第13章

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女人的衰老是從房開始的，房的衰老是從頭開始的。因為大姐的私奔，母親一貫俏皮地翹起的粉紅頭突然垂下來，像成的穀穗垂下了頭。垂頭的同時，粉紅的顏也變成了棗紅。在那些子裡，房的泌量減少，汁的味道也失去了往的新鮮芳香和甘美；淡薄的汁裡，有一股朽木的氣息。幸好，隨著時光的逝，母親的心情逐漸好轉，尤其是吃過那條大鱔魚之後，低垂的頭慢慢翹起來，變深了的顏漸漸淡起來，泌量恢復到秋天的水平。但令人不安的是，這次衰老，畢竟在頭與房連結的地方，留下了一道皺紋，猶如被摺疊過的書頁，雖然重新展平，但痕跡卻難消除。這次變故，給我敲響了警鐘，憑著本能，也許是神啟，我開始改變對房肆無忌憚的態度，我必須珍惜它們，養護它們，把它們看做必須輕拿輕放的緻器皿。

這年的冬天出奇地寒冷，靠著半廂房小麥和一地窖蘿蔔，我們平安地向天過渡。在三九天那些最冷的子裡，大雪瀰漫，堵住門戶，院子裡的樹枝被積雪壓斷。我們穿著沙月亮饋贈的皮外套，圍坐在母親身邊，進入冬眠狀態。一天，太陽出來，積雪融化，房簷上垂掛著大的冰凌，久違的麻雀在雪枝上叫喚，我們從冬眠中醒來。我們已過了好久化雪為水的子。對雪水煮蘿蔔這道重複了數百次的菜，姐姐們厭惡之極。二姐上官招弟首先提出，今年的雪水，有一股血腥味，必須立即下河抬水，否則就會得莫名其妙的病，連僅靠水過活的上官金童也不能倖免。上官招弟已經取代了上官來弟的領袖地位。這位姐姐，生著兩片豐滿的嘴，說話的聲音，是富有魅力的沙啞。她的話，有相當的權威，因為人冬以來，她全面負責伙食，母親卻像一頭受傷的牛，羞羞答答、有時又理直氣壯地披著那件華貴的狐皮大衣，坐在炕上，調理著身體，關心著汁的數量和質量。

“從今天起，下河抬水吃。”二姐看著母親的臉，用不容否決的口吻說。母親沒有反對。三姐上官領弟皺著眉，批評雪水煮蘿蔔的惡劣味道，她又一次提出賣騾子換錢再用錢買吃。母親譏諷道:“冰天雪地，到哪兒去賣騾子？”三姐說:“那我們去捉野兔子，冰天雪地，兔子凍得跑不動了。”母親然變:“記著，孩子們，這輩子不要再讓我看到野兔子。”其實，在這個嚴酷的冬天裡，村子裡許多人家，都吃膩了野兔。肥胖的兔子們，在雪地裡像長尾巴蛆一樣爬行，連小腳女人都能活捉它們。這個冬天，也是紅狐狸和草狐狸的黃金歲月，因為戰爭，獵槍被形形的游擊隊掠去，使村人們沒了武器；也因為戰爭，村人們情緒受傷，所以在獵獲狐皮的黃金季節裡，狐狸們沒有往年的殺身之憂。在那些漫漫長夜裡，它們在沼澤地裡縱情狂歡，公狐狸們讓所有的母狐狸都懷上了超出常量的胎兒。它們淒涼越的嗚叫聲，擾得人心神不寧。

三姐和四姐用扁擔抬著一隻大木桶，二姐扛著一柄大鐵錘，來到蛟龍河邊。

她們路過孫大姑家時，不由地側目觀望。院子裡一片荒涼，沒有一絲絲人的氣息。一群烏鴉蹲在牆頭上，令姐姐們想起孫家牆頭的往昔。昔的熱鬧已不復存在，啞巴兄弟也不知落何方。她們踩著深及大腿的積雪走下河堤，幾隻野狸子在灌木叢中望著她們。太陽在東南方向，傾斜照耀著河道，一片耀眼的光明。近岸的冰是白的，踩下去像踩著酥脆薄餅，發出咯咯喳喳的響聲。河道中央的冰是淺藍的，堅硬光滑。姐姐們在冰上蹣跚著，四姐跌了一跤，三姐拉四姐時也順勢跌倒。扁擔水桶大鐵錘在冰上響，她們嘻嘻哈哈地笑。

