第二十二章

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筱月桂在後臺卸妝。這些子她難得有機會上戲園來，唱戲成了票友客串似的。戲園在她預定要演的子大做廣告，一些老戲，就愛聽“筱腔”覺得那種深沉低迴，特別過癮，聽多少遍，還要再聽。也有人就愛看她的扮相，覺得她扮演的‮婦少‬，甜姐兒的笑臉，幾天見不到就難受。

這天她在戲園收到一個奇怪的電話，照例是李玉代接的，那人堅持一定要筱月桂聽電話，說是有極端機密的要事。筱月桂沒好氣地拿過話筒。話筒裡是一箇中年男人的聲音:“你做的醜事，我們全知道了。”

“了不得！”筱月桂諷刺地說。她接到過很多奇奇怪怪的電話，從來不當一回事。

“你當過野雞！”

“我當過你的祖宗！”筱月桂把電話一扔。

過了半分鐘，那個人又打過來了。筱月桂不接，不過她心知還是那人，倒要看看他有什麼話要說，便讓李玉聽下去。李玉邊聽邊傳話給她:“叫筱月桂拿出兩萬元，不然把確鑿證據公佈於眾。”筱月桂說:“你告訴他，叫他先拿兩萬元僱保鏢，不然還沒有來得及公佈，頭就找不到了。”在回家的車子裡，她們還拿這個事情逗笑。但是筱月桂隱約覺得這個人不像是在虛聲恫嚇，他開價過高了。

後來這個人又來要過幾次錢，價錢倒是越講越低，最後低到三百元。但是筱月桂知道如何對付這樣的勒索，堅決不予理睬:這種事，你給了錢，也保不住他不再來嗦。

秀芳每天早晨一成不變的差事，就是購買各種報紙，剪取有關筱月桂的戲評和新聞，包括常荔荔的報道，讓筱月桂有空翻一下。秀芳本來認字讀報艱澀的，現在有空就看報，津津有味。

筱月桂要她不管好壞都得留下，十年來，這些報道積了幾大本，筱月桂甚至能讀得出報社某些名筆寫的文字，哪怕用的是別的筆名或化名。

在這些記者採訪時，她能背得出對方寫的得意字句，得記者興奮異常，受寵若驚:自己寫的字句，竟然能如李杜詩一樣傳誦！這個名女人既然看重他們，他們也就更樂意寫她，還為她編出各種各樣的名號，稱她是“上海三百年第一奇女子”或是“上海藝壇女祭酒”但是這天的《遊戲報》有一篇文章，把秀芳看得臉紅心跳:上海灘俏聞人竟是野雞，演藝界女光本自賤業。

下文裡說:“藝術本寓教於樂，誨人以善。目前國內演劇界，良莠不齊亟待整頓。近查申曲領軍坤角，竟為么二女出身，從不思悔改，經常上演戲，竭盡媚聲語，敗壞風俗。藝界墮落，莫為之甚。嗚呼，吾國藝術舉步維艱，均因此輩人誤執其牛耳，必將江河下矣。”餘下的文字，大致如是，竭盡挖苦之能事。

文章的署名是“連城”秀芳不敢把這篇文字拿給筱月桂看，筱月桂卻問:“《遊戲報》呢？”

“今天沒有出報。”秀芳說。

“少瞎講，我就等著看這報。”秀芳驚訝地說:“你早知道啦？”

“我想今天應該出了。”筱月桂接過秀芳遞上的報紙，仔細讀了，說“原來如此。說得個翻天崩雷，就這麼一點事！你給我收好。”她打了個電話給劉驥:“這是個窮瘋了的傢伙，不過《遊戲報》刊登如此文字，必是明星公司主意，這本來就是明星的一批文人的小報。他們被如意公司挖走了幾個強將，留在那裡的幾個女星，樂丹丹，歐陽鳳什麼的，荔荔的出名把她們氣得不行。電影業界用如此手段，互相對付，不太好。”劉驥答應去問問情況，找出內幕，趁他們尚未點名，把場面圓下來。筱月桂答應了，如果到此為止，她將不加追究。

