第一章

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如松老老實實地說:"三妹，若人人都似你這般才華橫溢、過目成誦的，哪還有個當大哥的老著臉求小妹代筆的理？早就玉堂金馬、蟾宮折桂去了！"如松誇讚得巧妙，如茵頓時喜笑顏開:"八股又有什麼了不起的？只要用心，照樣能翻出新意。好吧，最遲大後天卷。"

"三妹果然七步捷才啊！"如樺讚道。

如松卻冷冷地說:"三妹！你別應付我們。這次題目，可是用來應付學政徐大人、翰林院文大人和縣學、府學諸位學官大人的！明說了:兩位當哥的，這次就是要借船渡海！你若幫我們度了這道坎兒，趕明兒你出嫁時，大哥先許你一千銀子的私房錢！不過，你要是沒把握就算了！我求梁拔貢梁大學長幫我做一篇就是了。"

"為大哥效力是小妹份內的事！這會兒，就算有人拿一萬兩銀子，又能買到劉如茵的文章麼？梁大學長的文章就一定比小妹強麼？我偏不信！你若信不過我，可以讓他和我各寫一篇！你們兩個任挑就是了！"如茵滿臉通紅地說。

如樺一豎大拇指:"噯！這才叫巾幗不讓鬚眉！"如松笑道:"我的意思是，三妹不必趕得太急！還有十多天的時間呢。下月初十以前卷就行。梁逸之雖肯幫忙，畢竟還是外人嘛！我只有先求小妹的理！小妹這裡說不通，才會再轉求外人的！"如茵這才出笑臉來。

好幾天裡，不說如茵如何絞盡腦汁、坐了幾天又幾夜，直到兩位堂兄一臉喜地各自拿著文章去後，總算是長長鬆了一口氣！

是後，便開始盼星星、盼月亮地，總算盼到了兩位大人來講學的子。

提前兩天裡，如茵就令丫頭把聽課那天所需一應各行頭，以及筆、墨、紙、硯等全部準備停當了。自己不放心，又一樣一樣地查了一番又一番。及至聽課的頭天晚上，略吃了些東西，一早就歇下了。放幔子前，又待丫頭:"千萬莫忘了——明天清早，自鳴鐘一打五點，準時叫醒我啊！"丫頭笑道:"小姐都待五遍了！"如茵白了她一眼:"待六遍，你也少不了還會睡過頭兒！"一面數叨著，一面忽地又翻身起來，再次查看了一番文房四寶，並一套疊得整整齊齊的男子靴子、暖帽、袍子、坎肩、手套、護耳等物，這才放心地重新躺下。

第二天一大早，一覺醒來，只見窗外天空微微泛明，急忙趴到桌子上瞅。原來，夜來下了一場不算太大、倒是白了一地和屋頂的雪，映亮了窗子！

她劃了洋火，看了看自鳴鐘——還差一個多時辰呢！只得重新躺下。覺得剛眯了一會兒眼，猛地就被桌上的洋鍾給驚醒了！也不等丫頭叫，急不可待地一面喚丫頭掌燈，一面就摸黑穿衣起來。待丫頭點亮燈、服侍她梳洗穿戴完畢，又從灶房端來一碗熱湯。如茵略略用了一點兒，便躡手躡腳地溜出了閨房。按如松大哥頭天早待管門的，虛留了右傍一角偏門，吱吱呀呀地推開了，貓兒似地溜出來。她虛掩好門，下了臺階，便來到劉府大門外的城街上。

就著麻麻亮的天，如茵看見如松和如樺兩個哥哥，另有兩個心腹家人，幾匹備好鞍子的馬，早等候在雪地裡了。

如松、如樺見如茵頭戴一頂護耳漳絨暖帽，一條長圍巾將下巴和半個臉圍得嚴嚴實實地，只著虎靈靈一雙大眼睛。身上是一件青緞子出鋒紫羔坎肩兒，裡面一件元的直羅長袍，間打著一條黑底紅菱的絲絛，足下登著一雙麂皮高厚底靴。就著懸在大門廊下的燈籠打量，乍看乍是一位風英俊的公子哥兒！

如松、如樺望著她笑道:"嘿！三弟今兒好神啊！若不直著眼睛，還真看不出樣！"如茵抱拳拱手地一笑:"今兒大家看的是各位大人！哪有直著眼睛看我的道理？不過，今天小弟依舊煩請兩位兄長的多多關照！"如松笑道:"責無旁貸！"

"義不容辭！"如樺加了一句。

如茵看他們兩個今兒是如何打扮的？只見兩人全身上下統換了新，打扮得像趕會似的。一簇簇新的坎肩和長袍，暖帽，高靴。堂兄妹三人一邊取笑，一邊扶鞍踏鐙，挽韁並轡朝城北走去。