二姐選擇了一塊最乾淨的地方，開始砸冰。上官家祖傳的大鐵錘被她纖細的胳膊舉起來，沉重地落在冰面上，發出的響聲像刀刃一樣鋒利單薄，飛到我家的窗戶上，讓窗紙簌簌作響。母親撫摸著我頭上的黃和我身上的猞猁，說:“金童子，金童子，姐姐去砸冰，砸個大窟窿，抬回一桶水，倒出半桶魚。”八姐披著猞猁皮小襖瑟縮在炕角上，尷尬地微笑著，好像一尊皮小觀音。二姐一錘下去，冰面上出現一個核桃大的白點，幾片細小的冰屑沾在錘頭上。她又舉起大錘，舉起時勉勉強強，落下時搖搖晃晃。冰面上又出現一個白點，離剛才那個白點足有一米遠。冰面上出現二十幾個白點時，上官招弟已是氣吁吁，嘴裡噴出的白氣又又長。掙扎著舉起錘，錘下落時她筋疲力盡，倒在冰面上，小臉煞白，厚嘴鮮紅，眼睛裡霧濛濛，鼻尖上汗珠亮晶晶。

三姐四姐嘟嘟噥噥，開始發洩對二姐的不滿。河道里颳起小北風，刀子似的噌噌噌地割著她們的臉。二姐站起來，往手心裡啐了幾口唾沫，重新抓起錘柄，舉起大錘，砸下去。但只砸了兩下，她便再次跌倒在冰面上。

正當姐姐們絕望地收拾起水桶扁擔，準備回家化雪水或是化冰凌燒午飯時，十幾架馬拉冰爬犁攜著煙嵐從冰河上疾馳而來。因為冰面上反著七彩的陽光，他們又是從東南方向而來，所以二姐一直認為他們是從太陽裡沿著光線滑行下來的。他們金光閃閃，速度快似閃電。馬蹄翻動，銀光閃爍，馬蹄上的鋼釘鑿得冰面啪啪響，冰屑橫飛，打在姐姐們的腮上。她們目瞪口呆，竟忘了也顧不上躲閃。馬繞著彎閃過她們，然後，跌跌撞撞地剎住。這時姐姐們看到冰爬犁都刷成杏黃，塗著厚厚的桐油，像一層彩玻璃。每架爬犁上坐著四個人，都戴著蓬鬆的狐狸皮帽子。鬍鬚、眉、眼睫和皮帽子的前簷上，結著一層白的霜花。

嘴裡和鼻孔裡都往外噴吐著又又長的熱氣。馬們小巧玲瓏，眉清目秀，馬腿上都叢生著長長的。從它們安詳的態度上，我二姐猜想這是傳說中的蒙古馬。

一個身材高大的人從第二架爬犁上跳下來。他穿著一件光板羊皮襖，敞著懷，出一件豹皮背心。背心上扎著寬皮帶，皮帶上掛著一隻左輪子手槍，還有一把短柄的小斧頭。只有他沒戴皮帽子卻戴著一頂三頁瓦氈帽。他的聳起的雙耳上，各戴著一個野兔皮護耳。

“是上官家的女兒嗎？”他問。

眼前這個人，是福生堂二掌櫃司馬庫。

“你們在這幹什麼？”他問著，沒等我姐姐們回答，他便找到了答案“噢，砸冰窟窿，這哪是你們女孩子乾的活兒！”他對著爬犁上的人喊“都下來，幫我這鄰居砸個窟窿，也正好飲飲我們的蒙古馬。”爬犁上下來幾十個臃腫的男人，他們大聲咳嗽、吐唾沫。幾個人蹲下，從裡掏出小斧頭，啪啪地砍著冰。冰屑飛濺，冰上出現一些白的砍痕。一個絡腮鬍子摸摸斧頭的刃子，擤著鼻子說:“司馬大哥，這樣砍，只怕砍到天黑也砍不透。”司馬庫蹲下，摸出自己裡的斧，試探著砍了幾下，罵道:“媽的，凍得像鋼板一樣。”絡腮鬍子道:“大哥，咱們每人一泡就能滋開。”司馬庫罵道:“胡扯雞巴蛋！”但他立即興奮起來，拍一下自己的股——他咧了一下嘴，股上的燒傷尚未痊癒——說“有了，姜技師，姜技師，你過來。”那個叫姜技師的瘦削男人上前來，望著司馬庫，不說話，但他的表情向司馬庫說明他在等候吩咐。