這家娛樂小報，每週出版兩次。星期六版竟然刊登一封“讀者來信”:連城先生文章，一發中的。吾國藝術界之腐化墮落，筱月桂之表率人物，出身下賤業，成癖，不知自愛，以緋聞為樂。不揭不足以改良藝術，不清除不足以正藝風。

筱月桂拿著報紙，沉思良久。到此時，已經正式打上門。只要不點名她可以不問，哪怕寫得人人猜得出來，她也不管，是是非非任人評說。現在這家報紙是她說話，真的要說幾句，就得考慮如何說法。

正在這時，餘其揚給她打來電話，他比她還著急，早就請教了力雄銀行的法律顧問。顧問建議訴諸法律:公共租界法庭，用的是英國法。英國法規定，在誹謗官司審訊中，誹謗者必須證明確有其事，而不是受誹謗者證明實無其事。任何事情有無，要提出確證總是不易，所以英國法有利於受誹謗的原告。

第二天《申報》刊載了筱月桂聲明:“《遊戲報》連文字，誣衊本人出身賤業，此純屬捏造，已構成誹謗罪，特在公共租界法院起訴，索賠名譽損失三萬元。”《遊戲報》已有準備，馬上刊登聲明，說:“筱月桂女出身，並非向壁虛構，自有證據，將延請大律師對簿公堂。”這一來一往，成為新聞界大消息。一時報紙上盡是不三不四的標題:上海灘女聞人豔幟大張！

神女生涯煙消雲散風猶存！

餘其揚非常生氣，擔心筱月桂一時難以見人。筱月桂最大的憂慮，是怕傷害常荔荔。但是常荔荔把報紙一扔，不當一件事，對地來說，不是英文報紙上登的新聞幾乎都不算新聞。她覺得有趣，飯前茶後竟然大笑了幾次，筱月桂也就坦然處之了。

出乎她意料的是，上海的文藝界人士，以及婦女界團體，紛紛發表言論，指責《遊戲報》鄙視藝術家，不去指責總督出身強盜，總長出身氓，卻把女演員視為豔聞言的來源，用黃新聞侮辱人格。

筱月桂過去一直以為藝術界同行對她過於妒忌，婦女界的道德人士瞧不起她，終年到頭永遠是言蜚語不斷，與這次報上登出的話完全一樣，可能更陰毒。但是現在事情一旦公開鬧起來，大家都與她同仇敵愾，至少在公開傳媒上如此，她也就寬了心懷。

最讓她到安的是觀眾來信，絕大部分只能寄到戲院，每天有一大堆。她帶回家，讓秀芳先看一遍，好多男人寫的侮辱信下之極，秀芳每天燒一盆。筱月桂有時晃到一眼，覺得男人真是泥做的，幻想無論寫出來畫出來，都千篇一律，令人實在作嘔。女戲們的來信特別有趣，大部分怕她想不開尋短見，用各種方法勸她。這也怪不得她的觀眾:她在戲裡自殺次數太多，讓觀眾不得不疑心她自己會走上這條路。

她笑著說:“為了寫信的一片真心，只能暫時推遲預定的自盡期。”

“什麼時候？”秀芳裝得一本正經地問。

“暫且保密。”她叫秀芳花點時間，一封封代回這些安的信，秀芳的字現在寫得比她好。

這段時期，餘其揚也常來陪她，見她談笑風生，他覺得自己大驚小怪了。他們兩人合計一下，對方無法找出任何證據。估計當年認識么二荷珠的人，後來有許多會認出筱月桂，但是這不能當作確證。惟一能說出什麼名堂的是新黛玉，新黛玉已經來見過筱月桂，說有人到她那裡出鉅款收買她，被她罵走，她願意到法庭上再次臭罵那些混賬王八蛋。

有一天，一個女人打電話來，說自己是律師顧瑜音，從英國學成歸來，在上海開業。筱月桂覺得聽說過這個名字，是一個赫赫有名的大律師。顧瑜音很為筱月桂抱不平，願意為筱月桂出庭辯護。她們約了在東康飯店見面。在飯店裡筱月桂看見向自己走來的一位戴眼鏡的中年婦女似曾相識，那個女人也說好像見過。

兩人坐下來，沒有說正題，卻在互相折磨絞盡腦汁，到底在什麼地方見過。