第一章

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浙江一省得天獨厚，風物奇秀，人傑地靈，自古便為江南繁盛富庶之地。話說浙江治所杭州府境內，有一大山橫貫東西，其勢綿延百里，餘脈近東海，當地人皆稱之為羅剎嶺。

近海地方，雨水充沛，四時霧氣氤氳，嶺上故此盛產竹。那竹又名楠竹，葉若披針，四季常青。長成後高至數丈，近碗口，兼之材質堅韌，拿來搭建房舍、編造器具，最為便利。

是以大江以南，凡野竹多生之地，常見鄉人三、五結伴進山採伐，取為己用。這天一早，羅剎嶺上正是晨曦，煙嵐四合，自東面小路迤儷走來三人。

這三人皆短衣赤足，手挽砍刀、繩索，顯是進山採竹的鄉民。當先二女身形窕秀，一個穿著藍衫，一個穿著紅襖，雖是一副鄉下丫頭的打扮，卻俱都生得膚白脂，骨勻停，眉目間盡透著江南女子的伶俐秀婉。

二女身後不遠，跟著一位五旬年紀的老漢，龜背微駝，鬍鬚花白，頭上扣了頂破舊的鱟殼斗笠。時當暮，山花盡發。江南一帶，暑氣雖已初現，清早的山中卻仍是夜涼未盡，倒不甚炎熱。

那紅衣少女一手提著砍刀，一手握了一大把野花，幾乎把攥不住，可瞧著四下裡薇紅鵑紫，滿目繽紛，仍是忍不住東擷西採，興味盎然。

突然一甩頭，揚聲唱道:“清明節，三月初，彩繩高掛垂楊樹。羅裙低拂柳梢，王孫走馬章臺路。東君回首武陵溪，桃花亂落如紅雨。”她唱得興起，將手中野花一股腦丟在空中，那花朵一瓣瓣灑落下來，當真是繽紛如雨。一縷縷清甜的歌聲，由她舌底娓娓綻出，直透臆，教人不由意酣魂醉。

老漢聽得入神，不覺給這歌聲引得心搖意馳，恍然憶起少年之時，便時常領了嬌阿上山採竹。阿人既美貌，嗓音更加出眾，空山寂寂，她歌聲便如泉水一般淌過了山谷，洗得這滿地的翠竹愈顯清新。

如今十多年過去，歌聲依舊，一雙好女亦出落如斯，那曾為自己暖被縫衣的美貌嬌，卻早已是生死兩別。

“咦，當年你…你不是也最愛這曲子？阿呵，你可知咱們這兩個丫頭，早已出落得跟你從前一樣漂亮？你教她們唱的歌兒，也都唱得一樣動聽啦。”想著，驀地裡眼前一花，躍出一張模糊的俏臉，依稀便是亡年少時模樣，笑端望著自己，眼波動，顧盼如昔。

老漢悲喜集，剎那間腦中一片空白，竟爾痴了。山路時有時無，歌聲載浮載沉。三人行出數里，東方大亮，一輪紅冉冉而起，霎時照徹滿山滿谷的青翠，驚起宿鳥無數。

那朝暉穿過密密層層的竹葉灑將下來，襯得陳茵如錦的地面上，一片光影斑駁。轉眼翻過山脊，下至一處山坳。藍衣少女停住腳，向四下裡望望，臉上微焦急之。

紅衣少女卻哼著曲兒湊過來，笑嘻嘻說道:“阿姐，怎的尋了這半天，都是些不合用的傢伙。真教人心急。是罷？”她嘴上雖如此說，卻沒半分心急的樣子，大眼睛眨了幾眨，盯住姐姐，眼光中滿是頑皮之意。

