第十五章飛向拉瑪

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連接在一起的兩艘牛頓號飛船正在調整飛行姿態。從駕駛艙望去，拉瑪巨大的身影滿了整個觀察屏，這個外星飛行物真是碩大無比。它的表面灰暗、單調，有很確的幾何圓柱外形，從這個角度看起來它很長。

尼柯爾站在波索夫將軍的旁邊，悄無聲息。此時此刻，飛船上的每一個人都熱切而又敬畏地望著這悉、卻又是第一次見面的龐然大物。在陽光的照下，它更顯得使人驚心動魄。

“有什麼不一樣的地方嗎？”尼柯爾問道。

“還沒有。”波索夫答道“看起來兩個飛船就像是來自同一個裝配線似的。”他們再次陷入沉默。

“那麼，你想不想見一見那條裝配線呢？”尼柯爾打趣道。

波索夫認真地點了點頭。

一個又像蝙蝠又像蜂鳥的小型飛行器從旁邊切入觀察屏，逐漸變小，最後消失在拉瑪的身影中。

“表面掃描探測儀很快就會證實它們是否完全相同。每個探測儀都貯存有‘拉瑪1號’的全套資料。如果有什麼變化，三小時之內，就會有報告和紀錄發回來。”

“假如沒有發現任何出乎意料的不同之處呢？”

“那我們就按計劃行事。”波索夫將軍笑答道“我們著陸，打開拉瑪的艙門，把內部探測飛行器釋放進去。”他瞥了一眼他的手錶“從現在算起，這些都將在22個小時內開始，如果生命科學官能肯定隊員們已經作好了充分準備的話。”

“全隊已經進入狀態。”尼柯爾報告說“我剛才已經檢查了隊員們的身體數據，一切均非常良好。過去40天裡，除了3位婦女的素水平的變化以外，沒有發現任何明顯的異常情況。”

“那麼，從身體情況來看，我們狀態良好。”司令官思索著說，“但是，心理上的準備怎麼樣呢？那陣子的爭吵以後，你有沒有遇到什麼麻煩？或者這些僅僅是隊員們的緊張和興奮造成的？”尼柯爾沉默了一會兒，說:“最近四天，也就是開始進行調整飛行以來，是有一些小麻煩。當然，在發前，我們就已經知道威爾遜和布朗之間的糾紛。在軌道飛行期間的多數時間裡，因為雷吉在你的船上，所以問題得到了部分的控制。但現在兩艘飛船對接以後，隊員們都在一起了，他們隨時都能碰面，特別是弗朗西絲也在一起。”

“兩船分開時，我曾經試著同威爾遜談了兩次，”波索夫一副沮喪的模樣“可他不想談這事。但事情很明白，他對他們之間發生的某些事情耿耿於懷，十分惱怒。”波索夫將軍走到控制檯前，輕擊鍵盤，屏幕上現出排列好的資料。

“這事一定跟薩巴蒂尼有關。”他繼續說“在軌道飛行期間，威爾遜沒做多少正事。紀錄表明，他花了大量的時間在可視電話上與薩巴蒂尼通話，並且屢屢違反紀律，甚至頂撞奧圖爾將軍。”波索夫將軍轉過身來注視著尼柯爾“作為我的生命科學官，你能否告訴我，對這個隊員的情況，你有沒有正式的結論。特別重要的是，這是否會對其他隊員的情緒產生不良影響。”尼柯爾沒有想到，飛船的對接會給隊員們的神健康帶來問題。

“你是要一個正式的心理診斷報告嗎？”她問道。

“當然。”波索夫的語氣很肯定“據a5401款規定，我需要你給我提供每一個隊員的身體和心理的證明書。這條規定要求生命科學官在每次行動前，都給司令官提供準確無誤的證明文件。”

“但是在模擬訓練時，你卻只要身體的數據。”波索夫笑了起來。

“我等著，德雅爾丹。”他說“如果你還要點時間準備的話。”