天依舊黑黜黜的，四處的景緻也看不大清楚。一街兩行，家家戶戶的窗口都黑燈瞎火著。馬蹄踏過縣署衙門前的青石路街時，不知驚動了哪家的看門狗，隔著院門朝外面洶洶地狂咬了一通。

來到北城門時，守門的兵壯還未開城門。如松叫醒了值守，因認得是城裡人，也沒有盤問，一面著惺鬆的睡眼、一面開開城門放幾人出城。

從太室山吹來的山風遒勁而凜烈，肆無忌憚地吹向這幾個早行的人。馬鬃和馬尾在風中飄曳不已，細碎的霰粒兒不時打在的臉上。因地上有些滑，故而也沒有放開，只讓馬邁著小碎步，朝座落在嵩山腳下的嵩陽書院小跑而去。

如茵身上穿得又厚又暖，加上心內藏著一團興奮，騎在馬背上沒覺得冷，反倒有些熱和和的。

眾人來到書院外面的大平臺時，見書院外面早已停駐了不少的車馬和人眾。人們三三兩兩地站在院裡院外，揣手跺腳地一面驅著寒，一面就著朦朧的晨光相互打量著。

如松掏出懷錶看了看，才六點一刻！看來，今兒來聽講學的，比他們估計的還要多。

如松在宰相碑前下了馬，待家人依舊把馬帶回去。又待中午直接把飯菜送到書院後面他們住的側院裡，至少要備夠七八個人用的才可以。待完畢，三人一路朝書院大門走去。

如茵走在如樺、如松左右，臉上雖說裝得倒也鎮靜，心裡卻是惶亂得很！她悄悄望去:四下裡站滿了三五一堆兒的青年學生，見他們哥兒幾個走過時，都停了攀談，很注意地打量著他們。如茵兩眼低垂，也不敢看人。兩位堂兄卻是高首闊步一路說笑，不時和人點頭打著招呼。過了書院正門，沿著兩畔的青磚小徑，三人順著東側的磚徑，一直往後面走去。四五進的院子，所過之處，房前樹下、花壇迴廊，除了白的雪，到處都站滿了黑乎乎的人眾。一些外地來的生員，三五結夥地瀏覽著書院的景緻、碑文和古樹。

如樺一路走，一路向如茵介紹著各處殿堂、碑文的來歷。行至藏書樓前，繞過西廂廊下一個虛掩著的月亮門，三人便來到了西側的跨院。

"這兒是幾位大學長和山長寢住的地方。其他學生多住在前面的東跨院。"如松向如茵介紹著。這裡比起前面的幾進院子，顯得格外地清幽寂靜。地上的雪也掃得很淨。這時，見三個年輕的學生正圍著一位身段壯的青年，聽他吩咐著什麼。

如樺指著那位青年道:"那位就是大學長梁逸之！"如茵早就聽兩位哥哥說起過他，在眾位生員中，唯他一人系拔貢功名。往，也曾讀過堂兄帶回的他的文章，真個是字字珠磯、句句金玉！

梁逸之正向三個十六七歲的學生待著事情，一轉臉見如松三人走過來，笑道:"嘿！這麼早就過來了？"一面就對兩個學生說:"你們先去吧！隨時過來通個氣兒。"幾個人去後，梁逸之招呼如松兄妹三人進了廂房。

因天還未大亮，屋裡尚有些暗。乍一進門時，如茵也看不大清屋裡的擺設，只聞到一股子很濃的墨香味兒撲鼻而來。就著麻麻亮的天光，略打量了一番，屋內擺設得很是簡單:兩張舊桌子，幾把舊椅子，另有一個做得很糙的白茬兒杌凳。桌上放著文房四寶，挨牆擺著四張木。邊的簡易書架上擺了好些的書。上的單和被褥，皆是鄉下人自家織的格子土布。單鋪得平平整整，被子也疊得方方正正。地面掃得溜光淨滑的。如茵有些詫異:兩位堂兄家中的鋪都是高華被，在這裡，竟也鋪著這些鄉下人手織的土布，看來，他們頗有一番臥薪嚐膽的心志。

眾人坐下後，如松對如茵道:"三弟！這位就是梁逸之梁大學長，雲心君。"如茵抬眼看他時，見他一雙清澈的眸子望著自己微微一笑，白亮的牙齒閃著玉似的光澤。朦朧的晨光下，此時方才看清:原來，面前的這位大學長，原來和如樺年歲不差上下，竟生得這般英武俊逸！心下暗歎:果然是文如其人！

如茵抱拳道:"小弟劉如楓，久仰梁大學長文經武緯，德過人！幸會幸會！"