第三十五章墜入深井

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他們已經在宮般的城市街道上行走了20分鐘。周圍的景物令人困惑，要不是有導向儀，他們早路了。對於怎麼開展搜索活動，並沒有一個完整的計劃。所以，他們只是在這些佈滿了古古怪怪的、幾何造型的街上盲目地走著。3分鐘或是4分鐘，搜索小組通過無線電與海爾曼上將通一次話，以便找到信號清晰的位置。

深入到城裡以後，耳機裡海爾曼的聲音漸漸變得微弱模糊。

“按照這種速度，”尼柯爾再次提出“我們的搜尋將永無止境。布朗博士，為什麼我們不可以分開搜索呢？你一組，我和弗朗西絲…”

“請注意，請注意。”當大衛·布朗走到兩幢建築之間的空曠地帶時，海爾曼的聲音變得清晰起來“你們有沒有收到剛才發來的消息？”

“恐怕沒有，歐特。”布朗博士回答“你能不能再重複一遍？”

“山中宏、沃克菲爾和艾琳娜已經搜尋了三分之一的圓柱海冰面，沒有發現高岸的蹤跡。估計他不可能往更北邊的地方去，除非他去了某個城市。但那樣的話，我們應該能看見他留下的足跡。所以，你們的方向很可能是正確的。”

“另外，還有一條大新聞，20分鐘以前，我們捉住的那隻大螃蟹開始動了。它想逃跑，可它的那些工具對籠子一點辦法沒有。塔布裡興奮極了，正在著手做一隻更大、更結實的籠子，把原來的籠子整個兒地再套它一層，這樣就萬無一失了。我已經叫山中宏飛回貝塔營地來幫幫塔布裡，他馬上就到…等等…沃克菲爾在緊急呼叫…我把頻道轉到他那邊去。”在“紐約”城裡，雖然耳機裡沃克菲爾的聲音幾乎聽不清楚，但他的英格蘭口音卻很好辨認。

“蜘蛛機器人！”他大聲地叫喊著回答海爾曼“你還記得勞拉·恩斯特解剖的蜘蛛生物麼？對了，在圓柱海南岸的峭壁上，我們發現了六隻，它們已經越過了我們的臨時營地。另外，不知什麼東西顯然已經修理好了那兩隻失靈的蟹形生物，我們看見這兩個傢伙正朝南極奔去…”

“攝像！”弗朗西絲對著麥克風大聲叫嚷“你們攝像了沒有？”

“什麼？對不起，我聽不清楚。”

“弗朗西絲想知道你們有沒有攝像？”海爾曼上將轉述道。

“當然，親愛的，”沃克菲爾說“直升機前端的自動攝像機和你今天早晨給我們的手持攝像機都不停地工作，從未間斷。這蜘蛛怪異得很，我可是從來沒有見過什麼動物能跑這麼快…另外，有沒有發現我們本教授的蹤跡？”

“還沒有。”大衛·布朗在“紐約”城裡大聲地說“在這宮一樣的城裡，進展太慢了，真像是在大海里撈針。”海爾曼上將對坐在直升機裡的沃克菲爾和艾琳娜重複了布朗說的話，講了這邊的情形。沃克菲爾說，他們將回貝塔營地去補充燃料。

海爾曼說:“你怎麼樣，大衛？從整個的情況來看，鑑於還得跟地球上那些自以為是的傢伙們保待聯繫，你看是不是你該回貝塔營地？薩巴蒂尼和德雅爾丹可以繼續搜尋高岸。如果需要的話，我們讓一個人來替換你，直升機可以順便帶你回來。”

“我不知道，歐特。我還沒有…”可弗朗西絲把布朗通話器上的開關關掉，切斷了他們的通話。他惱怒地瞥了她一眼，隨即又軟了下來。

“我們得商量商量。”她決然地說“等幾分鐘再給他回話。”尼柯爾聽了他們的對話以後，大吃一驚，顯然，他倆一點都不在乎高岸博士的命運。弗朗西絲堅持她必須立即回貝塔營地，恢復中斷了的攝像計劃；布朗博士則面帶憂，因為他現在背離了原來“既定的”行動計劃。

