二代有佳人

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以桉木作，能使人安然酣睡——漢字造字，頗有內涵，木字邊一個“安”字組成“桉”就已說明桉木有安神的作用。

（當宋自然向我作以上簡短解釋的同時，特地加重了語氣，唯恐我不相信。）（雖然他的解釋前所未聞，但是我倒也可以接受。因為我知道，桉木，就是尤加利樹——eucalyptusglobulus。這種原產澳洲南部的樹木，是屬桃金娘科的常綠喬木，極其高大，樹皮和葉，都有藥用價值，退熱寧神，也許真可以使人安然酣睡。）宋自然雖然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看時間，已過‮夜午‬，不便再去騷擾人家。

那一晚，他確然睡得很甜甜，第二天醒來，只覺房間之中，光線幽暗，陽光從窗前的木簾透進來，在地板和牆上、傢俱上，到處留下了神奇的圖案。

宋自然一躍而起，伸手在自己的腦門上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是請教那女郎的芳名。

想起能和這樣的美女朝夕相處，宋自然情懷盪漾，心曠神怡之至。

他留意到房間的一邊，是一個院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定這幢舉世無匹的木結構屋子之中，決計不會有現代化的設備，非但沒有電，也不會有自來水，他要用水，就得用那院子中的井水。

他出了房間，繞到了那院子中，來到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所制，就是井旁的軸轆架，也是上好的烏木，水桶則是槭木所制。

他打了水，注入木盆中，井水清冽，洗了一把臉之後，神倍增。他希望那女郎會出現和他相會，可是整幢屋子靜得出奇，像是隻有他一個人。

他打量著那院子，發現並無樹木——這是很奇怪的現象，造這屋子的人，對木料的研究之深，只怕古今中外，再沒有更深刻的了。而且，在任何一處地方，都可以看出建屋人對木料的珍愛。

可是，這個建屋人卻顯然只喜歡木料，只對木料著，而不喜歡樹——屋前屋後，以及在院子中，都看不見一株樹，非但沒有大樹，連花枝灌木也見不到。

宋自然想到了這一點，驚訝之餘，想把這種怪現象打一個譬喻，可是卻想不出來。

（我在聽他敘述經過時，倒想到了一個譬喻——他在那屋子中，後來有不少怪異之至的經歷，他詳細向我說，我再轉述出來，自然要循序漸進，而且，也化繁為簡，他在向我提到木料時，所說的比我覆述出來的詳細百倍，單是說那個專打井水用的槭木水桶，就說了一千多字，要說照他說的全部覆述，看的人會發瘋。）（我的譬喻是:“這個建屋人不喜歡樹，他是喜歡樹的屍體。”）（我的話說得很直接，宋自然聽了之後，呆了半晌，才道:“這種說法┅┅未免太可怕了。”）（我道:“所有的木料，全是樹的屍體，必須先殺死樹，才能取得木料，就像必須先殺死牛，才能取得牛一樣，雖然可怕些，但卻是事實。”）（宋自然苦笑:“衛斯理，你用詞真怪“殺死樹木”這種說法┅┅”）（我不等他講完，就道:“樹木是有生命的，你不會否定這一點吧？”）（宋自然眉心打著結，不出聲，我又發揮我的意見:巨大的樹木，可作棟樑之材，那是從人的立場來看，覺得這樹有了用處，如果用樹的立場來看，反對人類沒有義務，它的價值觀也必然是生長在深山中，遠比叫人砍下來變成棟樑好。）（宋自然攤了攤手:“好了，先別在這個問題上爭辯，我同意你的譬喻就是。”）宋自然在那院子裡呆立了一會，口中著杜甫的詩句:“絕代有佳人┅┅”倍步走進了一條走廊，建築公司允許他休息一天才開始工作，他有一天空閒，他在盤算，見了俏佳人之後，如何要求她作竟之伴。

在走廊中走著，他只覺得屋中靜極，他自然知道那是嚴密的木結構，起著良好的隔音作用。

走廊的兩旁，都有關著的房門，宋自然不又是躊躇，他在人家屋子裡作客，其實不能太騷擾人家，不便一間間房門去叫門，看看那女郎是住在哪一間。

他只能故意出點聲音來，有時敲敲木壁，有時又大聲咳嗽，希望能把俏佳人引出來。

可是，他一路行來，靜悄悄的，卻一個人也沒有遇上。

不一會，他又走進了一個廳堂，兩張八仙桌，表示那是飯廳。

桌上有一蘋紗罩，宋自然走近去，揭開紗罩一看，不發出了一下歡呼聲。

紗罩下，是六碟佐粥的小菜，雲腿蝦米、腐醃筍、醬鹹蛋，還有一鍋兀自在冒著熱氣的香梗白粥。

宋自然老實不客氣，在天然樹雕成的凳子上坐了下來，拿起沉甸甸的木筷子，端起黃楊木剜成的碗，舒暢地連盡了三大碗。

他在吃粥時，除了他自己發出的聲音之外，並沒有聽到別的聲音。等到他心滿意足，撫著發脹的肚子時，才聽到了有木魚聲，隱隱傳了過來。

那敲木魚的聲音，聽來很是清脆，宋自然是大行家，一聽，就聽出那木魚是鐵榔木所制，發出的聲響，特別嘹亮悅耳。

宋自然立刻想起，那女郎說她有一個母親，敲木魚的一定就是她了。

不知道那女郎是不是陪在她母親的身邊低聲誦經，若是煙篆嫋嫋，佳人靜心禮佛，這又是什麼樣的畫面？

宋自然一面心猿意馬，胡思亂想，一面循聲尋去。木魚聲越近越是清脆。不一會，他就來到了一間小小的佛堂之外。

那佛堂的格式，相當異特，宋自然這時所站的一面，沒有任何遮隔，完全開揚，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。

