第一章

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“也不見得。”吉萊爾南說。

“梅小姐你喜歡吧？要是我沒記錯，她就是地道的英格蘭人。”拉克倫臉紅了，因為吉萊爾南說的是實話。那是一個他才遇到幾分鐘便要向她求婚的女人，為了得到她，他曾帶著她策馬狂奔。他給了梅很充分的時間考慮他的求婚，但她最終還是拒絕了他，拉克倫覺得要不是她的未婚夫很快跟蹤而至，又將她奪回去的話，自己很有可能會動搖她。梅的確與眾不同，他想他以後不可能再碰到那麼讓人心儀的美人兒了。

而現在，他們在這兒談論的是為他找一個老婆，一個他後半輩子要一直廝守的女人。本來作為領主，為了族人的利益他該作出一些犧牲，但這一次他們似乎太過分了。他應該娶一位自己喜歡的女人，而不是為了滿足族人的需要去娶什麼富婆。

拉克倫牢騒滿腹，語氣中明顯透著不滿:“你們無非就是想讓我犧牲自己的愛情，去隨便娶一位什麼富婆，只要她有錢就行，是嗎？”

“不，絕不是那麼回事，”吉萊爾南趕緊聲明:“你想娶蘇格蘭姑娘，但這些人中有錢人少得可憐。所以，下決心娶個英格蘭女人吧，那兒有錢人那麼多，選擇餘地很大，你完全可以找到一個你最愛的姑娘。”

“愛”這個詞讓拉克倫又想到了梅。她是否已經嫁給了她的英格蘭未婚夫？像她那樣曾逃到格吉特納·格林*的人並非最終都能舉行婚禮，有些人會在最後一刻醒悟過來，不願再跟情人私奔。但事隔一年之久，就算梅沒有嫁給那個她專門與之私奔到格吉特納·格林的男人，也很可能與別人結婚了。但是，要是她還沒結婚呢？要是她還待字閨中呢？單憑這一點，也完全值得他到英格蘭去一趟。

不過，拉克倫又有點不自信地說了一句:“你們可別忽略了一個事實:我又不是姑娘們結婚的首選對象。”雷納德馬上反駁:“你可不比哪個小夥子差！會有很多姑娘為你著的。”的確，拉克倫看上去很有魅力:深赭的頭髮匯著一層紅光，淡綠的眼睛總帶著笑意。他的五官組合在一起很有味道…至少很多姑娘會為他的外貌著。

“我想他在擔心他的魁梧身軀，雷納德。”吉萊爾南小聲說。

“對一個嬌小的美人來說，有時的確會被這嚇著。”拉克倫那強健的身體，特別魁梧的身軀都是從他父親那兒遺傳來的，這一直是他的一件煩惱事。但眼下，拉克倫擔憂的不是這件事。

“我是說我現在一文不名！這難道不是事實嗎？”他氣惱地說。

兩人笑了起來。吉萊爾南不以為然地說:“你是麥格列高部族之長，你現在要做的是靠魅力而不是金錢去住一位姑娘！”拉克倫嘆了口氣。以前，他接受同族的建議加入了強盜行列，結果一事無成；這次他不會再因為他們的主意而草草結婚了。當然，這事也不是完全不值得考慮。可能的話，他會去努力的。他對家中的窘境已無計可施了。

“要是真能那樣的話，倒也不錯，但得要有人幫我，我可不願一個人去英格蘭。我會先寫信給那兒的嬸嬸，看她能不能幫我介紹幾位姑娘。既然我得去面對那些英格蘭人，你們兩個該死的傢伙也得去，讓你們也去受受罪！這也是麥格列高家族需要你們這麼做。”換句話說，這是命令，不得拒絕。

“我的孩子，你一個星期內就得動身。”梭·理查德，現任亞羅夫的伯爵，以一種不容商量的口氣對他女兒說:“公爵和夫人希望在謝靈·克羅斯見到你，他們會盛情款待你。聽我的話，孩子，在上層社會找個丈夫並不難。”金白利·理查德面無表情地望著他。當她父親衝到客廳說出這番令人吃驚的話時，她正在做針線。梭已五十多歲，身體微胖，面紅潤，看上去很健康，可那棕頭髮和灰眼睛就不敢恭維了。金白利長相和脾氣都沒受到她父親的影響，為此她常暗自慶幸。