“你那個玩意兒，能不能切開這冰？”姜技師輕蔑地笑了笑，用女人一樣的尖細腔調說:“好比用鐵錘砸雞蛋。”司馬庫高興地說:“快快，在這河上給我切它八八六十四個窟窿，讓鄉親們跟著我司馬庫沾光。你們別走。”他又對我姐姐們說。

姜技師把第三架爬犁上的帆布揭開，出了兩個刷著綠漆、像巨大的炮彈一樣的鐵傢伙。他十分練地抖開長長的紅膠皮管子，並把膠皮管子擰在鐵傢伙的腦袋上。然後，他看了看鐵傢伙腦袋上的圓盤表，那表上有細長的紅針在擺動。最後，帶上帆布手套，他卡著一個狀似大煙槍的、與兩膠皮管子連在一起的鐵玩意兒，擰了一下，便有嗤嗤的氣噴出。他的助手，一個頂多能有十五歲的瘦弱男孩，划著一洋火，往那氣上一觸，一個像柞蠶蛹兒那般細、那般形狀的藍火苗便噴出來，併發著嗤嗤的響聲。他吩咐了一聲小男孩，小男孩爬到爬犁上，把那兩個鐵傢伙的腦袋扭了幾下，那藍的火苗隨即變得極白極亮，比陽光還要耀眼。姜技師提著那可怕的玩意兒，望著司馬庫。

司馬庫眯著眼，把手掌往虛空裡一劈，喊一聲:“割！”姜技師彎下，把那白火頭往冰面上一觸，一股白的蒸氣猛地騰起尺把高，並伴隨著滋啦啦的水響。他的胳膊帶動著手腕，手腕帶動著“大煙槍”

“大煙槍”噴吐著白火，劃了一個大大的圓圈。他抬起頭，說:“切下來了。”司馬庫懷疑地低頭看冰，果然看到一塊磨盤大的冰與周圍的冰分離開來，河水沿著那圓圈，均勻地滲出來。姜技師用那白火在圓冰上劃了一個十字，圓冰便分裂成四塊。他用腳把那冰塊往下壓，河水把冰沖走了。一個冰窟窿出現在河上，藍的河水漫溢出來。

“真是好傢什！”司馬庫讚歎著，冰上的男人也對著姜技師投過來讚賞的目光。

“繼續切！”司馬庫說。

姜技師施展絕技，在蛟龍河厚達半米的冰面上，切割出幾十個冰窟窿。這些冰窟窿有圓形的，有正方形的，有長方形的，有三角形的，有梯形的，有八角形的，有梅花形的…猶如一頁幾何學教程。

司馬庫說:“姜技師，這是你初出茅廬第一功！上爬犁，夥計們，天黑趕到大鐵橋，對了，飲飲馬，飲馬蛟龍河！”男人們拉過馬匹，讓它們就著冰窟窿飲水。司馬庫趁此機會對我二姐說:“你是老二吧？回家告訴你娘，總有一天我會把沙月亮那個黑驢的打垮，把你姐姐奪回來還給孫大啞巴。”

