“萬一底一下子挖穿，”她說，“你一個跟頭翻到下面那些澳大利亞小朋友中間，那麼多沙，會到他們的眼睛裡去的。”

“不錯，”羅伯特說，“這一來他們會生我們的氣，朝我們扔石頭塊兒，不讓我們看袋鼠，或者袋貂，或者藍桉樹，或者鴯鶓鳥，或者其他東西。”西里爾和安西婭知道澳大利亞不會那麼近，但是他們同意不再用鏟子鏟而用手挖。這容易多了，因為底的沙又幹又松，挖起來很舒服，就跟沙灘的沙一樣。不過沒有貝殼。

“想想看吧，這兒曾經是汪洋大海，波滾滾，閃閃發亮，”簡說，“有魚，有大海鰻，有美人魚。”

“還有船桅和西班牙沉船留下的財寶。我希望我們能找到一個西班牙金幣什麼的，”西里爾說。

“海怎麼會沒有了呢？”羅伯特問道。

“不是用水桶提溜走的，傻瓜，”他的哥哥說，“爸爸說過，地球底下變得太熱，就像你有時候蓋著被子那樣，地球一聳肩膀，海就滑落下來，也像被子從你身上滑落下來一樣，肩頭出來，漸漸就變成了乾的地面。讓我們來找找貝殼看。我看那小裡會有，我看到那兒有樣東西突出來，像是沉船的錨，這澳大利亞裡熱得要命。”其他人都同意，只有安西婭還在繼續挖。她做事一向喜歡有始有終。她覺得沒有挖到澳大利亞就半途而廢，很不光彩。

那個讓大家很失望，因為裡面沒有貝殼，所謂沉船的錨，原來只是一截斷了的鶴嘴鋤柄。聚在旁邊的孩子們覺得，這些沙不是在海邊，只讓人到更加口渴，有人說，回家去喝點檸檬水吧。

就在這時候，安西婭忽然尖叫起來:“西里爾！過來！噢，快點來！它是活的！它要爬走了！快來！”大家急忙趕過去。

“是隻老鼠，我想錯不了，”羅伯特說。