餅去的一年裡，金白利沉浸在母親去世的無比悲痛中。她回絕了所有的應酬，唯一參加的社活動就是星期天的教堂禮拜。由於她一整年都素服悼母，未婚夫不願再把婚期延遲六個月，她就這樣失去了他。

如今，雖然哀悼母親的子剛過，但她並沒有對父親這番話表示出太大的吃驚。她知道這是遲早的事。這已經是公開的秘密了。前幾年寡婦馬斯特來到亞羅夫，梭想娶她已是眾所周知的事情。那寡婦是不會願意和金白利住在一起的。

金白利早些出嫁，梭就能早點再娶。他對亡的哀悼還不到一年，便迫不及待地另尋新歡了。很顯然，一年的哀悼期對他來說太長了，他巴不得馬上結婚。

金白利對她父親的話沒作反應，只是隨口問道:“你是怎麼得到羅恩斯頓公爵夫婦的幫助的？”

“他們以前欠了我的人情，一個大大的人情。”梭嘟噥著。

“但我沒想到用這麼一件小事情就抵銷了。”

“小事情！”金白利心裡哼了一聲，她深知這事對他是多麼重要，但她沒挑明，她不想跟他發生爭執，尤其是現在，她想離開這個家的時候。自從母親離她而去，這兒已不再是家了，這裡沉悶、淒涼，讓她度如年。

“不要花幾個月時間才作出你的決定！”梭板著臉說。

“公爵也是這個意思。記住，別在我不贊成的那類男人身上費時間。”他的語氣裡透著一種威脅:要是她不按他的吩咐去做，那就斷絕父女關係。金白利對這種語氣太悉了。六個月前，她拒絕在服喪期間結婚時，梭就威脅過她。雖說他後來作了讓步，可這陰影已抹不掉了。其實金白利已二十一歲，完全有權為自己的事情作主。在她看來與這位梭·理查德脫離關係並非就是壞事，起碼她在經濟上不會受到損失。對校現在的變化，金白利的母親早就預料到了，她早為金白利留下了一筆遺產。只是為了不讓別人議論，才沒公開這事。

金白利一想到婚姻成了易，就不寒而慄。她小時候曾與父親的好友，托馬斯的兒子摩里斯·多昂訂過終身。他們相差三歲，平時關係還算可以，但談不上親密無間。他們門當戶對，就那麼回事。

等她到了婚嫁年齡，他們還沒有來得及擇一佳舉行儀式，摩里斯就要外出深造學習了，連她父親都認為摩里斯不該只為了結婚而錯過這次學習的機會，她也心情願地等一年。可摩里斯這一去就是兩年，他可不願放棄這到處遊逛的大好時機。

沒有人問過金白利是否願意再等一年。她只是被告知摩里斯的行程將延長，他們的婚事要往後拖。

等摩里斯從國外回來，金白利已經二十歲了。終於婚事訂了下來，對方來求婚了。可就在這時，她母親去世了，她陷入了巨大的悲痛中。她很愛自己的母親，她不願因為婚期曾拖延了兩年而縮短傳統的一年服喪期。她曾等了摩里斯兩年，現在扯平了。他應該沒有絲毫問題地等她一年，讓她為家中唯-一位親近的人服喪。

然而事與願違。由於摩里斯延長旅程，加上賭博欠下了大量債務，他急需一筆錢財，而這隻有靠結婚才能辦到。

對於庫里斯即將成為她丈夫這件事，金白利是把它看作早已安排好的結局而默默接受的。對摩里斯，她從來沒有體驗到心跳的覺。不過，她一度曾堅信摩里斯與她結婚不是為了她的財產。直到六個月前他財政陷入困境，而她為了服喪拒絕馬上結婚，摩里斯才暴面目，匆匆斷了婚約。這一切實在太出乎她的預料了。

對摩里斯的所作所為，梭只是嘮叨了幾句，對金白利卻大發雷霆。不過話又說回來，梭又能說摩里斯什麼呢？他倆的事本來就是父母定的，而今摩里斯的父親已命喪九泉，他成了一個自由人。他已成年，加上在這樣的年代，他已沒有什麼義務來接受上輩人訂下的婚約。不過為了表現他仁至義盡，他也曾提出願意與金白利結婚，但必須馬上，而不是等六個月後的服喪期滿。

