第十七章司令官之死

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夢裡，尼柯爾只有十歲，正在房子後面的樹林裡玩。這房子坐落在巴黎郊區。她突然覺得媽媽正在死去。小姑娘驚慌起來，撒腿往屋裡跑，去叫父親。一隻小貓叫著擋在路上。尼柯爾停了下來，聽見了尖叫的聲音。她離開了小路，飛跑著穿過樹林，樹枝打著她的皮膚，小貓緊跟著她。尼柯爾又聽見了尖叫聲…

她被醒了。她看見伽洛斯·塔布裡站在那裡，滿臉驚恐地說:“是波索夫，他腹痛很厲害。”尼柯爾立即從上跳了起來，順手把外衣披在身上，提起診療箱，緊隨著伽洛斯來到了走道里。

“看起來像是闌尾炎，但我不敢肯定。”他一邊快步走，一邊說。

艾琳娜·圖格耶娃正跪在司令官的身邊，握著他的手。

將軍伸直地躺在長椅上，臉蒼白，額頭上泌出了汗珠。

“哦，德雅爾丹醫生已經來了。”他出了勉強的笑容，想要坐起來。一陣劇痛，使他又躺了下去。

“尼柯爾，我很疼。”他鎮靜地說“我這輩子還沒有這樣疼過，就是在軍隊裡受傷時，也沒有這麼疼。”

“什麼時候開始的？”她一邊問，一邊拿出掃描儀和體檢儀開始查看他的全部身體數據。

這時，弗朗西絲和她的攝像機也在尼柯爾的身後開始拍攝醫生的診斷過程。尼柯爾不耐煩地作著手勢，讓她靠後一點。

“也許是兩三分鐘以前，”波索夫將軍費力地說“我正坐在椅子裡觀看電影，突然腹裡一陣劇痛，在這裡，右下腹。覺好像裡邊被火燎了似的。”尼柯爾打開掃描儀，查看波索夫體內微測器裡最後三分鐘的數據紀錄。她停在疼痛的部位，仔細檢查。從他的心跳和內分泌的情況很容易就能診斷，但她要全部的數據。

“伽洛斯，”她對她的同事說“請到醫療貯儲室去，把手提專家診斷儀拿來。”她遞給塔布裡開門的密碼卡。

“有一點低燒，說明你的體內有染。”尼柯爾對波索夫說“所有的內部數據都表明了你的疼痛。”塔布裡提著一個小方箱子回來了。尼柯爾從掃描儀裡取出一塊數據晶體，把它放進了專家診斷儀。大約有三十秒鐘，屏幕亮了。上面顯示，有94％的可能是闌尾炎。尼柯爾按了一個鍵，看看其它的可能病症。還可能有病症:疝氣、肌拉傷、‮物藥‬反應。但可能都不超過2％。

“我有兩個選擇，”尼柯爾思考著“我可以把所有的數據發回地球，作一個全面的確診，每個診斷程序…”這時，波索夫疼得蜷起了身子。

尼柯爾看了看他，心裡在計算著通訊往返和醫生們用程序診斷要花費的全部時間。

“那樣的話，就太晚了。”她想。

“是什麼病？大夫。”將軍問。他的眼睛在懇求她快點結束他的痛苦。

“很可能是闌尾炎。”尼柯爾回答。

“真要命！”他看了看其他人，除了威爾遜和高岸在研究圖像以外，都在這裡“但我們不能等，必須在第一次和第二次突擊前解決問題。在那期間，我會逐漸復原。”又是一陣劇烈的疼痛，他的臉扭曲了。

“但是，”尼柯爾說“還不能最後確診啊！首先，我們還需要一點數據。”她再次接收了他體內傳出來的數據，這是她到大廳來以後兩分鐘以來的新數據。這次有92％的可能是闌尾炎。

尼柯爾正要檢查其它的可能病症時，司令官抓住了她的手臂。

“如果我們快點做手術，那麼，毒素在體內的擴散就會少一些；並且，手術是由外科機器人做。我說得對嗎？”尼柯爾點了點頭。

“所以，如果我們把時間費在等地球上的醫生們作出意見一致的診斷時——哎喲！——我怕已經病入膏肓了。”

“他怎麼知道我的想法？”尼柯爾開始很納悶，後來才明白將軍只是通飛船上的各種規程。

“是不是病人想指導醫生？”尼柯爾故意輕鬆地笑著說。

“我當然不會這麼冒昧無禮。”司令官眨了眨眼。

尼柯爾再次看了看顯示器，上面仍然顯示，闌尾炎的可能為92％。

“你有什麼看法？”尼柯爾徵詢伽洛斯的意見。

“我以前只見過一次闌尾炎。”這個匈牙利人答道“僅一次，那還是我在布達佩斯當學生的時候。症狀很相似。”

“好吧！”尼柯爾下決心道“去把手術機器人準備好。海爾曼，能不能請你與山中宏一道，幫忙把波索夫將軍送到醫務室去？”她又轉身對弗朗西絲說:“我明白這是條大新聞。如果你遵守三個條件，我可以讓你進手術室。第一，你必須同醫護人員一樣，嚴格消毒；第二，你只能同你的攝像機一起安靜地呆在牆邊；另外，你必須絕對服從我的命令。”

“好，沒問題。”弗朗西絲點點頭“謝謝你。”