兩人都說自己回去的理由更充分，更重要。如果兩人一起離開‘紐約’怎麼樣呢？不行，那樣的話，就扔下尼柯爾一個人在這裡了。也許她應該同他們一道回去，過幾個小時，等事情稍定以後，再重新組織人來搜尋高岸博士…

尼柯爾憤怒了，她突然對他們厲聲地叫道:“絕對不行！我這一輩子還從來沒有見過如此放肆的…”她一時找不出更好的詞句“我們的一個同事失蹤了，需要我們的幫助，他也許受了傷，甚至可能生命垂危，而你們卻在這裡為自己那點自私的想法喋喋不休地爭吵。這太令人噁心了。”她停了停，以便過氣來。

“讓我告訴你們，”尼柯爾繼續說“我現在不會回貝塔營地。就是你們下命令，我也不會執行，我要一直呆在這裡，直到搜尋結束。至少這是我首先要完成的任務。我知道，一個人的生命比那些亂七八糟的攝像和媒體節目要重要得多。”大衛，布朗眨了眨眼，好像被人給了一耳光似的。

弗朗西絲陰沉地笑了笑，說:“好，好，這樣說來，這位深藏不的生命科學官知道的東西比我們想像的還多。”她掃了一眼大衛，然後背朝著尼柯爾說道“你不介意等一會兒吧，我們有一些事情要私下談談。”弗朗西絲和布朗博士走到20米外一幢摩天大樓前面紅耳赤地說起來。

尼柯爾轉身面朝著另一個方向。她對自己失控很生氣，特別是洩了自己知道他們與斯柯密特－哈里斯特公司簽訂合同的事。

“他們一定會猜這是伽洛斯告訴的。”她想“不管怎樣，他還是我的好朋友。”大衛·布朗同海爾曼上將通話的時候，弗朗西絲走到尼柯爾的旁邊來。

“大衛正在同海爾曼聯絡，叫直升機來接他。他肯定能找到回去的路。我會在這兒同你一起搜尋高岸。無論如何，我還可以拍攝‘紐約’城裡的情況。”聽弗朗西絲的聲音，彷彿若無其事，尼柯爾看不出她內心的真實想法。

“另外，”弗朗西絲補充說“我答應了大衛，我們將在四小時以內結束搜尋，回營地去。”在開頭一個小時的搜尋時間裡，兩個女子幾乎沒有說話，她們互不搭理。弗朗西絲聽任尼柯爾自己選擇搜索的路線。

每過15分鐘，她們便停下來用無線電與貝塔營地聯繫一次，並確定所處的方位。

“你們現在是在摩托雪撬以南2，000米、以北4，000米的地方。”當她們歇下來吃午飯的時候，沃克菲爾告訴她們，他現在的任務是與她們保持聯絡“你們現在正處在中央廣場的東面。”她們先朝著中央廣場走去，因為尼柯爾覺得，高岸一定是到這裡來了。她們發現了一個開闊的、由許多低矮的建築構成的圓形廣場，但是沒有他的蹤跡。然後，尼柯爾和弗朗西絲又去了另外兩個廣場，並仔細地將兩個圓形的中心地區搜查了一遍。她們什麼也沒有發現。

尼柯爾不得不承認，她現在也沒了主意，不知該怎麼辦才好。

“這是一個令人吃驚的地方。”當她們坐在一個一米高的金屬方箱子上休息時，弗朗西絲說“我的攝像機很難表現出這些景物的真實情況，每一樣東西都這麼安靜，這麼高，這麼…異乎尋常。”

“這裡面有些建築，如果沒有你的攝像的話，簡直難以描述。比如說，這些多面體，每一個小區都有，最大的總是圍繞廣場而建。我一直在想，它們是不是象徵著什麼？為什麼它們要修在這裡？”兩個婦女之間的緊張氣氛暫時緩解下來，她們著這一路艱苦跋涉中的所見和受。

弗朗西絲特別對在市中心見到的連接兩幢摩天大樓的巨大網格構造著。