第三章
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年前，吳宗嶽和如松、如樺等嵩陽院書院的五名生員，皆被定為明
進京應試拔貢的選人了。
如松、如樺哥倆一臉喜
地趕回家中，先來到前庭向諸位長輩報了喜，然後直接來後院找到三妹，喜滋滋地報了信，要輪
請三妹吃酒！
如茵的病這時也已大愈了。黃昏時分，她站在自己的小閣樓的廊前，獨自佇望著一片冰雪琉璃的世界被西天那輪紅豔豔的落
霞暉映照著，襯著雪地上立著的幾株枯木和枝頭的數點寒鴉，真是別具一番動人的情形！她心下正在思量著，如何能夠出門到山野去，看看瓊山玉野的景緻呢！這會兒，聽兩位堂兄報說，自己勞心費神地幫他們寫的文章，竟被雙雙選中，實在是又得意又興奮！一時也提起了興頭:"好吧！念及你們的誠心，我應下了。順帶，明兒你們再陪我去看看山野雪景。只不知，二位哥哥想請我到哪家酒樓啊？"如松道:"玉香閣、嵩陽樓、明月樓，隨你挑。"如茵道:"明天下午罷！你們先陪我到嵩嶽寺和法王寺看看落暮山、夕照雪野的景緻。回來之後，咱就到嵩陽樓去！這麼大冷的天，吃他們的什錦火鍋再好不過了。"
"好！一言為定！"哥兒倆樂呵呵地說。
被選中應試、家景又好些的學生，這兩天正商議著如何輪做東、請眾位好友吃酒慶賀的話。
逸之呢，因是拔貢功名，而明年初夏正好也是貢生進京朝考的年份，故而，眾人商定下一起進京！這時，自己也報了要請一席為眾位添添彩頭。鴻飛也跟著報了一席，一是祝賀眾位的被舉薦之喜，二是提前為眾位和梁大學長餞餞行。
第二天一大早，如松哥兒倆剛進了書院大門，就被在院裡空地上打拳的杜鴻飛叫住:"嘿，二位，昨兒你們哥倆怎麼走得那麼急？說話就沒了人影兒。大夥商議吃酒的事兒，單缺你們哥兒倆。眼見快年下了，只怕過了祭灶，外地的同窗都回家了，人聚不齊，反倒沒了趣味兒。不如趁大家都在，聚齊了才熱鬧啊。"三人說著，一齊朝側院走來。
大冷的天，逸之只穿了一身夾襖、夾褲，額髮剃得錛兒亮。一條大辮子盤在脖子裡，掄著一把大鐵鍬，正在鏟著院子裡的殘雪往樹
上撂著，竟滿頭地冒著熱氣！
見三人走過來，逸之把大鐵鍬豎到廊下，笑呵呵地
了兩手，和三人一齊進了屋子。
屋內一個火爐子燒得正旺。火盆兒上坐著一個鋦了好幾處補丁的大銅盆子，銅盆裡的水被燒得蒸氣騰騰地。逸之進了屋，把兩手伸進那冒著熱氣的水盆裡擰臉巾。水燒得太熱，他一邊又是
氣、又是噓氣地晃著那臉巾上的熱氣，一邊說:"昨兒你們哥倆一轉臉就不見人了。說話就要放年假了，我想先起個頭兒，今兒先由我來做個東，以後悉聽各位尊便。原因是我不比你們，都是豪門大戶的。我先趁著眾位肚裡的油水還不算大時，好歹都好將就，我先請一桌兒。明兒、後兒、大後兒那幾天，誰先誰後，鴻飛你們幾個自己定子就是了。"如松看了看如樺道:"如樺和我兩人分別做東。可是，今兒晚上若雲心君做東，我們哥兒倆不知，昨兒已另外和人約下了，只怕不能準時到席。"杜鴻飛道:"你們約下的是誰？若都是年輕人，新朋老友地一併拉過來，大夥合在一起，豈不熱鬧？"逸之望了望哥兒倆道:"如松兄，若不方便，我們幾個先在酒樓邊喝邊等著你們倆！你們那邊的應酬結束了，再趕過來入咱們這夥也一樣的！"如松忙道:"這樣好！有生人坐在一起，掃大夥兒的興。那就依雲心君的，我們那邊儘快應酬就是了，完了立馬過來。只不知，逸之兄定下的是哪家酒樓？"逸之道:"這個，我自然該聽你們的意思。"杜鴻飛道:"嵩陽樓罷！這麼大冷的天，那裡的什錦火鍋吃起來再痛快不過了。"如樺搖頭一笑，也不說話。
如松道:"嵩陽樓？火鍋有什麼吃頭兒！我看還不如玉香樓的川菜有滋味兒！今兒先上玉香樓，明兒再去嵩陽樓罷！"杜鴻飛嚷嚷道:"今兒你別跟我唱對臺戲了！到哪兒吃酒得聽我的！你們哥兒倆，這次雙雙被選上！逸之明朝考，自然也該玉堂金馬了！你們一個個得意得狗翹尾巴尖兒的，我死的心都有了！這吃酒不能不聽我的了！今兒就嵩陽樓！咱吃它個熱火朝天，醉它個地覆天翻。什麼功名利祿，科甲應試，都去他孃的罷！"其實，眾人心下皆清楚:這次，原定名額是有鴻飛的。因他早就厭倦了筆硯生涯，有心做一番實業救國的事來。加上宗嶽在省巡撫衙門的姑父，為了侄子的事，竟從省城帶著知府的寫給知縣和鴻飛大哥的信，專意親自跑到山城來請求山城知縣和學官的關照。鴻飛和大哥杜鴻達商量，把自己的名額讓給了宗嶽。
