第二十三章有心之人

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方小竹見王玉蓮不理會他的呼喚，情急之下，展開身形，緊追上去。

單以輕身工夫而言，王玉蓮實較方小竹稍勝一擲，因為方小竹三年苦修，所學甚雜，大半時間，耗費在參悟各類奇書上，對某項功夫的練習不能十分求，同時又對於劍術一門，有所偏愛，所以其在輕工方面略遜王玉蓮、乃是極其自然之事。不過，方小竹通諳數百種稀奇學，基礎既廣且厚，將來的成就，卻是誰也趕不上的。

方小竹眼看王玉蓮越去越遠，心中雖然到有點失望，卻也為王玉蓮的輕功造詣到欣。

他想，蓮妹妹總得回家，何愁沒有見面之時我又何必作急呢？想通這點，也就定下心來。

這時王玉蓮心情至為複雜，她有她原來善良美好的本，也有毒手仁心古克道加給她的惡的潛力，普通情形下，她的良知尚能保持不明，但在某種情況下，那種潛藏在心靈深處的惡意念，便會淹沒理智，脫現出來。方小竹的突然趕到，使她陷於極度的矛盾苦痛之中，她忍受不了，只有拚命地狂奔。

一前一後，幌眼便離開了山區。

忽然，前面展現一排人影，擋去了王玉蓮的去路，當先一人，喝道:“丫頭，那裡去？”王玉蓮心情惡劣，聞喝連頭都不回一下，振臂便是一掌，叱道:“滾開。”她信手一掌，並未運足功力，向擋路之人，卻被她買過一步，極為駭異地“咦！”了一聲。

王玉蓮身形也為之一頓，這才抬頭打量那阻路之人，只覺對方甚是面，腦中略一盤旋，暗罵道:“原來是你這妖婦”錦心紅線曾月霞一時見未認出王玉蓮是誰，因為三年之前，王玉蓮還是一個小姑娘，如今卻已是一位亭亭玉立的少女，更何況過去她們也只見過一兩次面呢。

錦心紅線曾月霞等人之所以在此出現，乃因發現方小竹一早離府他去，不知他居心何在，故而想前來查尋究竟。

錦心紅線曾月霞被王玉霞一掌擊退，先就惹惱了天羅手趙振奎，他以掌力稱霸江湖，不相信王玉蓮有如此深厚功力，大踏一步，身出來，怒道:“丫頭敢對夫人無禮，待老夫來教訓教訓你。”掌隨身進，一招“獨劈華山”向王玉蓮面劈到。

王玉蓮怒極嬌笑道:“憑你這等把式，也想在姑娘面前稱雄。”出手如風，掌勢未到，勁氣先至，直切天羅手趙振奎脈門。

天羅手趙振奎真想不到她如此大膽，既不駕，也不錯步閃讓，竟以險著攻向自己，不由暗笑忖道:“我掌力重有千鈞，只怕未待你手掌切上我的腕脈，你自己先就一命嗚呼了。”他剛想到這裡，忽覺王玉蓮掌力大得出奇，再要改招換式，已是不及，只聽他啊喲一聲，一隻右腕已經報廢，愈得眉頭直縐，臉發青。

錦心紅線曾月霞眼光溜轉，看了身後四人一眼，那四人似乎早獲默契，立即閃身分佔了四方，各自運功待敵。

王玉蓮一陣冷笑，向退立二旁的天羅手趙振奎道:“姑娘的掌力如何！”就在這時，方小竹飛身而至，落在王玉蓮身前。

他本就落後王玉蓮並不太遠，因見阻擋王玉蓮之人竟是曾月霞等人，乃腳下故意一慢，直待王玉蓮了手之後，這才趕上前來。他落地揚聲道:“嫂嫂不可得罪了蓮妹妹。”錦心紅線曾月霞微微一呆，隨即臉泛花道:“唉喲！原來是三年不見的蓮妹妹啊，怪不得竹弟一早就跑出來了，蓮妹妹…。”她話未說完，王玉蓮蓮足一跺，一陣冷笑，已閃身飛馳而去。