當金白利氣乎乎地說摩里斯顯然是衝著她的錢來時，梭不但一點不同情，反而還說:“這有什麼？其實本來就是這麼回事。你以為我愛你母親嗎？我唯一愛過的女人早已被可惡的北蘇格蘭人殺死了。你母親有錢，她成了我的第二個選擇。你看，我們過得也不錯嘛。”是這麼回事嗎？金白利永遠也忘不了他一提高嗓門，母親就痛苦而瑟縮的樣子。母親溫柔、沉靜，他們倆本就不相稱。母親應該找一個溫存而善解人意的丈夫，確切地說，她需要一位愛她的丈夫。她在梭·理查德身上絲毫沒有享受到愛的溫存。

雖說在忍耐方面金白利與母親很相像，但她不會像母親那樣逆來順受，忍無可忍時她也會爆發。但對現在的情形，發脾氣似乎沒多大意義。她也認為自己該找個丈夫，而且要儘快。她希望早離開父親，早擺脫他的控制。可自從與摩里斯的那段經歷後，她非常疑惑:怎麼才能知道男人娶她是因為愛她，而不是圖謀她的財產呢？

以前，她從未考慮過這個問題。倒不是像她父親說的愛不愛無關緊要，而是過去她聽從命運的安排，等著摩里斯娶她為，本沒機會考慮這類問題。她從未想過自己有可能過得更好。而今她已與摩里斯解除了婚約，她沒理由不認真找一位可心的人好好過子。

要找到那麼個人並不容易。金白利算不上絕代佳人，不能讓男人對她一見鍾情。她母親，以前總說她的微笑人，會給她帶來幸福，但事實上每位母親都會對自己的女兒這麼說。金白利不覺得自己的微笑有什麼特別之處，她站在鏡前看著自己平平的相貌，實在難以發出源自內心的喜悅。

她有點才氣，唱歌還算悅耳，彈鋼琴也略通一二，做針線活針腳不錯，還能井井有條地管理一個大家庭。她最近還發現自己擅長計算。理財，但這一天賦並不會受到未來丈夫的欣賞，因為理財似乎是男人的專利。

她身段苗條，當然就她的身高而言，她顯得偏瘦。時下雖然淡黃頭髮更顯時髦，但她的深黃卷發也還瞧著可以。她的下巴有點方，顯出她的固執，但整個面部組合不會給人留下太壞的印象。偶爾也會有人讚美她的深綠眼睛，說它純情、秀美，但他們這麼說也許只是為了讓她聽著舒服吧。

現在，金白利把手中的針線放到一邊，站起身來俯視著父親。她的身高遺傳了母親家族的特，五英尺八英寸，*比她父親還高一英寸。自她長到這個高度，她父親便對此惱怒不已。每當這時，身高總給她一種愉悅，是怒父親的最好武器。而在平時，她站在女人堆中，高出一頭的身高還讓她覺得有些尷尬。

“父親，我不想費時間，但你也別指望立竿見影，我可不打算隨便接受公爵夫婦介紹的第一個人。與他過後半輩子的是我而不是你。如果我不腦葡定那人適合我，我是不會輕易作出決定的。”她還沒有說完，梭已氣得滿臉通紅，他特別痛恨她為捍衛自己權利而向他提出條件的樣子。

“你膽敢罵我，還賴著不走…”金白利打斷了他的話:“你怎麼知道我想賴著不走？你沒看出我早就不想住這兒了嗎？”梭馬上不說話了。平時有求於她時，他才與她說話，否則便故意不理她。現在，他也怕她一針見血，得自己自討沒趣。

他嘟噥了一句說:“那好，你就早作決定，盡坑詔身吧。”然後頭也不回地走出了客廳。

金白利嘆口氣，坐了下來，她沒有再拿起針線。想到將要面對的一切，一種無助湧上心頭。她從未單獨離開過家，如今她要離開多年來悉的環境隻身前往公爵府邸，去面對各式各樣的陌生人。她得自己去找一個她與父親都認可的人為夫。這事實在太難了，而且別人也幫不了她多少忙。能讓她選擇的男人，在她看來不會多，也許，不，很可能就那麼一、兩個。…*六英尺七英寸，約合2。04米。

*吉爾是吉萊爾南的簡稱*格吉特納·格林，緊靠英格蘭邊境的蘇格蘭南部的一個小鎮。過去在蘇格蘭結婚可不經父母同意，所以英格蘭的私奔情侶多去該地匆匆結婚。

*五英尺八英寸，約合1。77米。