逸之望著如松、如樺笑道:"你聽聽，他說得多可憐！其實，這小子一門野心要做紅頂商人呢！如今，反倒說出這樣的話來！成心噁心咱們呢！"鴻飛哈哈大笑起來！
下午，如茵換了一件男袍，外面又罩了一件一字襟的坎肩兒。她看了看桌上的時鐘差不多時，抓起一頂兔
大暖帽扣在頭上，躡手躡腳地就要溜出門去。誰知，剛剛走到廊下，正好被在窗前站著的娘瞅見。一看那副打扮，明知又要出門，隔著窗子在屋裡大喝了一聲:"茵兒！你給我站住！"如茵兩腳一時粘在了那裡。
"你那病身子剛好些，這是又想到哪兒去給我瘋啊？"娘走到了門檻跟前，抱著雙臂，冷冷地斜著眼追問她。
"娘！人家病那兩天，許了個法王寺的願，這是要去還願呢！"
"那麼遠的路，這冰天雪地的，派個人去也一樣的。只要心到，神佛也不會怪罪的。"娘素常禮佛，聽說是去法王寺還願，也不好硬攔。
如茵道:"人家許下的就是要親自上香、磕頭的麼！"娘打量了她一眼:"這回也就罷了。我且告訴你，以後再別許這樣的願啦！一個大閨女家，成一身野小子的打扮，人前街上，瘋來瘋去地！傳出去，我看將來還有誰為你說親！"如茵笑道:"噯！這倒正好了。我正想守著娘一輩子、侍候娘一輩子呢！"娘聽了，撇嘴一笑:"你也別跟我耍嘴子！就算你願意老在家裡，我還不敢留你呢！趕明兒，也不管哪家再來提親，也不管是醜的俊的、
的傻的，好歹我都得答應人家，趕快把你嫁出去我才心淨！"一邊說，一邊就叫人:"叫管家來，給小姐套車。"雖知大哥、二哥已備了馬在門外等著自己呢，如茵也不敢說不要車的話，只得等著管家套了車。娘派了自己身邊的一個大丫頭跟著，又讓如茵帶上自己平時做的兩樣手工，一瓦罐兒香油，反覆
待:許了願，早早回來！這才放她出了門。
如松、如樺早在門外等得不耐煩了。
出了門，如茵打發丫頭坐在車上，自己依舊扶鞍踏鐙地騎上馬背，和兩個堂兄並轡而行。
山城這地方是佛道兩教的發祥地。圍繞嵩山一脈，至少不下七八十處的寺廟堂觀。其中，有好些寺廟已有一兩千年的歷史了。除卻這些人文景觀，自然景緻就更多了:少室山、太室山、太子溝、盧涯瀑布等等。同學少年聚在一起，別看方圓只有幾十裡，轉悠攀爬個十天八天地，也難瀏覽到全景的十之四五。如茵畢竟是個女孩子，除了少林寺和中嶽廟這些大寺廟，山城周圍一帶好些有名的寺廟和景緻都沒有去過。
三人出了城門，一直朝北而行。一路之上，山岩溝壑白茫茫冰雪天地，不見一些兒的人跡獸蹤。
車馬行至嵩山名寺大法王寺，見皚皚茫茫的半山崖上，簇著一片孤島似的寺院。讓人
到一種無邊無際的淒冷孤絕！
兄妹三人進了寺門，兩個正在掃雪的小和尚看見，臉上立
出驚喜來！再沒想到，這時還會有施主趕來！趕忙放下大掃帚，恭恭敬敬地合十道:"阿彌陀佛！施主辛苦啦！"三人回了禮，在院中信步瀏覽起來——這座大法王寺，和城西的少林寺遙相對應，聽說，比少林寺還早四百多年曆史哪！
在大雄寶殿前，如茵一下子就被兩棵大得嚇人的銀杏樹給引住了！天哪！世上怎麼會有這麼大、這般古老的銀杏樹呵？它們靜靜地佇立在大雄寶殿的一左一右，雖說已成滿樹空枝，心想:若是趕在夏季節來，那滿樹綠扇似的濃葉，在山風的吹拂下，該是怎樣一種綠蔭森森、清風習習的景緻！
如茵用自己的胳臂去丈量，如松笑道:"三妹，別量了！我們四五個人都摟不過來呢！"眾人進了大雄寶殿，如茵上了香、許了願，施捨了一些兒碎銀和娘讓捎來的兩件她自己縫製的棉背心。一個慈眉善目的老和尚默默唸禱了幾句什麼，爾後在一個銅鼎上敲了三下。很是清悅的聲音伴著沁人的香火氣息，在幽寂古老的寺院四周立時縈徊起來。
出了大法王寺，因見時間還早，兄妹又一路朝西，來到西面的嵩嶽寺。
嵩嶽寺，也有叫大塔寺的。和剛才的法王寺一樣，兩座寺院皆是座落在三面青山環抱的大山岙子裡，各佔著一方極佳的天地風水。
嵩嶽寺有一座北魏時的古塔，素有"天下第一塔"之稱。靠近寺院，山路便有些陡滑了。如松令車把式和丫頭等在這裡，三人徒步朝半山坡上的寺院走去。
極目望去，但見巍巍古塔靜靜地佇立於夕陽之下。太室山主峰籠罩著淡淡的紫煙，靜靜地雄踞于山寺之北。雖說已是三九隆冬的天氣，可山上的松柏之類常青木，依舊鬱郁蒼蒼，枝枝柯柯間綴著大砣大砣未開化的白雪。天空遊著數點浮雲，一輪斜陽，半天餘輝，更襯得古塔的悠遠、蒼雄和古樸！
三人未進寺門，便聽見寺院裡有眾人的說笑聲。