這女孩年方十七，生調皮，方才一陣邊走邊唱，已是微微氣，鼻尖早冒出一層細細的汗珠。藍衣少女較妹子止大上兩歲，卻因年幼喪母，自小持家，子沉穩了許多。

今早爹爹帶同她姐妹進山，原想採上幾棵大竹，拖回去修補房舍。爭料尋了許久，滿眼盡是些當年的幼竹，實是不堪所用。

她心中有事，只盼早回，不暇去理會妹子，轉身向老漢道:“爹，還要再找下去麼？前頭是十里坡啦。我瞧…不如回去跟林木匠買幾算啦。”老漢聞言，便知女兒話中之意。

原來這羅剎嶺離村十里遠近之處，叫做十里坡。十里坡土肥林密，是個採竹的好去處。便在三、四年前，有一家後生兩個同去那裡採竹，卻不知何故再沒回來。之後便屢屢有人失蹤。村民初時不明所以，央人結夥去尋，都如石沉大海，一無音信。

久而久之，村下頗多傳聞，說是此地有妖物出沒，專害過往的男女。里正也曾數次向管轄州縣呈報，但均無結果，無奈將情由寫成告示，遍諭鄉里，勸誡鄉人勿往。

哪知縱使這般提防，仍是不免，數年來，十里坡左近七、八個村子，已有百餘名男女不知所蹤。

各村也曾聚籌銀兩，延請僧道前往探察，設法除妖。不想那些和尚、道士雖來時滿口大言，實則一堆膿包，紛紛如打狗的包子，有去無回。這般幾番下來，村民的心也冷了，不復四處延請高人，只紛紛將通向十里坡的小路攔住，以免受滋擾為幸。

因此這方圓數十里幾成地，即便是在白，也少有人跡。老漢略一遲疑，尋思若聽女兒之言，向林木匠買竹，少說也須數百錢，心下便有不捨之意。

又想妖怪一說，究屬傳聞。失蹤的村人雖眾，卻至今也沒見那妖怪的影子，此事多半另有緣故，也未可知。況且人常說“鬼怪夜行”倘若真是妖孽作祟，想必這一清早也難以為害。

心下盤算一番，打定主意，擺擺手示意女兒繼續前行。藍衣少女知道老父雖不明說，實是心疼那幾個錢，否則也不致一大早，攜兩個幼弱女兒上山受罪。

瞧了一眼皺紋滿臉的老漢，心下微生悽楚，想道:“我自己倒還罷了，可憐妹子跟爹爹一少一老，也要挨這般苦…唉，家中沒個男人頂立門戶，那…那終究不是長久之計呵。”又想:“逍遙哥同我兩情相悅，偏生自小便不討爹爹的喜歡，那還不是嫌他太過頑皮了？其實他…他在頑皮之外，有多少忠厚、仁義之心，又有誰曉得了？我回去要勸他早些將子改改，再來向爹爹提親，那時爹爹說不定便允了…”她麵皮最薄，雖然只是心下盤算，卻生怕給人瞧破了一般，一陣臉泛紅暈，羞態宛然。哪知怕鬼偏來鬼。紅衣少女見了爹爹擺手，知道這番定難早歸，咯咯一笑，湊到她耳邊悄聲道:“阿姐，這下壞了，晌午前怕是趕不回去啦。”藍衣少女心中一動，聽不出這話是有意無意，囁嚅著不答。紅衣少女又道:“咱們晌午前回不去倒不要緊，他又要傻等半天啦。嘻嘻，那傢伙鬼點子多，倘若發起脾氣來，不知這回替你遭殃的是阿花呢？還是阿黃呢？”她說的阿花和阿黃，便是家裡養了多年的花母豬和大黃狗，近來已是老得走不動路了。藍衣少女忙不迭向身後一瞥，見爹爹尚在幾丈之外，並未聽到，這才小聲嗔道:“你胡說什麼？誰…誰又鬼點子多啦？”心中奇怪她如何曉得自己心事。紅衣少女道:“還裝糊塗？哼，我瞧阿姐你心裡最清楚不過啦。”俯身拾起枯竹在背後，猛地雙臂一分，舉著砍刀拉個架勢，豎眉瞪眼地道:“喂，沒活膩的讓開些，不怕死的便過來，李大俠挑樑子來啦！”自覺這幾句說來像模像樣，頗有三分那人的意思，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。藍衣少女心下雪亮，紅著臉張了張嘴，待要拿話掩飾，卻恐蓋彌彰，更惹得妹子話多。她知這妹子伶俐過人，嘴快如刀，自己萬萬不是對手，恐怕辯解得愈多，破綻便愈大。

