第九章

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“欸，我說，大將軍，您究竟在笑什麼呢？”站在同關的城垛上，看著萬里大漠孤煙的荒涼景象，容軍師終於忍不住問了。

距離上一回的鳳天之行已經過了半個多年頭，當時情勢的兇險，如今回想起來，仍令人有些餘悸猶存呢。

那時身邊這位大將軍拋下他，自己一人連夜趕回王城。據說是與某人有約。

十五萬金虎大軍的軍權，則在金隸兒的同意下，由年輕的金副將帶著所有將領，來到王城，並在君王的面前再次地宣誓效忠。從此十五萬大軍，直接由王廷掌理，軍權安全地回到君王手中。

紫衣將軍再度立下功勳一件，王上當著朝臣的面要拜他為上將，並將金虎軍正式由他來掌理；但大將軍卻斗膽推辭，說他只想回到邊關，為東陵守邊，若君王不允，就要辭官卸甲，回鄉種田。當場把場面搞得很難看。

好在最後君王只是大笑三聲，說了一句:“就依將軍之願。”放他們回同關了。

大將軍似乎急著要走，好在這次他容四郎早有預，因此早早命人打點行李，特別是鳳天著名的酒，足足打了十壇之多，準備帶回同關，和弟兄們一起分享。

不想應付官員們送行時的繁雜人事，他們趕在宵之前動身，原想趁夜悄悄離開，但是出了城門，十里長亭外，早有人在夜中恭候多時。

容四郎至今仍清楚記得，當那位名滿朝廷的項侍郎身穿他招牌的黑服，自亭中現身，身邊還跟著一男一女的隨從時，身邊的大將軍似乎一點兒也不意外。

大將軍下了馬，把韁繩丟給他，徑自走向長亭，好像早就預料到會有人在這裡等候一樣。

項侍郎支開身邊兩個隨從，親自斟了一杯還冒著煙的、熱騰騰的…茶？

茶香香氣四溢，很難不注意到。怪哉，常人送行都是用酒，唯獨這項侍郎竟然以熱茶送行。

由於他所站立的地方離兩人有點距離，容四郎豎起耳朵努力想聽清楚項侍郎和大將軍的對話。

他好像聽見項侍郎說了一句；“記得這味道嗎？”大將軍則說:“現在記得了。”項侍郎點點頭，又說:“同關…遠嗎？”呃，怎麼好像有點離情依依的覺。這兩人在他沒注意時，發生了什麼重要的事嗎？

大將軍竟回答說:“快馬加鞭的話，七七夜能到。”好個不解風情的魯男子啊。

項侍郎又說；“那麼一路上，請多珍重。”大將軍這回遲遲沒作聲。半晌後，他揚起角，滿面風霜地笑著:“就這樣子吧，要好好活下去。”項侍郎微笑。

“我一定會。你也是？”

“一定。”像是許諾似的，大將軍說。

然後大將軍旋身走回來，搶走他手上的韁繩，跨上駿馬，只回頭喊了聲:“走了，容四郎。”一句話也沒解釋。…至今已過半年，又是年關時節。明明是這麼個思鄉的時節，每個士兵看著帝京的方向都會偷偷地揩淚，想家。獨獨大將軍看著帝京的方向時，卻出一抹微笑。他到底在笑什麼？容四郎忍不住大聲地問了出口:“唉，我說，大將軍，您究竟在笑什麼呢？”衛齊嵐回過神來，看見身邊的容四郎出氣憤的表情，他才解釋:“呃，你不覺得很好笑嗎？”

“什麼事情很好笑？”容四郎臭著一張臉問。最近他實在是越來越摸不懂大將軍的心思了。

衛齊嵐說:“你沒聽早上那些從鳳天來的邊商們說起嗎？”已經連續幾年，邊關無戰事，太平子下，邊地商業也漸漸繁榮起來。往來王城與邊關，從事貿易的商人是他們這些邊關守將和百姓們的主要消息來源。今早才來過一批商人，帶來容四郎上回訂購的酒和士兵們的冬衣。

很多有子弟在邊城從軍的人家，也會託這些商人帶信或帶包裹之類的。因此今早營隊裡幾乎都籠罩在一種歡樂的氣氛中，卻也因此起了更多士兵們思鄉的心情。但守邊的工作不比在各州軍隊裡駐防，往往兩、三年才能輪回家一趟。歡樂過後，士兵們開始出想家的心思，遠遠傳來的胡笳聲，更為邊城的年關增添了幾分蕭索。

在這樣的情景下，衛齊嵐還笑得出來，想來大抵也只可能跟一件事有關了。

“你是指明年起，國試要開放女子參加的那件事嗎？”通常政壇上的變革還不至於傳得那樣快，但這件事據說在朝廷中引起了軒然大波。

消息如煙火般炸開，很快地，全國各地都聽說了。鄰近各國對於東陵這項創舉，也是深訝然。

皚上任的禮部尚書竟在朝議上提出這麼大膽的主張，更甚的是，竟然還得到首輔大臣的支持。在差點鬧翻天的朝議上，最後由君王決定:明年起可以先開放女子入試，但若成效不彰，將永遠取消女子國試資格。

消息從帝京傳出來，散佈到全國各地後，引起了更大的喧騰。

許多豪門望族紛紛斥責大臣不顧倫常，動搖柄本，使女子拋頭面，有損道德。據說大臣只是當著眾人的面，哈哈一笑，更加雷厲風行地擬定詳盡的規章出來，看來是真的打定主意要搞垮東陵的朝政。有志之士紛紛發動抵禦這位大臣的連署行動，但都因為大臣深受君王寵愛而無法動搖其政治地位。

然而同時，也有一些散佈在全國各地的“才女”據說已經躍躍試，只等著開放報名的那一天到來，想出頭成為全國有史以來第一位女狀元。

這事的確非同小可。誰料得到向來被視為君王枕邊寵臣的項少初會有這樣驚人的舉動呢？