佛堂中的陳設，倒是常規化的。正中是一座觀音坐蓮像，從那澤來看，一望而知，是整塊上佳的樁木雕成的。

樁木有一股天然的清香，可以歷數百年而不減，這尊觀音像雕得美絕倫，佛像的那種詳和，配上木香，就是天衣無縫的搭配。

像前是香案，香案上的陳設也如常，在香案之前，跪坐著一個老婦人——宋自然只能看到她的背影，只覺得她乾瘦無比，頭髮已經全白，卻挽了一個很是整齊的髻。

老婦人手中拿著木魚，正在有節奏地敲著面前的一蘋大木魚。

那大木魚並未髹漆，是木頭的原，宋自然看出那是鐵榔木斯制，所以聲響，才會如此清越。

在佛堂的兩側，是自屋頂一直垂到地上的白布幔，看起來還不止一重——最奇特的也就在這一點。一般來說，這樣的白布幔，只有在靈堂上才會用得到，可是這裡分明是一座佛堂。

也就由於這一點，使得這佛堂，看起來有一股難以形容的詭異。

而且，兩測的白幔，看來重重疊疊，有好多重，而且洗得潔白，顯見那不是隨便的佈置，而是大有深意的。

宋自然當時所想到的是:這些幔幛，是要來遮蔽什麼的呢？在布幔之後，是什麼呢？

他來的時候，腳步很輕，站定之後，也沒有發出任何聲音，那老婦人仍是急一下、慢一下地在敲著木魚。宋自然站了一會，覺得不應該打擾人家禮佛，就準備離去。他才後退了一步，還未曾轉身，就看到老婦人停了手，把木魚槌掛到了架子上，緩緩站起身來。

宋自然一見這等情形，不便離開，他等到老婦人轉過身來，就很有禮貌地叫:“早。”老婦人站了起來之後，更見乾瘦矮小，滿面皺紋。不過看得出她神很好，她目光炯炯，打量了宋自然一下，開口問:“宋先生？”宋自然忙自報姓名，再問:“老太太怎麼稱呼？”老婦人的回答是:“先夫姓黃——嗯，芳子說你簡直是專家。”宋自然心中大樂，俏女郎的芳名是黃芳子，那正是他極想知道的。

怪的是，老婦人居然接受了他的謙虛，點了點頭，喃喃說了一句:“能略知一二，也不容易了。”接著，黃老太就道:“宋先生若是對這屋子有興趣，只管四處察看，就當是自己的家一樣。”宋自然心情興奮，著手:“黃小姐呢？我想向她要些這屋子的資料。”黃老太笑了起來:“她到學校去了——你問她，她也本不知道這屋子的來龍去脈。”宋自然聽說黃芳子不在，很是失望，他隨即道:“老太太你知道，也是一樣。”誰知道黃老太把雙手一攤:“我也不知道——只怕世上，再沒有人知道這屋子的來歷。”宋自然呆了一呆，這話，若不是出自一個老人家之口，他一定直斥其非，或是哈哈縱笑了。

他定了定神，搖著頭:“不會吧，這屋子簡直是木建築的瑰寶，就算屋主人已失散，當地文史館、博物館、地方誌，也必然有詳盡的記載，這屋子屬於整個民族的文化，而且是頂端的文化。”宋自然說得有些動，甚至揮舞雙手，以加強語氣。

宋自然有這樣的反應，合理之至，這幢房子既然如此珍罕，那自然是受國家文物部門保護的文物，怎麼會沒有人知道它的資料？

若是世上沒有人知道這屋子的來歷，黃老太和黃芳子，又是憑什麼資格成為這屋子主人的？這屋子，無論從哪一個角度來看，都價值連城，至少以億美元計，怎會隨便落人私人的手中？

宋自然以充滿懷疑的神情望定了黃老太，他再也想不到，黃老太在這樣的情形下，會向他問出了一句全然風馬牛不相干的話來。

宋自然在向我說起一切經過的時候，把一切細節都說得很是詳細，說到這裡，他停了下來，望著我:“你可知道黃老太忽然問了一句什麼不相干的話？”宋自然的格有些“黏”不是很快的那種人。對付他這樣的人，必須快刀斬亂麻，以免費時間，所以我連半秒鐘也不思索，就道:“不知道，猜不著，也不想猜，你說吧。”我的態度再明白也沒有了，可是宋自然還是不立刻痛快地說，而是現出了不相信的神情來，搖了搖頭——表示他直到那時，仍然不相信黃老太會突然講出那樣不相干的一句話來。

我在這個故事一開始的時候，曾說過“宋自然偶然地認識了黃芳子”其實，也不是那麼“偶然”事情本有可能，是經過了處心積慮安排的，而且，還安排得巧妙無比。

事情發展下去，有很多出人意表的事，可以證明這一點。

當時，宋自然搖了搖頭之後，又隔了一會，才道:“黃老太忽然問我，是不是認識一個叫衛斯理的人。”我陡然一呆，失聲道:“什麼？”宋自然重複了一遍，我也不大是驚訝，想不出何以那個敲木魚的，住在價值連城的舊木頭房子中的一個老太太，忽然會問出這樣的問題來。