猶豫一下，便沒敢做聲，只作低頭趕路。紅衣少女興頭正濃，哪肯就此放過？幾步趕上來拍拍她肩膀，聲氣地道:“姑娘慢走。李逍遙行俠仗義，路過此地，有什麼仇家要我替你料理麼？那個…一條人命五文錢，三條命算你十文錢好啦，便宜得緊。”藍衣少女聽她模仿自己心上人的痴言瘋語，倒真有七、八分相似，不過最後這“五文錢一命”云云，卻顯然是臨時杜撰的。

忍不住羞惱之外，又覺好笑“啪”地輕打了她一記，罵道:“你這瘋丫頭！留心給爹聽見。”紅衣少女笑道:“我又沒跟人家鬼混，為什麼要怕爹聽見？”藍衣少女氣道:“你說誰鬼混？我教爹狠狠打上你一頓，瞧你怕是不怕！”她一時聲音提得高了，老漢在後隱隱聽見。

這老漢姓丁，盍村都喚他做丁老爹，子早亡，只得兩個女兒相依為命。他知這兩女向來情同一身，小女兒秀蘭活潑頑皮，無城府，最愛跟姐姐搗亂；大女兒香蘭情柔順，貞靜淑，便是同自家人說個話也要臉紅。

是以二人鬥嘴，每每以秀蘭得勝而告終。做父母的人，少有不疼兒女的。但兒女一多，不免厚薄有別，大抵老實忠厚的一方，受的憐愛更多些。

此乃天下至理，便皇帝家也不例外。當下笑眯眯地打趣道:“吵什麼？秀蘭，你又調皮了罷？香蘭，你給爹說說，爹打她替你出氣。”那姐姐丁香蘭尚未答話，妹妹丁秀蘭早叫起屈來:“好啊，爹，你又偏心！怎麼是我調皮！”壓低聲音道:“喂，你再不替我說話，我就把什麼都講出來啦。”丁香蘭道:“爹自要打你，關我什麼事？”嘴上雖如此說，心下卻甚是忐忑，放慢腳步，豎起了耳朵，聽她說些什麼。

丁秀蘭出背後竹，一下一下打著身旁的細竹，笑道:“好啊，就算你不肯幫忙求情，山人也自有妙計…嗯，爹要打我時，我就給他講笑話。他聽得好笑，保準不打我啦。嘻嘻，你說這法子成不成？”側過臉來盯著丁香蘭。丁香蘭臉上微紅，屏著氣不語。只聽丁秀蘭道:“這笑話可是親眼瞧來、親耳聽來的，不是胡編，我說給你聽聽…前晚上我喝多了水，肚子漲得好難受，半夜爬起來小解，模模糊糊聽見後園裡面有聲音。

我溜出去一看，是兩隻狗子！黑地裡只見它們一前一後，又拱又刨地，熱鬧得緊，不知在做什麼淘氣的事。

阿姐你知道，本來我是最討厭狗子的，連咱們阿黃跟旁的狗打架，我都懶得理會，誰又耐煩管它們？可是又擔心:它們這樣亂扒，倘若扒壞了我種的雞冠花可就糟啦。

我只好走過去瞧瞧，一邊走就一邊想，這兩個狗東西真要毀了我的花，哼，就割下了它的尾巴，種到地裡去…”