錦心紅線曾月霞望了方小竹一眼道:“你們鬧什麼氣？還不趕快追上去！”方小竹原有追趕之意，一想當著錦心紅線等人面前，又不便施展全身功力，卻也徒然，當下一嘆道:“蓮妹妹是回家去的，以後再去看她不遲。”王玉蓮的出現，倒消除了錦心紅線曾月霞對方小竹的猜怨之心，她深知道方小竹和王玉蓮的關係，在年輕人來說，這種事，豈足為怪。所以也未盤結方小竹何以一早路出的原因，只是打趣的笑道:“竹弟耳朵真長，怎知道蓮妹妹已回家了？”方小竹無法說明，好在這種事不必說得十分明白，只須一陣傻笑，便可應付過去。果然，錦心紅線曾月霞沒有追問，笑道:“如今蓮妹妹回來，我們四秀莊，又可增加一把好手啦！”敢情，她又在打如意算盤了。

方小竹心不在焉，沒有答腔。

錦心紅線曾月霞忽然說道:“對！今天正好當席公佈，四秀莊改名五龍居，嫂嫂同時為你們二人接風，去，我們找蓮妹去，”說完向方小竹一招手。走在前頭。

他們趕回岳陽城已是中午時分，錦心紅線曾月霞低聲向辣手書生陰森待了幾句話，便和方小竹轉入一條直街，向王家走去。

水上飛王笑天和擎天手方蔭臣並稱底雙奇，兩家原是通家之好，方小竹離家之前，王家就等於是他第二個家，自他出走之後，乃父擎天手方蔭臣由於心灰意懶，深居淺出，水上飛王笑天也因看不順曾月霞的作為，很少過訪，兩家這才漸漸疏遠。

方小竹這次回返家園，原想第二天就去拜望王伯伯的，皆因事故不斷髮生，以致未能如願，這時他心中極為混亂，既怪王玉蓮的白眼相向，又怕王伯伯責怪，這種心情，使他的腳步顯得懶洋洋的，一點不像是去會見一個久別的情人。

錦心紅線曾月霞很是奇怪，笑道:“竹弟，你是怎麼啦？”方小竹苦笑道:“我前天回家，昨天就該來叩見王伯伯的…”錦心紅線曾月霞道:“今天也不遲呀。”忽又“啊？”了一聲:“蓮妹妹回家了才去，有點不好意思，是不是？”方小竹低頭沒有答話。錦心紅線曾月霞道:“不要怕，看嫂嫂的好了。”談話之間，二人來到王家門口。

王笑天雖同為官雖奇之一，但門庭氣派卻不及方府多多，大門口只有一個白髮蒼頭，這時正在倚閭假寐。

方小竹和錦心紅線放鬆腳步走上前去，那蒼頭髮覺有人走近，鬆弛的眼皮一翻，慌忙失措的站起身來他雖沒有認出方小竹是誰，卻一眼便認出方家的大少，緊張地呵了半天，才揚聲向內呼道:“方大來了”一面請錦心紅線曾月霞和方小竹入屋侍茶。錦心紅線曾月霞昂頭走進屋內，方小竹卻停步看那老蒼頭笑道:“老伯伯不認識我了？”那老蒼頭眯起老眼，向方小竹上下打量了一陣，尷尬地著手道:“恕王超眼拙，想不起在什麼地方見過公子？”方小竹大笑道:“老伯伯真健忘，我是小竹嘛！”老蒼頭王超哪能相信眼前這位翩翩少年，就是三年前的方小竹，當下重新鼓起那雙老眼，死死的盯在方小竹臉上，半天半天，這才驚呼道:“果然是方公子，眼睛鼻子一點沒變，仍是老樣子，只是你長得太高了，小的一時竟沒有認出，真是該死！”說著，竟歡喜得下了老淚。

方小竹幼時和這位老人最是相得，久別重逢，少不了要詁舊一番，是以沒有立即跟錦心紅線曾月霞進入內院。

正當他們談得起勁之際，王老夫人已親自了出來。方小竹搶步上去，拜伏於地。

王老夫人連忙將他扶起動地道:“兒子，這三年一定吃了苦了！”突然，語晉一啞，嘆道:“蓮兒也是一連三年沒有回家了，不知她長得怎樣了。”聽她的口氣，顯然王玉蓮並沒有回家。

方小竹聞言一怔，急急道:“蓮妹妹沒有回家？”王老夫人看了方小竹一眼，訝然道:“怎麼？你看到過她麼？”方小竹嚅嚅道:“我今天見過她…”唯恐洩出情海生波的內情，至此住口。錦心紅線曾月霞將遇見王玉蓮的情形說了一遍，笑道:“蓮妹妹正在生竹弟弟的氣，知道竹弟弟會來找她，當然不會馬上回家啦。”王老夫人一聽王玉蓮已回了岳陽，心中甚是歡暢，笑道:“想來玉蓮這孩子的老脾氣仍然一點未改！”說著又看了方小竹一眼，讚道:“還是竹兒好，人長高了，格也變得隱練老成了。”方小竹有苦說不出，俊面漲得通紅。