“您知道俺大姐去哪兒了嗎？”二姐大著膽子問司馬庫。

司馬庫說:“跟著沙月亮販賣大煙土。媽的，這些驢的鳥槍隊。”二姐不敢多問，眼看著司馬庫跳上爬犁。一溜十二架爬犁，箭一般出西方，在蛟龍河石橋那兒拐了一個彎，不見了。

姐姐們沉浸在目睹人間奇蹟的興奮裡，忘記了寒冷。她們參觀著河上的冰窟窿，從三角形到橢圓，從橢圓到正方，從正方到長方…窟窿裡溢上來的河水沾在她們鞋子上，一會兒便結成了冰。冰河裡的清新水氣，人肺腑地從冰窟窿裡溢上來。我的二姐三姐四姐對司馬庫充滿了敬仰之情。因為有了大姐作為光榮的榜樣，二姐幼稚的腦海裡，竟然產生了一個朦朧的念頭:嫁給司馬庫！好像有人冷冷地告誡她:司馬庫已經有了三個老婆！——那我就做他的第四個老婆。

四姐上官想弟驚叫一聲:“姐姐，一大子！”那條被四姐誤認為子的大鰻鱺，笨拙地擺動著銀灰的身體，從幽暗的河底浮游上來。它的蛇樣的腦袋足有拳頭那麼大，兩隻眼睛陰森森的，令人想到陰鷙的蛇。它的頭接近了水面，叭叭地吐著水泡兒。二姐興奮地說:“一條大鰻鱺。”她抄起扁擔，對準它的頭顱砸下去。扁擔鉤子嘩啦響，水花濺起。鰻鱺的頭沉下去，但立即又浮上來。它的眼睛被打破了。二姐又用扁擔搗下去。鰻鱺的動作越來越遲緩、僵硬。二姐扔下扁擔，抓住它的頭，把它從冰窟窿裡拖上來。

鰻鱺出了水面即被凍僵，繼而被凍成；二姐讓三姐和四姐抬著水，她自己一手提鐵錘，一手抱著鰻鱺，好不容易回了家。

母親用一把鋸子，截下了鰻鱺的頭尾，把它的身體，鋸成十八段，每一截鰻鱺落地，都呼嗵一聲響。用蛟龍河裡的水煮蛟龍河的鰻鱺，煮出的魚湯鮮美無比。

從這一天起，母親的房恢復青，儘管還留下了前邊說過的那道猶如書頁上摺痕的皺紋。

也就是在喝足鮮美鰻鱺湯的這個夜晚，母親心情舒暢，臉上呈現著聖母般的、也是觀音菩薩般的慈祥。姐姐們圍繞著母親的蓮座，聽她講述高密東北鄉的故事。溫馨夜晚，兒女情長。北風在蛟龍河道里呼嘯，風把煙囪當成哨子吹。院子裡結著冰甲的樹枝喀喀啦啦地擺動，一冰凌掙脫屋簷，落在簷下的捶布石上跌碎，發出清脆的聲響。

母親說，清朝咸豐年間，這裡還無人定居。夏秋季節，有人來這裡捕魚、採藥、放蜂、放牧牛羊，為什麼叫大欄呢？原來這裡是牧羊人圈羊休息的地方，有一圈樹條子夾成的柵欄。冬天裡，有人來這裡打過狐狸，但據說來這裡打狐狸的人沒有一個善終的，不是被大風雪凍死，就是得上什麼怪病。後來，也鬧不清哪年哪月了，有一個身體健壯、四肢發達、膽量很大的人在這裡定了居。他就是司馬亭、司馬庫兄弟的爺爺司馬大牙，大牙是他的外號，他的真名無人知曉。他名叫大牙，但嘴裡卻沒有門牙，說話時嗚嗚嚕嚕的。司馬大牙在河邊搭了一個草棚，靠著一柄漁叉和一杆獵槍過子。那時候，河裡、溝裡、窪地裡魚多得呀，一半是水，一半是魚。有一年夏天，司馬大牙蹲在河堤上叉魚，看到從上游漂下來一個釉彩大甕。司馬大牙一身好水，能在水裡潛一袋煙工夫。他一個猛子紮下河，把那口大甕拖到岸邊。甕裡端坐著一個身穿白衣的盲女。我們的目光盯看自家的盲女上官玉女，她歪著頭，側耳聽著，大耳朵上的血管清清楚楚。這個盲女長得奇俊，如果不是瞎了眼，她應該嫁給皇上做娘娘。後來，盲女生了一個男孩就死去了。司馬大牙用魚湯把這男孩喂大，這個男孩名叫司馬甕，他就是司馬亭和司馬庫的爹。