“不，不。”沉思了一會兒，尼柯爾開口說道“我現在就能談談我的看法，書面的報告晚上再給你。”她停了停，又繼續說“我要是你，我不會把威爾遜和布朗放在一個行動小組裡，至少不會在第一次行動時這樣做。同時，我甚至會考慮，是不是把弗朗西絲也同他們分開。對其它事，則不作什麼限制。”

“好，好！”司令官開口笑了，明白了她的意思“我很欣賞你的報告。當然，並不是因為它和我的想法不謀而合。你知道，這種事有些微妙。”忽然，波索夫將軍轉換了話題“現在，我要同你商量另外一件事。”

“什麼事？”

“今天上午，弗朗西絲來提了一個建議，說我們明晚可以舉行一個晚會。她堅持說隊員們太緊張了，在進入拉瑪的行動以前，需要放鬆放鬆。你贊同她的建議嗎？”尼柯爾思考片刻。

“這個想法不壞。”她回答說“很明顯，大家是有些緊張情緒…不過，你看舉行一個什麼樣的晚會更恰當？”

“全體聚一次餐，就在這裡，主控中心裡，一些葡萄酒、伏特加，或者還可以表演一點小節目。”波索夫笑了，他把手放到尼柯爾的肩上“我正在徵求專家的意見哩！你是我的生命科學官嘛。”

“那當然。”尼柯爾也笑了，她補充說“將軍，如果你認為這時開一個晚會好，那麼，我樂意效勞。”尼柯爾完成了她的報告，並通過網絡傳給了波索夫在“軍事艙”上的計算機。她用詞非常小心，以便把她稱之為的“私人衝突”與其它行為障礙病症區分開來。尼柯爾認為，威爾遜和布朗之間的問題明明白白，純粹是嫉妒——這個自古就有的綠眼怪獸。

她肯定，在進入拉瑪時把威爾遜和布朗分開，防患於未然，這是明智的。尼柯爾責備自己，居然沒在波索夫之前，首先由她想到並提出這個問題。她明白，自己的任務也包括心理健康的監護，但不知怎麼回事，讓自己成為一個心理大夫，好像很難。

“我一直在迴避這個任務，因為似乎這不是一個固定的體檢規程。”她想“我們並沒有什麼微測器能植入人的身體來監測隊員們心理健康。”尼柯爾朝著生活區的大廳走去，每走一步都把腳踏在地上。她對失重的適應已經成了一種第二本能。其實，牛頓號的設計師們為了讓隊員們集中力工作，不為重新適應重力分心，有意在飛船上設計了人工的重力區。這裡的重力與地球上的沒什麼分別。

尼柯爾的房間在走廊的盡頭。在飛船上，每一個宇航員都有一片屬於自己的小天地（這是他們與飛船的設計師們烈抗爭的成果，因為在設計師們看來，這是飛船空間資源的極大費）。房間都很狹小，而且密閉。這是大船，有八個房間，被宇航員稱為“科學艙”另外一艘飛船叫“軍事艙”上面有四個小一點的臥室。兩艘船上各有一間健身房和一間“大廳”裡面有漂亮舒服的桌椅和娛樂用的器材。

尼柯爾想到健身房去，當她走過伽洛斯·塔布裡的房間時，聽到了他那獨特的笑聲。像平時一樣，他的艙門敞開著。

“你是想我這麼走吧。”伽洛斯拉長了聲音說“換棋子，然後讓你的車佔據王位？來吧，先生，我雖然不是象棋大師，但我吃一塹長一智，剛才我就已經上過一回當了，還會再上當麼？”塔布裡和高岸正在進行餐後的象棋大戰。在船上，宇航員們仍然嚴格地按照格林威治時間，以二十四小時為一天來安排作息時間。這兩位，照例是要在睡前鏖戰一番。高岸是一位象棋大師，心地和善，有心鼓勵後學，所以，每局都給一點甜頭給塔布裡吃，但卻從不失手。