錦心紅絲曾月霞來王家的主要目的，是為了攏絡王玉蓮，現在既知王玉蓮尚未回家，自是無意久留，當下她向王老夫人說道:“竹弟初回，妾身準備為她洗塵接風，必須早些回家料理，請恕就此告退了。”回頭又對方小竹道:“竹弟，你就留此陪王伯母多談一會，到時我再派人接你吧。”王老夫人巴不得能與方小竹單獨談談，是以聞言之後，立即以企求的眼光，看向方小竹臉上，希望他答應多留一會，要知，王老夫人早把他看作女婿了哩！

不知為了什麼緣故，方小竹竟也不願在此久留，可是對老人家的美意又不願拒絕，因此緊縐眉頭，一時不知如何是好。

王老夫人對她這位未來的女婿最是體念，見他面有難，也就不再勉強，笑道:“竹兒如果有事，先回去也好，待蓮兒回家之後，我再叫她去叩見令尊令堂也是一樣。”方小竹稱謝一聲，和錦心紅線曾月霞一起辭別了王夫人，返回自己家中。

錦心紅線曾月霞為方小竹安排的洗塵接風之宴，可真盛大無比。濟濟一堂，盡是與方府“四秀莊”互通聲氣之，方小竹在錦心紅線曾月霞引見之下，認識了許多江湖成名人物。他因心情不佳，舉止神態，不免有點拘泥呆滯，與他瀟灑英俊的外貌，顯得頗不相稱，因此一般客人對他的印象，是“金玉其外，敗絮其中。”此一錯覺，減少了他在眾人心目中的份量，也給了他許多意想不到的方便。

總之，這次的宴會，在錦心紅線曾月霞說來，可稱是相當成功的，因為，她已經達到了她的目的:第一:她已對方小竹顯示了她在這三年之中的成績，這對一個少年人，具有莫大的刺鼓舞作用。

第二:方小竹已當眾默認了四秀莊莊主的身份，爾後“四秀莊”的賬都有他一份，再不怕他脫出掌握了。

因此，錦心紅線曾月霞到萬分高興。她高興之餘，為了表現其寬容大度，竟沒有追究玄衣仙娘雪欺霜的背叛之罪，仍然把她當上賓看待。同時，她更顯得關顧而設想周到地宣佈道:“本莊四莊主現已長成，自今起，其名“小竹”停止使用，而改名真名“曉竹”以示對他的尊重。”敢情她自信對方小竹的控制已經隱固，開始為他建立威信了。

她的心意，一眾客人自然看得明白，因此散席之後，一個個都擁到方曉竹面前，極盡恭維，你一句，我一句，只得方曉竹昏頭漲腦。方曉竹極厭惡，為了進一步減弱錦心紅線的戒心，取得她的信任，乃順勢裝出心浮燥的樣子，把心中的不耐，一起掛在臉上。這種不能容物的態度，正是格坦率，心機浮淺的證明。

錦心紅紗曾月霞看在眼中，果然大為滿意，為示體恤，她緩步走了過去，故意一跺蓮足道:“哎喲，竹弟快過來，嫂嫂忘記告訴你一件事啦！”方曉竹這時反而賣乖道:“嫂嫂，有話等會再說吧，這裡有這麼多的前輩，我怎能就走開呢？”這句說得甚為得體，又很漂亮。

當時便有一個人接口道:“四莊主儘管自便，大家都是自己人，如果客氣，反而顯得見外了。”收罷向眾人一示意，一起走了開去。

錦心紅線曾月霞甜然一笑低聲道:“嫂嫂已把他們趕走，快去找你的蓮妹妹吧、”方曉竹道:“嫂嫂真是體念小弟。”錦心紅線曾月霞道:“當然咯，嫂嫂不照顧你誰照顧你？”抿一笑，又道:“嫂嫂不但關心你，對你的蓮妹妹也是一樣，快去把她找來吧。”說罷將方曉竹向廳外一推。

方曉竹不便過份抗拒，順勢向大廳側門退去。他剛剛過到門邊，忽聞龐中一陣大亂，暴起一個尖銳的聲音道:“曾月霞，你是什麼東西！你們曾家可曾有過好貨！”方曉竹聞聲一怔，舉目看去，只見一個衣衫襤褸的婦人，正在人群之中，張牙舞爪。