“我悄悄繞到北邊籬笆那裡，離得老遠…嘖嘖，便瞧見那公狗子好厲害！把‮狗母‬子死死壓在身下，得正歡。

我以為兩隻狗在吵架，可是再一瞧，原來不是的！它…它下面有一條硬東西，又長又，好像咱們吃的蘿蔔一樣，直直地在‮狗母‬子那…那個地方，一一地，得不可開。

嘻嘻，阿姐，原來這兩個人…啊喲不對，是兩隻狗，躲在那裡做醜事呢。我瞧了一會兒，聽見那‮狗母‬子汪汪地叫了兩聲，倒也奇了，不知怎麼，我卻聽得懂的。

只聽她說:哎喲，你輕些嘛，人家那裡好痛呢。那公狗子聽了，便說:汪汪汪，你再忍一下，就快出來啦。

‮狗母‬子又汪汪兩聲，說:你不曉得，人家這樣撅著，好累呢。公狗子氣極了，啪地一聲，在她股上狠狠打了一下，說道:汪汪汪，他媽的，你怎的這樣麻煩？你當俺兩個膝蓋跪在這兒，就好舒服麼？”講到這裡，再也憋不住，笑得前仰後合。丁香蘭不等說完，便知她是拐著彎兒的罵自己，一張臉臊得通紅。前天夜裡，自己同逍遙哥在後院私會，本以為沒人察覺，誰知從頭至尾都給這妮子看了去，這…這可真羞人死啦。

她此刻只恨沒有一處地縫，能教自己躲了進去。丁秀蘭忍住了笑，說道:“阿姐，你怎的臉紅啦？難道不好笑麼？我可還未講完哩。”丁香蘭道:“還…還講什麼，誰愛聽你的瘋話？”丁秀蘭道:“怎麼叫瘋話？都是實話。你不愛聽，我自己說給自己聽…後來啊，好不容易，那公狗子才把它的髒東西都盡啦。‮狗母‬子又埋怨它得太多，髒了自己的…嘻嘻，髒了自己的漂亮皮。

公狗子便哄‮狗母‬子說:我明兒一整天都要幹件大事，怕不能來見你。可是後天要送你一件有趣的東西呢…阿姐，你想這狗子能有什麼好東西送的？我瞧不是臭魚爛蝦便是骨頭。”

“‮狗母‬子就嬌滴滴地問:你要送我什麼好東西呢？什麼東西也比不過你對我好…嘻嘻，她真不害臊！公狗子說:先不告訴你，後天晌午我還翻牆進來，你在這裡等著…嘻嘻，阿姐，我們家的牆這樣高，這狗子也翻得過的，真是厲害。

今兒便是他們約的子啦，我心裡好奇得緊，咱們最好晌午前能趕回去，瞧瞧公狗子到底送什麼給‮狗母‬子。你說好不好？”丁香蘭又是害臊又是好笑，再也忍不住，撲哧一聲笑了出來，手中砍刀比了比，作勢便要捉她。

丁秀蘭咯咯一笑，逃了開去。丁老漢隱約聽到兩人嘀嘀咕咕，說什麼“狗子”、“送東西”的話，心下有些起疑。他一向聽聞大女兒同本村有名的無賴小子李逍遙走得甚近，似乎頗有些意思。

那小子自幼頑劣無比，滿肚花花腸子，慣會惹是生非、調皮搗蛋，沒做過一樣正經事，將女兒嫁給他，那是萬萬不能的。

況且即便二人沒有私情，眼見女兒出落得一天比一天漂亮，跟個壞小子整天湊在一起，又能有什麼便宜了？自己正該仔細盤問盤問，免得女兒將來吃虧。想到這裡，揚聲叫道:“香蘭，秀蘭。”二女遠遠答應一聲。丁老漢笑眯眯道:“你們兩個丫頭，瞞著爹商量什麼事？快跟爹說說。”丁香蘭慌道:“哪…哪有什麼了？都是秀蘭又在調皮。”丁秀蘭一把將竹甩出老遠，急道:“怎的又是我在調皮了？好，我今後要做個乖女兒啦。乖女兒要聽爹的話，我這就老老實實把前晚上的事，跟爹說一說。”以手攏音，衝丁老漢喊道:“爹…你聽著…我跟你說:前天夜…啊，有個小…我家裡…他們…”她存心搗鬼，故意將話語說得斷斷續續，聲音也是含糊不清。丁老漢豎起耳朵聽了幾句，皺眉道:“這丫頭，盡說些什麼亂七八糟的？爹怎麼一句也聽不懂？”